墨涵在蜀中深耕的宁静之下，外界的暗流正以前所未有的速度汇聚、激荡。曹操的密令、刘备的焦虑、孙权的权衡，如同三股无形的绳索，渐渐编织成一张针对益州的大网。
许昌密使，荆州暗室
建安十七年冬，一支看似普通的商队悄然抵达南郡公安。车队首领，乃是曹操麾下以辩才和隐秘行动着称的谋士，蒋干。他此行的公开理由是“采购荆锦”，实则怀揣着贾诩亲授的密计和曹操的殷切期望。
公安县署一间隐蔽的密室内，灯火昏黄。刘备、诸葛亮屏退左右，与蒋干对坐。气氛凝重而微妙。
蒋干拱手，言辞恳切：“皇叔，曹丞相虽与皇叔昔日有些许误会，然皆为国事。今墨涵逆贼，僭越称雄，窃据益州汉中，更兼有妖器助纣为虐，其势若成，非独汉室之祸，亦乃下苍生之劫也！丞相心系社稷，愿与皇叔摒弃前嫌，共讨国贼！”
刘备面色沉静，心中却是波澜起伏。与曹操合作，无异于与虎谋皮，更是违背了他一贯标榜的“汉室宗亲、讨伐国贼”的政治立场。但墨涵带来的压迫感实在太强，强到他不得不考虑任何可能的机会。
诸葛亮轻摇羽扇，淡然道：“子翼先生此言差矣。我主与吴侯联盟稳固，共抗曹公，此乃下皆知。今曹公欲使我等与墨涵相争，恐是欲坐收渔利吧？”他直接点破了曹操的意图。
蒋干早有准备，不慌不忙：“孔明先生明鉴。然形势比人强。墨涵之患，迫在眉睫。其若稳固根基，顺江而下，则荆州首当其冲；北出秦岭，则关中震动。届时，皇叔与吴侯，可能独善其身？丞相有言，若皇叔愿出兵伐墨，丞相可表奏子，正式承认皇叔对荆州之所有权，并可开放襄阳粮道，提供部分军械援助。待破墨之后，益州之地，皇叔可自取之，丞相绝不干涉。”
条件极其诱人。正式的名分、实际的援助、以及整个益州的诱惑。刘备的呼吸不禁急促了几分。他看向诸葛亮。
诸葛亮心中冷笑，曹操的画饼岂能轻信？但面上却露出沉吟之色：“兹事体大，需从长计议。且我主与吴侯乃姻亲之盟，此事…需得吴侯首肯方可。”
蒋干心知此事不可能一蹴而就，笑道：“自然，自然。肃此次前来，亦是希望皇叔能从中斡旋，促成三家合力。此为曹丞相亲笔密函，呈与皇叔、吴侯共览。”他取出一封火漆密信，递了过去。
送走蒋干，刘备拿着那封沉甸甸的信，眉头紧锁：“孔明，曹操之言，可信几分？”
诸葛亮展开羽扇，目光锐利：“一分都不可信。其意在驱虎吞狼，让我等与墨涵两败俱伤。然…”
“然什么？”
“然其有一句话得对，墨涵之患，迫在眉睫。我等或可…借势而为。”诸葛亮眼中闪烁着智慧的光芒，“假意应允，借曹操之名，促孙权出兵。若胜，我可趁势取利；若败，亦可消耗墨涵与曹操实力。关键在于，如何让孙权甘心为前锋，而我军保存实力。”
江东权衡，鲁肃忧心
几乎在蒋干抵达荆州的同时，鲁肃也带着墨涵的“厚礼”和“善意”回到了建业。他向孙权详细汇报了成都之行的见闻：墨涵的军容、那神秘莫测的“震子”工坊、以及墨涵表达的“无意东顾，共抗曹操”的态度。
孙权听着鲁肃的汇报，手指不断敲击着案几，心中权衡利弊。
“子敬，依你之见，墨涵之言，有几分真？”孙权问道。
鲁肃沉吟道：“主公，墨涵此人，深不可测。其言谈间对主公似有忌惮，亦知当前以稳为主。其愿通商、示好，当是出于稳住西线，全力北拒曹操或西图凉州之需。短期内，应无东下之意。然其势增长太快，长期来看，必为江东大患。”
正当孙权犹豫不决时，刘备的使者（奉诸葛亮之命）也到了，带来了曹操欲三家联合伐墨的提议，以及那封密函。
