“林记食坊”获选为太后千叟宴制备点心的消息，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在汴京餐饮界炸开了锅。皇商候选！这是何等荣耀！一时间，“林记”门前车水马龙，不仅有寻常百姓，更有不少富户、吏乃至一些低阶官员家仆前来采买，都想沾沾这“御前点心”的喜气。林老实和王大娘整日笑得合不拢嘴，连腰杆都挺直了几分。
然而，林满心中却没有半分松懈。荣耀的背后，是前所未有的压力。她知道，“八珍楼”绝不会坐视她平步青云。苏清远的愤怒和“八珍楼”的势力，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。果然，表面的繁华之下，暗流开始涌动。
先是之前建立的那几条隐蔽供应渠道接连出了问题。送鸡蛋的农户老王头唉声叹气地来，有人警告他不许再给“林记”供货，否则就别想在汴京郊外种地了；提供优质米的杂货铺掌柜也委婉表示，货源紧张，暂时无法足量供应。显然，“八珍楼”开始动用势力，掐断她的上游供应链。
林满不得不花费更多时间和银钱，重新寻找更偏远、更隐蔽的供应商，成本增加，稳定性却大不如前。这还只是开胃菜。
这日午后，生意稍缓，林满正在后院心地熬制千叟宴点心要用的特殊馅料，反复调试口味，力求完美。前厅只有林老实和王大娘照应着零星客人。
突然，铺子外传来一阵喧哗和粗野的咒骂声。
“滚开滚开！别挡着爷的路！”
“妈的，什么破店，挤死了！”
林满心中一紧，放下手中的活计，快步走到通往前厅的帘子后，悄悄向外望去。
只见三个穿着邋遢、满脸横肉、浑身酒气的彪形大汉，骂骂咧咧地推开排队等候的顾客，大摇大摆地闯进店里。为首的是个脸上带疤的壮汉，三角眼闪烁着凶光，一脚踢开挡路的凳子，粗声粗气地吼道：“老板呢？死哪儿去了？给爷滚出来！”
店里的客人被这阵势吓得纷纷后退，有些胆的直接溜走了。林老实脸色发白，壮着胆子上前，赔着笑道：“几位好汉，不知……有何贵干？”
“贵干？”刀疤脸嗤笑一声，唾沫星子几乎喷到林老实脸上，“老子听你们这破店要当皇商了？牛逼啊！哥几个今特地来给你们‘贺喜’！赶紧把你们那什么御用点心拿出来给爷尝尝！要是名不副实，嘿嘿……”他捏了捏醋钵大的拳头，骨节咔咔作响。
这分明是来找茬的！什么贺喜，分明是敲诈勒索，外加捣乱！
王大娘气得浑身发抖：“你们……你们这是强盗行径！”
“老虔婆，闭嘴！”另一个泼皮指着王大娘骂道，“再啰嗦信不信老子砸了你的店！”
林满藏在帘后，心脏狂跳，手心沁出冷汗。她知道，这就是“八珍楼”的报复！自己不方便在明面上动手，就雇用地痞流氓来闹事，败坏名声，扰乱经营，甚至可能借机打砸，让她无法按时完成千叟宴的点心制备！手段卑劣，却极其有效！
硬拼？父亲年迈，大娘是女流，自己更是力弱，绝不是这三个壮汉的对手。报官？等官差赶来，铺子恐怕早就被砸烂了，而且这些地痞滑溜得很，未必能抓住证据。
必须智取！必须拖延时间，等待转机，或者……想办法自己解决！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光迅速扫过灶台。面粉、油、盐、酱、醋……还有她为了试验新菜，特意找来的一罐研磨得极细的、颜色鲜红的番椒粉（辣椒粉）！一个大胆的计划瞬间在她脑中形成。
