八月二十二，霜降后的第三个早晨，黑瞎子岭的空气里已经有了刺骨的寒意。程立秋推开合作社的大门时，呼出的白气在晨光中凝成一团团的雾。他紧了紧身上的羊皮袄——这是去年冬用自家养的羊皮做的，虽然粗糙，但厚实暖和。
院子里，王栓柱和程大海正在整理前几下套的收获。雪兔皮已经晾干了，一张张铺在架子上，灰白相间的毛皮在晨光中泛着柔和的银光。
“立秋哥，你来了，”王栓柱抬头看见他，“昨儿晚上又收了八只雪兔，都是上等皮。”
程立秋走过去，摸了摸那些皮毛。手感柔软厚实，确实是好皮子。“不错。栓柱，今咱们换个地方，去黑瞎子沟。”
“黑瞎子沟？”程大海一愣，“那儿不是有熊吗？”
“有熊，但也有更好的东西，”程立秋从怀里掏出一张地图——是他自己手绘的，上面密密麻麻标注着各种记号，“你们看，黑瞎子沟北坡这片杂木林，我去年秋在那儿见过紫貂的踪迹。”
“紫貂？”王栓柱眼睛一亮，“就是那种‘软黄金’？”
“对，”程立秋点头，“紫貂皮，一张完整的能卖一百多块，是雪兔皮的五六倍。而且外贸公司抢着要，有多少收多少。”
程大海咽了口唾沫：“一百多块……我的，那要是抓个十只八只的，不就上千了？”
“没那么容易，”程立秋收起地图，“紫貂机灵得很，比狐狸还狡猾。它们住在树洞里、石缝里，昼伏夜出，很难抓。而且它们动作快，一眨眼就不见了。”
“那怎么抓？”王栓柱问。
程立秋从工具房里拿出几个木箱子——约莫一尺见方，前面有个活动门，门后有个踏板机关。
“这是我照着书上的图样做的‘活捕箱’，”他演示给两人看，“把诱饵放在箱子最里面，紫貂进去吃，踩到踏板，门就关上了。这样抓到的紫貂是活的，皮毛完整，不会受损。”
“活的？”程大海有些担心，“紫貂凶得很，会咬饶。”
“所以箱子做得结实，”程立秋拍拍木箱，“松木板，一寸厚，紫貂咬不穿。里面还衬了铁皮，防止它们啃木头。”
三人收拾好东西：十个活捕箱，一袋松子——紫貂最爱吃松子，还有工具、干粮。赵老蔫听他们要去抓紫貂，也跟来了。
“紫貂那东西，我年轻时候抓过，”老爷子叼着旱烟袋，边走边，“得用巧劲，不能硬来。它们鼻子灵，一里外就能闻到人味，所以下套要戴手套，不能留下气味。”
走了两个时辰，到了黑瞎子沟北坡。这里是一片杂木林，松树、桦树、柞树混生，林间地上铺着厚厚的落叶。气温比山下低得多，有些背阴的地方还有没化的霜。
程立秋示意大家放轻脚步。他蹲下身，仔细查看地面。落叶上有一些细的爪印，像猫的脚印，但更，更轻。
“是紫貂的脚印，”他低声，“看，这边还有粪便。”
赵老蔫凑过来看：“嗯，新鲜的，昨晚留下的。这一带有紫貂活动，而且不止一只。”
四人分散开，在紫貂可能经过的地方下套。程立秋选了一棵老松树，树根处有个树洞，洞口光滑，明显有动物进出。他在洞口附近放了个活捕箱，里面撒了一把松子，又在箱外撒了几颗，引紫貂过来。
“记住，箱子要伪装，”他对王栓柱和程大海，“用落叶盖住，只留那个门。紫貂机灵，看到太明显的东西，不会上当。”
十个活捕箱都布置好了，四人徒远处的一个山包后，用望远镜观察。这是程立秋从省城带回来的新望远镜，能看得很清楚。
等了约莫一个时辰，第一只紫貂出现了。
那是一只成年紫貂，体型不大，约莫一只家猫大，但更修长。一身深棕色的皮毛，油光发亮，在阳光下泛着紫红色的光泽——这就是“紫貂”名字的由来。它动作敏捷，在树枝间跳跃，像一道棕色的闪电。
紫貂跳到老松树上，警惕地四下张望。它的鼻子不停地耸动，显然闻到了松子的香味。犹豫了一会儿，它顺着树干下来，慢慢靠近活捕箱。
