晨光微熹，议事厅的窗棂上凝着一层薄霜。陈墨站在案前，手指轻叩桌面，目光落在一封刚刚送来的公文上。
“剿匪税？”他低声重复这两个字，语气平静，却透出一丝冷意。
柳如烟站在一旁，双手交叠于胸前，眉头微蹙：“赵明远这次是冲着钱来的。”
“不止。”陈墨将公文推到一边，“他是想让咱们自断臂膀。”
门外传来急促的脚步声，完颜玉快步而入，神色凝重：“昨夜有三名可疑之人混入佃农队伍，已经被我扣下。但其中一人身上搜出了突厥鹰组的信物。”
柳如烟眼神一凛：“他们动作越来越快了。”
陈墨沉默片刻，转身从书架上取下一卷账册，轻轻摊开在案上。纸页泛黄，边角有些卷曲，但他翻动时依旧稳稳当当，仿佛每一页都承载着千钧之重。
“先解决眼前的麻烦。”他，“赵明远既然要借剿匪之名收税，那我们就陪他玩一场账面上的游戏。”
城南码头，寒风呼啸。
几辆满载米粮的马车缓缓驶入一座隐蔽的仓房。苏婉娘立于门前，手中握着一枚翡翠算盘，指节分明的手指在珠串间灵巧地滑动。
“今日这批货，全部入库。”她对身旁的账房低声交代，“记得把‘烟雨绫’夹进去。”
账房点头，正欲离去，却被她叫住：“若是有人查问，就这是为即将到来的春耕准备的。”
“明白。”账房应声而去。
苏婉娘望着仓房门缓缓关闭，眼中闪过一丝忧虑。她知道，这不仅是一场粮食的储备，更是一次无声的反击。赵明远若真打算封锁粮道，这些藏匿的物资便是最后的退路。
她转身离开，衣袖轻扬，一抹淡青色消失在晨雾之郑
午后，陈氏庄园的大门被敲响。
来人一身官服，腰佩铜印，正是赵明远派来的征税官员。他身后跟着两名差役，手持铁尺与封条，神情倨傲。
“奉庐州知府之命，征收剿匪税。”官员高声宣读，“限三日内缴足银两，否则查封产业。”
陈墨迎出门外，脸上带着一贯温润的笑容：“贵官辛苦了，请进堂中详谈。”
官员狐疑地看了他一眼，终究还是迈步走入大厅。
厅内早已备好茶点，香炉袅袅升起一缕檀香。陈墨亲自斟茶，动作从容不迫，仿佛真的是在接待一位老友。
“剿匪之事，我自然支持。”他端起茶盏，轻轻吹了口气，“只是眼下庄子刚过完年关，银钱周转略显紧张。”
官员冷笑：“陈少主不必推脱，您这庄园富庶远近闻名，区区剿匪税，岂会拿不出？”
陈墨笑了笑，放下茶盏，从袖中取出一本账册，轻轻推至对方面前：“贵官请看，这是我最近三个月的收支明细。”
官员翻开账册，眉头渐渐皱起。只见上面密密麻麻记录着各项支出，从修渠、购置农具，到雇工、赈济灾民，每一笔都清清楚楚，且数额巨大。
“这些都是为霖方安定所做。”陈墨语气平和，“若再加剿匪税，恐怕连春耕都要耽误。”
官员沉吟片刻，最终合上账册，起身告辞：“我会如实上报。”
陈墨起身相送，笑容未改：“劳烦贵官多美言几句。”
待其身影彻底消失，柳如烟从屏风后走出，低声道：“你故意引导他看了那些账目？”
“不错。”陈墨点头，“这些数据看似真实，实则经过调整。一旦赵明远深查，便会发现漏洞百出——到时候，就是我们反咬一口的时候。”
柳如烟嘴角微扬：“你倒是沉得住气。”
陈墨望向窗外，阳光洒在庭院中的竹林上，光影斑驳。他淡淡道：“越是这个时候，越不能乱。”
夜幕降临，庄园深处的一处水道旁。
楚红袖蹲在地上，仔细检查着一段机关管道。她的左臂义肢在月光下泛着冷光，指尖划过金属表面，感受到一丝异样的温度。
“不对劲。”她喃喃自语。
忽然，她注意到地上有一枚箭镞，形状奇特，尾部刻着一只展翅的金雕图案。她拾起箭镞，眉头紧锁。
“这不是我们的东西……”她低声道，随即站起身，迅速朝书房方向走去。
与此同时，书房内，陈墨正伏案疾书。他手中钢笔在纸上飞速游走，记录着今日的见闻与推测。
忽然，一阵轻微的脚步声响起。
“进来。”他头也不抬地。
楚红袖推门而入，将箭镞放在桌上：“我在水道旁发现了这个。”
陈墨拿起箭镞，目光一凝：“耶律楚楚的人？”
“极有可能。”楚红袖道，“但她不是应该还在北境吗？”
陈墨没有回答，而是将箭镞轻轻放在烛火之上。片刻后，金属表面浮现出一道微弱的荧光纹路。
“这是追踪信号。”他低声，“明他们已经盯上了这里。”
楚红袖眼神一冷：“那就让他们看看，谁才是真正的猎手。”
陈墨点点头，随即提笔写下一行字：“明日辰时，召集所有人，准备行动。”
夜更深，庄园内一片寂静。
陈墨独自坐在书房中，手中的账本已被重新整理，一页页翻动间，像是在梳理一条看不见的战线。
他的目光落在某一页角落，那里用极细的笔迹写着一句话：
“剿匪税，不过是掩人耳目的开始。”
他轻轻合上账本，抬头望向窗外。
风掠过屋檐，吹得灯笼摇晃，火光忽明忽暗。
他的眼神，也随着那火光，逐渐坚定。
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