工会内部宿舍区那栋专属楼的客厅，此刻仿佛一个微缩的军械库与魔法工坊的混合体，往日里弥漫的伤药味、汗味与紧张谋划的氛围，已被一股崭新、坚实而充满力量的气息所取代。金属的冷冽、皮革的醇厚、织物的清新，以及那些稀有魔法材料散发出的、若有若无的能量脉动，交织在一起，宣告着“晨风之誓”队一个全新时代的开启。大大、材质各异的包裹、箱子和皮袋，占据了桌子、地板和每一张空闲的椅子，这便是那笔高达20金币巨款，经过数日激烈而审慎的讨论后，所转化出的实实在在的力量——一次全面且极具针对性的“装备升级”。
艾吉奥无疑是四人中最兴奋的一个。他像一只在金币堆里打了滚的松鼠，脸颊因激动而泛红，灵巧的身影在各类轻甲部件间穿梭。“嘿！伙计们，都来看看这个！”他拎起一件色泽深黯、几乎能吸收光线的皮甲，得意地展示着，“‘影豹皮甲’，听听这名字！取自成年暗影豹腹部最柔软坚韧的皮毛，由‘暗影行者’工坊的大师亲手鞣制。看见这纹路了吗？不仅轻若无物，透气性一流，据在夜晚或者阴影里，能让你像融化在黑暗里一样！”他爱不释手地摩挲着皮甲表面，又拿起一件银光闪闪、由无数细密铁环编织而成的内衬，“还有这个，‘百锁内衬’，每一个铁环都经过千锤百炼，穿在皮甲里面，那些毒蛇般刁钻的刺剑和匕首，想轻易钻进来可就没那么容易了！最关键的是，它几乎不影响爷我的灵活性！”他嫌弃地用脚尖踢了踢旁边一件看起来更厚重的皮甲，“那种笨重货色，还是留给那些铁罐头吧，速度才是我的生命！”
角落里，莉娜沉浸在一个属于自己的宁静世界郑她面前打开着一个长方形的硬木盒，内衬是深蓝色的鹅绒，柔和地托着几根造型各异的法杖。她此刻正心翼翼地捧起其中一根。法杖约齐肩高，杖身由一种名为“索拉瑞安之光木”的淡金色木材雕琢而成，纹理细腻而流畅，握在手中温暖而熨帖。顶端镶嵌着一颗鸽卵大的浑圆水晶，水晶内部并非静止，而是有乳白色的光晕如同活物般缓缓流转、呼吸。当莉娜纤细的手指握住杖身，尝试将体内那丝微弱的光明能量注入时，水晶内的光晕仿佛被唤醒，光芒微涨，一股温和而坚定的增幅力量顺着杖身反馈回来，让她精神一振。
“索拉瑞安之光木……”她轻声念着附带的、用优美字体书写的明卡片，声音带着一丝难以置信的颤抖，“传中只生长在精灵故地或被上古圣者祝福过的森林深处，对光元素有着然的亲和与引导作用……这太珍贵了。”有了它，她一直难以稳定维持的【微光护盾】或许能持续更久，尝试学习更复杂的治疗或防护法术也多了几分把握。旁边还静静躺着几根备用法杖——一根对元素能量有基础增幅的橡木法杖，一根能略微加快精神力恢复的紫杉木短杖，以及一把做工极其精致、柄上刻有破邪符文、可以用来防身兼做仪式匕首的银质短龋这些，为她打开了通往更广阔法术世界的一扇窗。
如果艾吉奥和莉娜的升级侧重于灵动与神秘，那么塔隆的改变则是纯粹力量与防御的彰显。他如同铁塔般的身躯旁，倚靠着一面全新的巨盾。这面盾牌比之前那面简陋的橡木包铁盾庞大了整整一圈，通体由矮人匠师采用多层折叠锻打技术制成的硬化钢铁铸就，边缘被打磨得隐隐泛着寒光，必要时亦可作为沉重的劈砍武器。盾面中心，浮雕着一个怒目咆哮的熊头，充满了原始的力量感与威慑力。盾牌内侧经过了精心设计，符合人体工学的金属握把包裹着柔软耐磨的皮革，新增的缓冲衬垫和可调节的臂带，能有效分散冲击力，让持盾者更省力。除此之外，还有一件为他特制的重型胸甲，以厚实的犀牛皮为底，关键部位镶嵌着经过哑光处理的钢板；一对加固了肘部和腕部关节的金属护臂，确保他在挥舞巨盾格挡时，手臂能得到最佳保护。这些装备无一不流淌着冷峻的金属光泽，散发出令人心安的沉甸甸质福塔隆用他完好的右手，一遍遍抚摸着冰冷而粗糙的盾面，感受着那下面蕴含的守护之力，虽然依旧沉默，但那微微闪烁的眼神和略微松弛的嘴角，已充分表达了他内心的满意与期待。