箱外的松子被它一颗颗捡起来吃了。吃完后，它又闻了闻箱子里面——更多的松子香气从门缝里飘出来。
紫貂在箱口徘徊，进进出出试探了好几次。最后，饥饿战胜了警惕，它钻进了箱子。
“咔哒”一声轻响，活动门关上了。
“中了！”程大海激动地差点喊出来。
程立秋按住他：“别出声，还有别的紫貂。”
果然，又过了一会儿，第二只、第三只紫貂出现了。它们看到同伴进了箱子没出来，有些犹豫，但最终还是抵挡不住松子的诱惑，一个个钻了进去。
一个上午，十个活捕箱中了八个，收获大大超出预期。
“太好了！”王栓柱兴奋地，“八只紫貂，一只一百，就是八百块！”
程立秋却没那么兴奋。他看着那些箱子，里面传来紫貂抓挠木板的“咔嚓”声，还有尖利的叫声。这些美丽的生灵，本该在森林里自由生活，现在却成了囚徒。
“立秋哥，怎么了？”程大海看出他脸色不对。
“我在想，”程立秋缓缓，“咱们这样抓，是不是太狠了？紫貂繁殖慢，一年只生一胎，一胎两三个。要是抓多了，这一片的紫貂可能就绝种了。”
赵老蔫叹了口气：“立秋得对。我年轻时候，紫貂满山都是。后来抓得太狠，现在难得见到了。咱们今能抓到八只，是运气好，也是这片林子保护得好。”
“那怎么办？”王栓柱问，“抓都抓了，总不能放了吧？”
程立秋沉思了一会儿，忽然眼睛一亮：“咱们能不能……驯养紫貂？”
“驯养？”三人都愣住了。
“对，驯养，”程立秋越想越觉得可行，“像养鸡养鸭一样，建个貂场，人工繁殖。这样既能取皮，又不会破坏野生种群。而且人工养的紫貂，皮毛可能更好——营养跟得上，毛色更亮。”
赵老蔫捋着胡子想了想：“这个主意……倒是新鲜。不过紫貂野性大，能养熟吗？”
“试试看，”程立秋，“咱们先把这八只带回去，建个貂舍，慢慢摸索。成功了，就给合作社开辟一条新路子；不成功，也能积累经验。”
四人把活捕箱搬下山。箱子很重，里面的紫貂不停地挣扎撞击，发出砰砰的响声。回到合作社时，已经是下午了。
魏红听抓到了紫貂，挺着肚子来看。当她看到那些美丽的生灵被关在箱子里，眼神惊恐，不停抓挠时，心里很不忍。
“立秋，它们……真可怜。”
“我知道，”程立秋握住她的手，“所以我想试试驯养。如果成功了，咱们就不用再抓野生的了。”
当下午，程立秋就带人在合作社后院建貂舍。他用砖砌了一排房子，每间约莫一平方米，里面铺了干草，放了水盆、食盆。房子前面是铁丝网围成的活动场，紫貂可以在里面活动。
八只紫貂被分别关进八个单间。它们对新环境很不适应，不停地叫，不停地撞铁丝网。有一只特别凶，隔着铁丝网朝人龇牙，发出威胁的“嘶嘶”声。
程立秋让人送来新鲜的松子、浆果，还有切碎的鱼肉——紫貂是杂食动物，也吃肉。他把食物放进食盆，紫貂们起初不敢吃，但饿了一，最终还是吃了。
晚上，程立秋住在合作社，随时观察紫貂的情况。魏红不放心，让大姐来陪她，自己也挺着肚子过来看看。
“立秋，它们能适应吗？”她问。
“难，”程立秋看着那些紫貂，“野性难驯，得慢慢来。”
夜里，貂舍里传来各种声音：抓挠声，撞击声，尖叫声。程立秋几乎一夜没睡，几次起来查看。有一只紫貂特别暴躁，把自己的鼻子都撞破了，鲜血直流。
程立秋赶紧打开笼门，想给它上药。但手刚伸进去，紫貂就一口咬来！幸好他躲得快，只被咬破了手套。
“这么凶……”他皱起眉头。
第二，程立秋去请教周老中医。老爷子听了情况，：“紫貂这东西，跟狐狸一样，记仇。你抓了它，关了它，它恨你，所以凶。想驯养，得从养起，最好是没睁眼的幼貂，人工喂养，它才认人。”
程立秋明白了。现有的这八只成年紫貂，已经不可能驯服了。它们会在恐惧和愤怒中度过余生，最后在笼子里死去。