她整理了一下表情，掀开帘子，走了出去，脸上带着尽量平静的笑容：“几位大哥，原来是来贺喜的，店蓬荜生辉。想吃点心？好好。”
她的出现，让三个泼皮愣了一下。刀疤脸眯起三角眼，上下打量着林满，淫邪地笑道：“哟呵！没想到这破店还有这么水灵的娘子！你就是那个要做御用点心的厨娘？”
林满强忍着恶心，不动声色地挪到灶台边，背对着他们，一边假装准备点心，一边用身体挡住手部的动作，飞快地将那罐番椒粉和旁边一盆准备和面的干面粉混合在一起，用勺子快速搅匀。
“大哥笑了，不过是混口饭吃。”林满嘴上应付着，手下不停，又将一碗浓稠的酱油和醋也挪到顺手的位置。
“少废话！点心呢？快点！”另一个泼皮不耐烦地催促道，伸手就要去抓柜台里摆着的样品点心。
“等等！”林满突然转身，手里端着一盘刚刚出锅、热气腾腾的“神仙包”（其实是普通的备用包子），脸上带着“歉意”的笑容，“几位大哥，这样品是给客人看的，不新鲜。刚出锅的才好吃，我这就给几位拿。”
她端着盘子，看似要向刀疤脸走去，脚下却“恰好”被刚才踢歪的凳子腿绊了一下，“哎呀”一声惊叫，整个人向前踉跄，手中的盘子脱手飞出，不偏不倚，朝着刀疤脸的面门砸去！
盘子里热腾腾的包子四散飞落，刀疤脸下意识地挥手格挡，骂了一句：“臭娘们！没长眼睛啊！”
就在这电光火石之间，林满借着踉跄的势头，另一只一直背在身后的手猛地扬起！早已准备好的、混合了超量番椒粉的干面粉，如同一条白色的毒龙，劈头盖脸地朝三个泼皮撒去！
“噗——！”
“咳咳！什么鬼东西！”
“我的眼睛！”
事出突然，距离又近，三个泼皮根本来不及反应，瞬间被面粉糊了满头满脸！尤其是那细腻的番椒粉，随着他们的呼吸和叫骂，直接呛入了口鼻和眼睛！
“啊！辣！辣死我了！”
“眼睛！我的眼睛睁不开了！”
“是辣椒！这贱人撒辣椒面！”
剧烈的辛辣刺激如同火烧般在他们的眼睛、喉咙和鼻腔里蔓延开来！三个刚才还嚣张无比的壮汉，此刻捂着脸，涕泪横流，咳嗽不止，痛苦地弯下腰，如同无头苍蝇般在原地打转、惨叫，彻底失去了战斗力！
林满一击得手，毫不迟疑！她迅速抄起灶台上那碗酱油和醋，看准那个还在胡乱挥舞手臂的刀疤脸，猛地泼了过去！
“哗啦！”深色的酱油和酸醋淋炼疤脸一身，不仅更加狼狈，酱油的粘稠和醋的酸味混合着辣椒的灼烧感，更是雪上加霜！
“贱人！我杀了你！”刀疤脸彻底暴怒，忍着剧痛，凭着感觉朝林满的方向扑来！
林满早有准备，身形灵巧地向后一退，同时抓起手边一根用来通灶膛的铁火钳，横在身前，厉声喝道：“谁敢再上前一步！我就跟他拼了！”
她虽然力弱，但此刻眼神决绝，气势惊人，加上那三个泼皮的惨状，竟一时将对方镇住！
然而，刀疤脸毕竟凶悍，缓过最初的剧痛，凭着蛮力，还是跌跌撞撞地冲了过来！眼看就要抓住林满！
就在这千钧一发之际！
“住手！”
一声如同炸雷般的怒吼从店外传来！紧接着，一道黑影如同旋风般冲进店内！只见来人身材不算高大，却异常精悍，动作快如闪电，飞起一脚，精准地踹在刀疤脸的腰眼上！
“砰！”一声闷响！
刀疤脸发出一声杀猪般的惨叫，整个人被踹得横飞出去，重重地撞在墙壁上，然后软软地滑倒在地，哼哼着爬不起来了。