密函中，曹操极言墨涵之威胁，并许下瓜分益州的诺言，甚至暗示可将荆州部分利益让与孙权。
孙权的野心被点燃了。相比于墨涵画出的“北进”大饼，曹操给出的“瓜分益州和荆州”的眼前利益似乎更实在。尤其是“荆州部分利益”，直接触动了他内心最深的渴望。
“刘备意下如何？”孙权问使者。
“我主以为，墨涵不除，终为心腹大患。愿与吴侯共商大计。”使者按照诸葛亮的嘱咐回答。
孙权心动了。但他生性谨慎，又召来吕蒙、张昭等人商议。
吕蒙主战：“主公，此乃赐良机！曹操、刘备皆欲除墨涵，我可借其力，即便不能全取益州，能得荆南诸郡，乃至江陵，则我江东形势大涨！机不可失！”
张昭依旧保守：“主公，联军之事，牵扯甚大，易生变故。且墨涵有妖器之利，恐难力担不如稳守江东，观其成败。”
鲁肃则力劝：“主公万万不可！曹操奸雄，其言岂可轻信？此乃驱虎吞狼之计！我等与刘备联盟，尚可抗衡曹操；若联盟破裂，互相攻伐，必为曹操所乘！墨涵虽强，然其志在北，我可暂与之虚与委蛇，积蓄力量，方为上策！”
成都静观，蛛丝马迹
江东与荆州的暗流涌动，并未完全逃过貂蝉编织的情报网络。虽然蒋干之行极为隐秘，但许昌与荆州之间突然增多的“商队”往来，以及刘备使者频繁前往江东的动向，还是引起了警觉。
“夫君，许昌、南郡、建业之间，近来暗通款曲，恐有不利于我之图谋。”貂蝉将收集到的情报汇总，向墨涵汇报。
墨涵看着地图上那三个被标记出来的点，脸上并无意外之色，反而露出一丝冷笑：“终于还是忍不住要联手了吗？比我想象的还要快一些。”
徐庶忧虑道：“主公，若曹、刘、孙三方真联合来攻，我军虽强，然三面受敌，恐难应对。”
庞统却跃跃欲试：“来得好！正好让他们尝尝俺老庞新琢磨出的几种阵法和那改进后的轰雷的厉害！”
法正比较冷静：“联军看似强大，实则各怀鬼胎。曹操想消耗我等与刘备，刘备想借刀杀人并保存实力，孙权则首鼠两端，只想捞取好处。其联盟，先不足。”
墨涵点头：“孝直所言极是。此联盟，看似铁板，实则沙土筑城，一击可破。关键，在于让其内部生疑，尤其是…让孙权觉得无利可图，甚至反受其害。”
他沉吟片刻，下令道：
“其一，蝉儿，加派人手，重点监控江东动向，尤其是孙权及其核心将领的意图。若能收买其身边近臣，散播对我有利之言，或离间其与刘备关系，更好。”
“其二，元直，以我的名义，再给孙权去信一封。信中不必提联盟之事，只畅谈通商之利，并可‘无意’间透露，我近期获西域良马数千匹，愿优先售予江东，增强其骑兵之力。同时，‘抱怨’一下曹操使者似乎也在接触凉州韩遂部，意图不明。”
“其三，令王平、张嶷加强北部防线，尤其散关、阳平关等要隘，做出积极备战的姿态，但切忌主动挑衅。”
“其四，格物院加快进度，尤其是火药的安全储存和投掷装置的改进。”
“其五，”墨涵看向静姝，“夫人，内部清查还要继续，尤其是那些与外界有联系的豪强，务必确保后方稳固。”
一道道指令清晰明确。墨涵要以静制动，利用信息差和利益诱惑，从内部瓦解这个尚未牢固的联盟。他深知，时间站在自己这一边，只要内部稳定，技术不断进步，外部的压力终将转化为自身强大的动力。
一场关乎未来下走向的暗战，在觥筹交错与密信往来中，悄然拉开了序幕。墨涵如同一个经验丰富的猎手，冷静地观察着猎物们的动向，等待着一击制胜的最佳时机。
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