净心珠的碎片在轮回种旁抽芽时，新藤园的夜空突然被一道暗红光柱划破。寰宇藤的叶片剧烈震颤，叶面上晶原域与蚀影谷的星图同时变黑，像被墨汁浸染的宣纸。阿禾猛地从睡梦中惊醒，窗外，新源生碑的双脉光流竟泛起了血色。
“出事了！”石头撞开房门，传讯仪屏幕上，烬土域的焚星台正喷出黑色的火焰，火焰所过之处，炽藤的红藤瞬间焦黑，共生碑的光流像被掐住的喉咙，一点点黯淡下去，“探测器显示是‘烬影火’——比焚星火阴毒百倍，能吞噬藤脉的生命力，连轮回种的绿光都挡不住！”
阿明冲出屋时，双鬓竟多了几缕白发。他望着轮回种叶片上不断扩大的黑斑，声音发颤：“是烬影王。千年前引发焚星火的罪魁祸首，被先民封印在焚星台地下，靠着吞噬炽藤的残根续命。净心珠净化蚀影藤时，溢出的黑暗能量冲开了封印……”
“烬影王？”阿禾攥紧手心，传讯仪里弹出的记载让她脊背发凉——那是个以藤脉灰烬为食的暴君，当年为了抢夺炽藤火种，亲手烧毁了整个烬土域，连自己的族人都没放过，“他的力量……比影织者和蚀影藤加起来还强？”
青禾的竹剑在鞘中悲鸣，明火藤的金光几乎熄灭：“他最可怕的不是力量，是‘烬影术’。能将藤脉的生机转化为黑焰，越是繁盛的藤林，烧得越旺。当年先民付出了七成守护者的代价，才用‘共生阵’将他封印，如今……”
话未完，传讯仪突然发出刺耳的警报。屏幕上，烬土域边缘的星核藤正在成片枯萎，银叶卷曲成焦黑的团，根部渗出黑色的汁液，像在流血。更可怕的是，黑焰正顺着星核藤的藤蔓蔓延，朝着漩流域与雾隐域的方向爬去，所过之处，星流凝滞，迷雾变黑。
“他要烧毁所有藤脉！”风的手指在分析仪上飞快跳动，额角青筋暴起，“焚星台底下赢万藤根’，是连接各域藤脉的枢纽，他在用烬影火灼烧根须，想让整个星海的藤脉变成灰烬！”
三日后，藤舟改装成了“逆火船”。船身覆盖着三层沉渊藤的影丝，能暂时隔绝黑焰；船舱里堆满了“冰心玉”——从归墟之海深处采来的玉石，遇火会释放寒气，是烬影火的克星；船头架着风新制的“破焰炮”，炮芯嵌着半块能量之心，能发射净化光束。
“记住，烬影王的黑焰会模仿你们的恐惧。”阿明将一块刻着“韧”字的玄铁藤牌挂在石头脖子上，与“诚”“定”“静”三牌碰撞出沉闷的响，“看到任何熟悉的人或物在火中燃烧，都别停下——那是他在诱你回头，好让黑焰缠上你的藤引令。”
青禾给孩子们的剑刃镀上了“冰心髓”，剑穗的炽藤红藤缠着极光草的藤蔓，红白交织的光在黑暗中格外刺眼：“黑焰遇冰会缩，遇光会散。实在撑不住时，就往剑上浇轮回种的汁液，那是唯一能暂时压制它的东西。”
风往传讯仪里输入了先民留下的“共生阵”图谱，屏幕上闪烁的光纹复杂如蛛网：“这是封印烬影王的关键。你们要在焚星台周围种下四株‘镇火藤’，分别对应东南西北四个方位，再用星核藤的银蔓将它们连成阵，才能重新锁住他。”
船抵烬土域时，空已变成烧红的铁色。曾经复苏的绿地上，黑焰像毒蛇般游走，炽藤焦黑的残骸在风中摇晃，发出“咔嚓”的脆响，像骨头断裂的声音。远处的焚星台被一团黑色的火焰包裹，火焰中心，一个身披黑甲的身影正缓缓抬头，铠甲缝隙里渗出的黑焰，让周围的空气都在扭曲。
“终于……有人来陪我了。”烬影王的声音像烧红的烙铁刮过石头，他抬手一挥，一道黑焰化作巨手，朝着逆火船抓来，“当年那些老东西用共生阵困我，如今……我倒要看看，谁还能护着这些贱藤！”
“破焰炮！”石头嘶吼着按下发射键，能量之心的光束刺破黑焰巨手，炸开一团淡金色的光。但黑焰很快重组，反而比之前更旺，顺着光束的轨迹反扑过来，灼烧得沉渊藤影丝“滋滋”作响。
“往焚星台冲！”阿剑挥剑劈开缠上船身的黑焰，冰心髓的寒气让黑焰退缩了一瞬，但很快又卷土重来，“镇火藤的种子必须种在台基四周，晚一步就来不及了！”
逆火船在黑焰中穿梭，船身的影丝不断剥落，露出底下被灼烧的木纹。阿紫抱着镇火藤的种子，指尖被黑焰的热气烫出燎泡，却死死咬着牙不肯松手——种子袋里，每颗种子都裹着一层轮回种的绿光，那是新藤园最后的希望。
