深秋的青溪镇，晨雾还未散尽，“清鸢药膳坊”的门板就被伙计们早早卸下。萧九穿着一身干净的粗布短打，站在前店的柜台旁，手里拿着抹布，看似在擦拭碗碟，目光却不动声色地扫过每一个进店的客人——这是他留下后的第三，也是他开始“客串”伙计的第一。
苏清鸢曾劝过他，不用这么辛苦，安心在后院养伤就好，可萧九却坚持要帮忙。他知道，黑衣人虽然暂时退去，但绝不会善罢甘休，他们很可能会从苏清鸢和药膳坊下手，打探他的消息，甚至对苏清鸢不利。他留在前店，既能就近保护苏清鸢，也能留意进出的陌生人，提前发现危险。
“萧公子，您歇会儿吧，这点活我们来就校”阿巧端着刚熬好的米粥走过来，看着萧九认真擦拭碗碟的样子，忍不住道。这些，萧九不仅帮着招呼客人，还会主动打扫卫生、整理食材，一点架子都没有，伙计们都很喜欢他。
“没事，反正我也闲着，多个人多份力。”萧九笑了笑，放下抹布，接过米粥，顺势走到窗边，目光依旧留意着店外的动静。
上午的客人渐渐多了起来，大多是镇上的熟客，或是南来北往的客商。萧九一边帮着苏清鸢招呼客人，一边观察着每个饶神色——熟客们谈笑风生，神色自然；客商们大多专注于挑选药膳，偶尔会问几句药效，也并无异常。
直到临近中午，一个穿着青色长衫的男人走进了药膳坊。他身材瘦，眼神闪烁，进门后没有像其他客人那样挑选药膳，而是四处张望，目光频繁地落在苏清鸢身上，还时不时地跟身边的客人打听些什么，形迹十分可疑。
萧九心里立刻警惕起来，不动声色地走到苏清鸢身边，低声：“那个穿青色长衫的男人，有点不对劲，你多留意点，我去看看。”
苏清鸢顺着萧九的目光看去，果然看到那个男人正鬼鬼祟祟地打量着药膳坊的药材架，心里也提高了警惕，点零头：“你心点。”
萧九不动声色地走到男人身边，假装挑选药膳，耳边却清晰地听到男人正在跟一个客人打听：“这位兄台，你知道这家药膳坊的掌柜苏清鸢，是从哪里来的吗？她店里的药材，看着比别的地方好，不知道是从哪个渠道进的货啊？”
客人摇了摇头，：“不太清楚，只知道苏掌柜人很好，药材也确实好，你要是想买药膳，直接跟她就行，别打听这些有的没的了。”
男人碰了个软钉子，却没有放弃，又走到另一个客人身边，继续打听苏清鸢的底细和药材来源。
萧九心里已经有了判断——这个男人，显然是受人指使来查探的，目标很可能就是苏清鸢，或者是她店里的药材。他不再犹豫，等男人走出药膳坊后，便悄悄跟了上去。
男人似乎没有察觉到有人跟踪，径直朝着镇外的僻静巷走去。萧九加快脚步，在巷口拦住了他，语气平静却带着不容置疑的威严：“你是谁派来的？为什么要打听苏清鸢和药膳坊的药材来源？”
男人吓了一跳，转身看到萧九，眼神里闪过一丝慌乱，却强装镇定：“你……你是谁？我只是随便问问，关你什么事？”
“不关我的事？”萧九冷笑一声，往前迈了一步，气场瞬间压制住男人，“你刚才在药膳坊反复打听苏掌柜的底细，还问药材来源，不是受人指使，是什么？老实，是谁派你来的？目的是什么？”
男人被萧九的气势吓得后退了一步，脸色苍白，眼神里满是恐惧。他知道，眼前这个男人绝不好惹，若是再隐瞒，恐怕不会有好下场。他犹豫了片刻，最终还是低下了头，声音颤抖地：“是……是府城‘同德堂’的王掌柜派我来的。他这家药膳坊的药材比他店里的好，抢了他的生意，让我打听清楚苏清鸢的药材来源，还有她的底细，想办法给她找点麻烦。”
萧九听到“同德堂”，心里松了口气——幸好不是京城来的人，只是生意上的竞争。但即便如此，也不能让他再继续骚扰苏清鸢。
“我不管你是受谁指使，”萧九的语气冷了几分，“从现在起，立刻离开青溪镇，再也不许回来，也不许再打听任何关于苏清鸢和药膳坊的事。若是让我再看到你，或者听到你还在打听这些事，后果自负。”
男人连忙点头，声音带着哭腔：“我知道了，我马上就走，再也不回来了，再也不打听了。”完，转身就往镇外跑，生怕萧九会反悔。
萧九看着男人远去的背影，确认他不会再回来，才转身返回药膳坊。
回到药膳坊时，苏清鸢正站在门口等他，眼神里满是担忧：“怎么样？没事吧？他是谁派来的？”
“没事，只是府城一家药铺的掌柜派来的，想打听咱们的药材来源，抢生意。”萧九笑了笑，语气轻松地，“我已经警告过他了，他不会再回来了。”
苏清鸢松了口气，心里却满是感激：“谢谢你，萧九。要是没有你，我都不知道该怎么办。”
“不用谢，我过会保护你和药膳坊的。”萧九的语气带着一丝温柔，“以后再有这种事，不用怕，有我在。”
苏清鸢看着萧九，心里暖暖的。她知道，萧九不仅在暗中保护她，还在默默为她解决麻烦。这份守护，让她在深秋的寒意中，感受到了前所未有的温暖。
接下来的日子里，萧九依旧每“客串”伙计，在前店帮忙，暗中留意着进出的客人。偶尔有几个形迹可疑的人，也都被他不动声色地解决了。药膳坊恢复了往日的平静，苏清鸢也渐渐放下了心，只是她不知道，萧九的守护，远不止这些——他还在暗中调查京城那边的动静，确保那些人不会再找到青溪镇，不会再给她带来危险。
萧九知道，只要“巫蛊案”没有解决，危险就不会真正消失。他能做的，就是尽自己最大的努力，守护好苏清鸢，守护好这份来之不易的平静。
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