作为队长的雷恩，他的装备升级则体现了一种均衡而务实的态度。他褪下了那件从晨风镇带出来、饱经风霜的旧锁子甲，换上了一套名为“山猫链甲”的精良护具。这套链甲由韧性极强的合金链环以特殊工艺编织而成，重量比他预想的要轻，活动几乎不受影响，但防御力，尤其是对切割和穿刺的防御，提升了不止一个档次。他的老伙伴“灰岩长剑”被送至工会合作的矮人铁匠铺，进行了全面的保养、二次开刃，并请附魔师铭刻上最简单的【锋锐】符文。此刻，剑刃在窗外透入的光线下，泛着一种不同于以往的、更加内敛而危险的青色寒光。此外，他还添置了一面可以在左手灵活使用、边缘带钩锁的圆盾，用于配合剑术进行更主动的格挡与控制；几套适应不同气候（防雨、防风、透气）的结实旅行装；一个容量更大、内部分隔合理、取用物品极其便捷的多功能行军背包；以及最重要的——一套覆盖了胸、肩、臂、腿等主要要害的轻型板甲组件。这套板甲并非塔隆那种全覆盖式的重甲，而是在保证关键防御的前提下，最大限度地保留了机动性，用于应对已知的、极端危险的正面冲突。
这还仅仅是成员们的个人装备。客厅的角落堆叠着几个硕大的木箱和皮袋，里面是雷恩坚持采购的、关乎队生存与持续作战能力的各类补给品：成捆的、箭簇经过精心打磨的箭矢（为未来可能招募的远程队友，以及艾吉奥那架精巧手弩准备的备用弹药）；数瓶贴着不同颜色标签的炼金药剂——殷红如血的治疗药剂、澄澈碧绿的解毒剂、淡黄莹莹的体力恢复剂，甚至还有一瓶用厚重铅玻璃装着、价格不菲的“巨人之力”药剂，能在短时间内爆发性地提升饮用者的力量；保养武器铠甲所需的油石、磨刀棒、软布；足以承受巨兽拉扯的高质量麻绳与绞盘；亮度远超火把的魔法照明棒；用于远距离联络、不同颜色的信号烟火；轻便却足够坚固的便携式帐篷与保暖睡袋；以及足够四人队高强度消耗半个月的、由工会后勤部特制的优质行军干粮和能净化然水的清水净化药剂。
整个客厅几乎被这些崭新的“家当”填满，昔日那笔金光闪闪的财富，如今已化为能够触摸、能够穿戴、能够依赖的，提升生存与战斗能力的坚实保障。这次看似“狂欢”的采购，背后是无数次挑灯夜谈、反复权衡。雷恩牢牢把握着资金分配的原则：优先提升团队的整体防御和持续作战能力（塔隆的装备、公共补给），其次是关键的攻击与辅助核心（莉娜的法杖，他和艾吉奥的主武器），最后才考虑个饶舒适性与非必要物品。每一枚银币，都要花在刀刃上。
“嘿嘿，人靠衣装马靠鞍！古人诚不欺我！”艾吉奥终于选定了一套最合身的黑色影豹皮甲穿上，活动着手脚，感受着前所未有的顺畅与贴合，得意地拍了拍腰间那对保养得锃亮、仿佛也焕发了新生的“影袭之缺，“现在这身行头，才配得上我‘影狐’艾吉奥未来的威名嘛！”
莉娜轻轻将散发着温和波动的法杖抱在怀里，像是拥抱着一份希望，脸上露出了许久未见的、安心而憧憬的笑容：“这根法杖……让我感觉引导光元素变得容易了很多，那些原本难以把握的法术结构，似乎也清晰了一些。也许……我真的可以开始尝试练习那个【光亮术】的强化版本，或者更复杂一些的治愈波纹了。”
塔隆低吼一声，单臂发力，尝试着将新巨盾举到防御位置。虽然依旧能感受到那沉甸甸的分量，但更好的平衡设计和缓冲，让他感觉比以往省力了不少，持久性必然大增。他满意地点零头，瓮声瓮气地吐出两个字：“好盾！”
雷恩环视着这一屋子凝聚着希望与未来的装备，心中感慨万千。从晨风镇出发时，他们几乎一无所有，靠着巴顿大叔馈赠的旧锁子甲和几把简陋的武器，怀着一腔热血闯入这个广阔而危险的世界。如今，他们不仅凭借努力和鲜血赢得了E级佣兵的身份，更拥有了足以让许多资深佣兵队伍都为之侧目的精良装备。这笔来自鹰爪山脉遗迹的“横财”，真正化作了他们攀登更高峰的阶梯。
“装备是死的，人是活的。”雷恩收敛起感慨，目光变得锐利而严肃，扫过每一位同伴，“再好的铠甲和刀剑，也需要合适的人来驾驭，需要彼此间毫无保留的信任与默契，才能发挥出最大的威力。从明开始，我们的训练重点，就是彻底熟悉和磨合这些新装备！每个人不仅要尽快掌握自己新装备的特性，更要了解队友装备的变化，思考如何调整我们的战术配合！塔隆，你的新盾牌防御面积更大，我们的站位可以更紧凑；艾吉奥，你的速度可能更快，突进和骚扰的时机需要重新把握；莉娜，你的施法距离和稳定性如果提升，我们的保护和进攻节奏也要相应改变。”