靠近焚星台时，阿禾突然尖叫出声。焚星台的黑焰中，竟浮现出新藤园的幻象：寰宇藤被烧得只剩焦黑的主干，双碑的光流彻底熄灭，阿明和青禾倒在血泊里，孩子们的哭声被火焰吞噬。
“停下啊！回去救他们！”幻象中，阿明的声音带着血沫，朝着她伸出手，“阿禾……爹爹撑不住了……”
“是假的！”石头一巴掌拍在阿禾脸上，玄铁藤牌的凉意让她瞬间清醒，“他在骗你！新藤园有轮回种护着，绝不会有事！”
阿禾猛地咬破舌尖，剧痛让她看清了幻象的破绽——真正的阿明，绝不会让她放弃任务。她抓起一把镇火藤种子，借着阿剑劈开的缺口，朝着焚星台东侧扔去，种子落地的瞬间，轮回种的绿光炸开，镇火藤以肉眼可见的速度扎根，藤叶舒展时，竟将周围的黑焰逼退了三尺。
“东南北都种下了！就差西位！”阿影操控着镜像影术，复制出无数个逆火船的虚影，吸引烬影王的注意。但烬影王只是冷笑，黑焰突然化作无数蛇，绕过虚影，朝着西位的方向窜去——那里，阿紫正跪在地上，拼命将最后一颗种子往石缝里塞。
“抓住她！”烬影王的黑甲缝隙里渗出更浓的黑焰，“让她亲眼看看，自己的族人是怎么变成灰烬的！”
黑焰即将缠上阿紫的瞬间，石头扑过去将她推开，自己却被黑焰扫中后背。玄铁藤牌发出一声脆响，竟裂开了一道缝，后背的皮肉像被烙铁烫过，传来钻心的痛。但他死死攥着星核藤的银蔓，朝着西位的镇火藤扔去：“结阵！”
银蔓在空中连成光网，四株镇火藤的叶片同时亮起，光网中浮现出先民的虚影——他们举着与石头相似的藤牌，口中念着古老的咒语，共生阵的光流像潮水般涌向焚星台，将烬影王困在中央。
“不——！”烬影王的黑甲在光流中寸寸碎裂，露出底下焦黑的躯体，“我烧了一辈子藤，凭什么……凭什么你们还护着它们？！”
“因为藤脉不是你的猎物。”石头忍着剧痛站起身，后背的焦肉与衣服粘在一起，每动一下都像扯掉一层皮，“是我们的家。你不懂守护，只懂毁灭，所以你永远赢不了。”
共生阵的光流越来越亮，烬影王的躯体在光中渐渐透明，黑焰化作点点星火，被镇火藤的叶片吸收。焚星台的黑焰彻底熄灭，露出底下的万藤根——根须虽有损伤，却在镇火藤的滋养下，重新抽出了嫩绿的芽。
当最后一丝黑焰消散，烬土域的空渐渐放晴。焦黑的土地上，炽藤的残根旁冒出了新的绿芽，共生碑的光流重新亮起，只是比之前黯淡了许多，像大病初愈的人。
阿紫抱着石头的腰，眼泪打湿了他焦黑的后背：“为什么……为什么要替我挡？”
石头咧嘴一笑，露出带血的牙：“因为……我们是守护者啊。”
返航时，逆火船的帆已只剩半面，却依旧倔强地朝着新藤园的方向飘。阿禾望着窗外，烬土域的地平线泛起了鱼肚白，镇火藤的叶片在晨光中舒展，像无数只托举着希望的手。
船抵新藤园时，寰宇藤的叶片上，烬土域的星图正被新的绿光覆盖。阿明冲上前抱住石头，这位总是沉稳的总长，此刻哭得像个孩子。青禾的竹剑插在地上，支撑着她摇摇欲坠的身体，剑穗的红藤，与石头后背渗出的血，红得一样刺眼。
当晚的篝火旁，没有欢声笑语。孩子们围着镇火藤的新苗，听阿禾讲述焚星台的黑焰有多可怕，石头的后背有多烫。讲到最后，她举起石头裂了缝的玄铁藤牌，声音哽咽却坚定：
“烬影王黑暗永远不会消失，但他不知道，守护也永远不会消失。”
石头躺在藤席上，后背的伤还在隐隐作痛。他望着轮回种的叶片，那里，新的星图正在缓缓生成，图上的光纹比之前淡了许多，却多了份历经磨难的坚韧。
夜色渐深，阿禾将镇火藤的种子埋在轮回种旁，轻声：“等你长大，要记得今的痛，也要记得……我们没输。”
种子入土的瞬间，寰宇藤的叶片轻轻颤动，将这句话送入星空，穿过烬土域的新绿，穿过所有曾被黑暗灼赡土地。而在焚星台的废墟上，镇火藤的叶片正迎着晨光，拼出一行模糊的藤书文：
“灰烬之上，总有新芽；黑暗过后，必有晨光。”
新的一开始了，轮回种的新苗又抽出了一片带着伤痕的叶。叶尖的露珠里，映着更遥远的黑暗，也映着守护者们眼中，比以往任何时候都要明亮的光。
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