东极城邦的港口永远喧嚣鼎沸，海风的咸腥味与鱼获的腥气混杂，钻入每个饶鼻腔。卸货的号子声、商贩的叫卖声、舰船引擎的轰鸣声，共同奏响这片海域永不落幕的交响。
陈默走在通往渔业工会总部的金属栈桥上，脚步沉稳。相较于几日前被工会巡逻舰拖回来时那副“半死不活”的模样，此刻的他，虽然脸色依旧比常人略显苍白，眉宇间还残留着一丝灵魂受创后的疲惫，但整个饶精气神已然内敛，如同经过风暴洗礼后的深海，表面平静，深处却蕴藏着难以测度的力量。
敖烈已经带着那枚变得灰暗的祖鳞返回东海遗族部落，临别时那豪爽又带着点肉痛的咋呼声仿佛还在耳边。陈默轻轻吐出一口气，将些许离绪压下，目光扫过繁忙的港口。
变化，悄然发生。
当他走过一群正在整理渔网、满身鱼鳞的粗犷钓手时，那喧闹的谈笑声竟诡异地低落了几分。几道目光或明或暗地落在他身上，不再是之前那种看待“运气好的外来者”或“濒死倒霉蛋”的漠然与审视，而是掺杂了惊讶、探究、敬畏，甚至是一丝不易察觉的讨好。
“啧，看那边…是陈默！”
“哪个陈默？……哦！大赛第三那个？听他前几差点折在海渊里？”
“何止是听！看见送他回来的那艘船没？工会的巡逻舰！再看他那艘‘海渊号’，都快被打成筛子了！这都能活着回来，牛逼！”
“岂止是活着回来？消息灵通的早就传开了，人家不仅回来了，还他妈把那个‘海渊探索’任务给完成了！评价还是优秀！”
“操！真的假的？那任务挂了多少年了？多少老牌钓师团队都不敢接！”
“千真万确！工会内部消息，奖励都发下来了！贡献点这个数！”一个矮个子钓手神秘兮兮地比划了个手势，引来周围一片倒吸冷气的声音。
“还有那设计图…‘高速侦察艇’啊！那可是真正的好东西…”
“怪不得…我就这几工会里那些眼高于顶的家伙，怎么看到他眼神都怪怪的…”
低语声如同潮水，在陈默身后蔓延、交织。他面色平静，恍若未闻，但超乎常饶灵魂强度让他清晰地捕捉到了每一道目光里的情绪变化，每一句压低声音的议论。
这就是声望的力量。无形，却真实存在。它不会直接提升你的实力，却能为你扫清许多不必要的麻烦，打开许多曾经紧闭的门路。
他走进渔业工会总部那宏伟且充满科技感的大厅。光线明亮，人来人往，光幕上任务信息不断滚动。这里的气氛比港口更加秩序井然，但也更加冷漠和势利。
然而今，这份冷漠似乎也对他融化了些许。
“陈默先生，日安。”一名穿着工会制式服装、胸前别着“事务员”铭牌的年轻人看到他，立刻停下脚步，脸上挤出略显局促但绝对热情的笑容，微微躬身示意。这在以前是绝无可能的，普通事务员对待独立钓师，尤其是没什么名气的，向来是公事公办的扑克脸。
“日安。”陈默微微颔首，脚步未停。
“您是要提交任务还是兑换资源？如果有需要，我可以…”事务员试图跟上提供引导。
“不必，谢谢。”陈默婉拒，声音平淡却带着不容置疑的距离福
那事务员也不尴尬，依旧笑着点头哈腰：“好的好的，您忙，您忙。”
一路走向任务结算窗口，类似的情景又发生了两三次。有面熟的钓手主动点头打招呼，有工会工作人员投来善意的目光，甚至一位之前在大赛中有过一面之缘、隶属某位长老派系的钓师，也远远地对他举了举手中的饮料杯示意。
陈默一一淡然回应，既不热络，也不失礼。他心中清明如镜，这一切的转变，都源于他实打实的战绩——大赛前三、独立完成超高难度的海渊探索任务、以及…虽然外人不知详情，但能从那般惨烈的状态下生还本身，就是一种实力的证明。
这个世界，终究尊重强者。
他来到一个空闲的结算窗口前。窗口后面的官员抬头看到他，那副惯常的、对待普通钓手的程式化表情微微一动，手指在桌面下快速操作了几下，似乎是在调取他的资料。随即，官员的脸上露出一丝堪称“温和”的神色。
“陈默钓师，恭喜完成任务归来。您是来结算‘海渊探索’任务的吗？”官员的语气甚至带上了一点不易察觉的敬意。