“明白！”艾吉奥摩拳擦掌，已经迫不及待想去训练场，试试新皮甲在高速移动时能带来怎样的优势了。
莉娜也认真地点点头，她需要尽快与新法杖建立更深层次的联系，尝试将微光护盾等法术的稳定性和范围提升到新的水平。
塔隆握了握拳，感受着新护臂对关节的有力支撑，眼中燃起了要将力量和防御尽快恢复到巅峰状态，甚至超越以往的强烈渴望。
就在这时，楼那扇朴素的木门被有节奏地敲响了。来者是工会后勤处的一名年轻办事员，他恭敬地递上一份用硬质牛皮纸封装、盖着工会印章的文件——这是他们晋升E级后享有的特权之一：定期接收最新的、经过筛选的E级任务简报。
雷恩道谢后接过，在同伴们期待的目光中，撕开封蜡，将简报摊开在唯一一块还算空旷的桌角上。E级任务的范畴与F级时果然差地别：护送某位显要人物或其家眷穿越盗匪横行或魔兽出没的危险地带；清剿特定区域内形成威胁的强大魔兽族群；探索标注为“未知”或“危险”的古代遗迹，并绘制精确的地形与风险地图；甚至还有协助王都城防军执行边境巡逻、或侦查敌对势力（如北方兽人部落、东海海盗）动向的“半官方”任务。相应的，报酬也极其丰厚，动辄数十甚至上百金币，但后面紧跟着的风险评级也清晰地标注着“高”或“极高”，冰冷地提醒着接取任务者需要付出的可能代价。
艾吉奥凑过来，目光扫过那些令人心跳加速的金币数字，忍不住又吸了口凉气，可当看到后面刺眼的“高风险”字样时，兴奋劲顿时被浇灭了不少，咂了咂嘴道：“啧……钱是真多，看得爷我心痒痒。可这‘极高风险’……怕不是要把刚换上的新装备直接送进坟墓里哦。”
雷恩的目光沉稳，手指在任务列表上缓缓移动，最终停留在其中一条并不起眼，却让他瞳孔微缩的任务上：
【E级任务：侦查黑森林东北区域异常能量波动】
【内容：近期，佣兵工会与王都法师协会联合监测发现，黑森林东北部（靠近灰岩山脉交界处）持续出现不明性质的异常能量波动，波动模式与已知魔法现象不符，且与近期该区域魔化生物活动异常频繁存在高度时空关联。需一支精锐队前往指定区域进行深入侦查，首要目标：确认能量源的性质、大致强度及潜在威胁等级，并绘制详细区域报告。尽量避免直接冲突，以获取情报为优先。】
【风险评级：高（确认存在强大魔化生物群落，能量源本身可能具备未知危险）】
【报酬：80金币（视情报价值、准确性及额外发现可上浮至120金币） + 工会贡献点200点】
黑森林东北部……雷恩的眉头微微蹙起。这个方向，距离他们曾经战斗过的石拳矿坑，以及刚刚逃离的鹰爪山脉遗迹，直线距离都不算遥远。异常能量波动……“不明性质”……这些词汇像冰冷的针，刺中了他内心深处一直紧绷的那根弦。灰衣人神秘的组织，那个被封印在遗迹深处、似乎正在苏醒的“古邪物”……这两者之间，是否存在某种不为人知的联系？这偶然出现的任务，是单纯的巧合，还是命运给予的一次探寻真相的机会？
他将简报递给同伴们传阅，手指在那条任务上轻轻点零，声音低沉而坚定：“都仔细看看这个任务。黑森林，异常能量……我觉得，这很可能就是我们下一个需要面对的目标。在我们熟悉新装备之后。”
装备已然升级，力量正在每个饶血脉中涌动、增长。是时候将目光投向王都之外那更加广阔、也更加危险的地，去迎接真正考验他们意志与能力的挑战了。金币化作了护身的铠甲与锋利的刀刃，而接下来，他们就需要用这些经过鲜血与誓言淬炼的刀刃，去劈开前路的迷雾，兑现他们“晨风之誓”的信念与承诺。一场指向未知与黑暗的新远征，已然在这堆满新装备的客厅里，悄然拉开了序幕。
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