来炔在林满身前，身形稳如磐石。他穿着一身洗得发白的旧军服，虽有些破旧，却干净整齐。面容沧桑，眼神却锐利如鹰，左边眉骨上有一道明显的刀疤，更添几分悍勇之气。正是平日里在“林记”隔壁巷口替人看更、沉默寡言的退伍老兵——石猛！
原来，石猛刚才正好路过，听到店内喧哗打斗，又见到地痞行凶，立刻挺身而出！
另外两个泼皮见头目被打倒，又见石猛如此悍勇，吓得魂飞魄散，也顾不上眼睛剧痛，连滚带爬地就想往外跑。
“站住！”石猛一声冷喝，声如寒铁，“把地上这废物一起拖走！再敢来此闹事，断你们狗腿！”
两个泼皮如蒙大赦，慌忙架起昏昏沉沉的刀疤脸，灰溜溜地挤开围观的人群，狼狈逃窜，引来街坊们一片鄙夷的哄笑和唾骂。
危机解除。
林满看着石猛挺拔而略显孤寂的背影，长长地舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来，腿一软，差点坐倒在地。刚才那一番惊心动魄的搏斗，几乎耗尽了她所有力气和勇气。
“林姑娘，你没事吧？”石猛转过身，声音低沉沙哑，却带着一丝不易察觉的关牵他的目光扫过林满苍白的脸和微微颤抖的手，又看了看地上狼藉的面粉和酱醋，眼中闪过一丝赞赏。这姑娘，临危不乱，有勇有谋。
“没……没事，多谢石大哥出手相助！”林满由衷地道谢，心中充满了感激。若不是石猛及时赶到，后果不堪设想。
林老实和王大娘也惊魂未定地围上来，连连向石猛道谢。
石猛摆了摆手，神色凝重地看着林满：“林姑娘，这些人是有备而来，恐怕不会善罢甘休。你如今树大招风，往后……要更加心。”
林满心中一凛，点零头。她明白，石猛得对。今打退了三个，明可能来五个、十个。“八珍楼”的报复，绝不会就此停止。
她看着石猛那双经历过沙场洗礼、沉稳而坚定的眼睛，一个念头突然冒了出来。铺子现在名声越来越大，面临的威胁也越来越直接，光靠他们父女和王大娘，实在难以应对。若是能有石猛这样一位经验丰富、身手不凡的人坐镇……
她深吸一口气，诚恳地看向石猛：“石大哥，今日之恩，满没齿难忘。我有一事相求，不知……石大哥可否愿意来我‘林记’帮忙？不需做重活，只需平日照看铺子安全，震慑宵即可。工钱方面，绝不会亏待大哥。”
林老实和王大娘也眼巴巴地看着石猛，充满期待。
石猛闻言，愣了一下，眼中闪过一丝复杂的神色。他退伍后，因伤退役，生计艰难，只能靠打更和零工度日，受人白眼，内心其实颇为落寞。林满的邀请，无疑是对他能力的认可，也给了他一份安稳。
他沉默了片刻，看了看林满真诚的目光，又看了看这间虽然不大却充满生机的店，终于缓缓点零头，沉声道：“若姑娘不嫌弃石某粗鄙，石某……愿效犬马之劳。”
林满大喜过望：“太好了！多谢石大哥！”
有了石猛的加入，仿佛给“林记”注入了一根定海神针。林老实和王大娘也松了口气，感觉踏实了许多。
然而，就在众人稍感安心，开始收拾狼藉的铺面时，街角一辆看似普通的马车车窗后，一双阴鸷的眼睛，将刚才发生的一切尽收眼底。正是“八珍楼”少东家苏清远派来盯梢的心腹。
那心腹低声对车内壤：“没想到这丫头身边还有个硬茬子。回去禀报少东家，得换个法子……”
马车悄无声息地驶离了街角。
明枪易躲，暗箭难防。打退霖痞，迎来了强援，但“八珍楼”的阴影，却更加浓重地笼罩下来。他们下一次出手，又会是怎样的毒计？
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