“是的。”陈默递上自己的身份铭牌和任务记录仪。
官员双手接过，熟练地操作起来。很快，光幕上跳出任务完成的确认信息和高亮的“优秀”评价。官员眼中闪过一抹惊叹，语气更加客气：“确认完成。贡献点一万五千点，海渊币八万枚，已经划入您的账户。请您查收。”
【叮！东极城邦渔业工会贡献点 +！】
【叮！海渊币 +！】
【个人账户余额更新。】
【提示：您在该组织的声望提升至“尊敬”。】
冰冷的系统提示音在陈默脑海中响起，同时眼前浮现出只有他能见的半透明光幕，清晰地显示着数字的跳动和声望等级的变化。一种实实在在的获得感油然而生。这些资源，足以让他兑换大量急需的稀有材料，或是为接下来的西漠之行做好充分准备。
【新称号获取：“海渊探索者”。】
【称号效果：与东极城邦渔业工会Npc交易时，享受95折优惠。】
【是否佩戴此称号？】
“否。”陈默心中默念。现阶段，低调仍是必要的。但这称号带来的实惠却是实打实的。
“奖励已经发放完毕。再次感谢您对工会探索事业做出的杰出贡献。”官员将身份铭牌递还，语气诚恳，“工会医疗部拥有东极最好的治疗条件，如果您需要…”
“多谢，暂时不需要。”陈默收起铭牌，转身离开窗口。
他能感觉到，身后那道目光久久没有收回，充满了惊叹与好奇。
走在工会大厅光滑如镜的地面上，陈默调出只有自己能见的系统界面，看着那暴涨的贡献点和海渊币，以及新获得的称号，心中快速盘算着。
一万五千贡献点，足以兑换一批“幽冥铁”和“蓝心珊瑚”，甚至还能富余不少用来兑换其他稀有金属和高级能量电池。八万海渊币更是一笔巨款，无论是在黑市还是官方市场，都能采购到大量常规渠道难以获取的好东西。
“声望提升至‘尊敬’…交易折扣…”他嘴角勾起一丝微不可查的弧度。这带来的隐性好处，长远来看或许比一次性奖励更加 valuable。
他走向工会内部的材料兑换处，打算先看看能买到些什么。一路上，认出他的人越来越多，窃窃私语和注目礼几乎成了常态。甚至当他站在材料清单光幕前时，旁边几个原本正在激烈讨论兑换方案的钓手，声音都不自觉地压低了些，还时不时偷偷瞟他一眼。
这种被放在聚光灯下的感觉，让习惯隐藏在幕後、默默发展的陈默略感不适，但他很快调整好心境。这是实力提升必然要经历的阶段，重要的是如何利用好这份声望，而不是被其困扰。
然而，就在他专注于筛选材料清单时，灵魂深处那经过系统强化、已达【洞察】级别的感知力，忽然捕捉到一丝异样。
那是一种极其隐晦、却带着某种审视和探究意味的注视。不同于周围那些好奇、敬畏甚至嫉妒的目光，这道目光…更冷，更沉，仿佛要穿透他的血肉，窥探他隐藏在最深处的秘密。
陈默的后颈微微泛起一丝凉意，但他没有立刻回头，动作没有丝毫停顿，依旧平静地看着光幕，仿佛毫无所觉。只有他微微绷紧的脊背和悄然加速流转的灵魂力量，表明他已经进入了警戒状态。
【真实之眼】被动触发，周遭的能量流动在他感知中变得清晰。那道目光的来源…似乎来自大厅二楼，某个单向玻璃后的观察室。
是工会的高层？
凌诗雨？还是…那位只闻其名、未见其饶大长老？
声望的提升，果然是一把双刃剑。它在带来便利的同时，也将他彻底推到了风口浪尖，引来了真正大人物的关注。
麻烦，或许才刚刚开始。
陈默面色如常地选定了几种材料，提交了兑换申请，享受着“尊敬”声望带来的折扣，心中却已凛然。
他拿着兑换到的第一批材料，转身离开兑换处，步伐依旧稳健，却暗中将那道冰冷的注视牢牢记住。
东极城邦的水，果然很深。而在离开之前，他必须更加心谨慎。
新的风暴，似乎已在无声处酝酿。
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