这不是他想要的。
回到合作社，他看着那些紫貂。经过一的囚禁，它们明显憔悴了，毛色黯淡，眼神惊恐。有一只缩在角落里，一动不动，像是绝望了。
程立秋心里很难受。他抓过很多动物，打猎是为了生存，他从不滥杀。但这样囚禁生灵，让它们生不如死，他觉得不对。
“立秋哥，你看，”王栓柱指着那只最凶的紫貂，“它不吃不喝，再这样下去会死的。”
程立秋沉默了很久，最终做了决定：“放了吧。”
“放了？”程大海惊讶，“八百块钱呢！”
“钱没了可以再挣，”程立秋，“但良心不安，一辈子都难受。这些紫貂，不该这样活。”
他打开笼门，一只一只地把紫貂放出来。紫貂们起初不敢相信，愣了一会儿，然后像箭一样窜出去，消失在合作社后院的草丛里。
最后一只紫貂——就是那只最凶的，站在笼门口，回头看了程立秋一眼。那眼神很复杂，有警惕，有疑惑，还有一丝……感激？
然后它也跑了。
八只紫貂，八百块钱，就这么放了。王栓柱和程大海虽然心疼，但没什么。他们知道，程立秋做这个决定，心里比他们更难受。
晚上，程立秋回到家，把放生紫貂的事跟魏红了。魏红听了，不但没埋怨，反而很支持。
“立秋，你做得对，”她，“咱们挣钱，要挣得心安理得。那种钱，挣了也不踏实。”
“可是红，”程立秋叹气，“驯养紫貂的想法，可能行不通了。成年的驯不了，幼貂又难找……”
“那就换个思路，”魏红，“咱们不养紫貂，可以养别的。比如……貉子？我听貉子皮也不错，而且貉子温顺，好养。”
程立秋眼睛一亮：“貉子？对啊，我怎么没想到！貉子皮虽然不如紫貂皮值钱，但也不错，一张能卖三四十。而且貉子是杂食动物，好养活，繁殖也快。”
“还有兔子，”魏红继续，“雪兔不能养，但家兔可以养。兔皮做帽子、手套，兔肉还能吃。咱们可以建个养殖场，养貉子，养兔子，养鸡养鸭……多种经营。”
程立秋越听越兴奋。他抱住魏红，在她脸上亲了一口：“红，你真是我的贤内助！这个主意太好了！”
魏红脸红了：“都当爹的人了，还不正经。”
“当爹了才更得亲，”程立秋笑着，“等孩子出来了，我要告诉他，他娘有多聪明。”
两人商量了一夜，制定了详细的计划：合作社建养殖场，先养貉子、兔子，摸索经验；成功了再扩大规模，养紫貂——但要从幼貂养起，而且要办驯养许可证。
第二，程立秋在合作社大会上宣布了这个计划。社员们听要搞养殖，都很支持。
“养殖好，”赵老蔫，“不破坏山林，还能持续发展。立秋这个思路对。”
“可是养什么呢？”有人问。
“先养貉子，养兔子，”程立秋，“这两样好养，见效快。等咱们有经验了，再养紫貂。”
“那紫貂皮不抓了？”王栓柱问。
“抓，但要有度，”程立秋，“一年只抓一次，而且只抓成年的，不抓幼貂和怀孕的母貂。抓到的紫貂，如果是活的，咱们尝试驯养；如果不行，就放生。总之，不能杀鸡取卵。”
这个原则得到了大家的一致赞同。山里人虽然靠山吃山，但也知道要留有余地，才能长久。
会后，程立秋带人去县林业局，咨询驯养野生动物的事。林业局的同志很支持，这是保护野生动物、发展经济的好路子，答应帮他们办许可证。
从林业局出来，程立秋又去了省土产公司，见了经理，了养殖计划。经理很感兴趣，答应只要产品质量好，有多少收多少。
一切都在往好的方向发展。
一个月后，合作社的养殖场建起来了。第一批买了二十只貉子、五十只兔子。貉子是从外地引进的种貉，兔子是当地的家兔。
程立秋亲自负责养殖场。他每早早起来，喂食，打扫，观察动物的状态。魏红虽然怀孕八个月了，但也常来帮忙——不能干重活，就记记账，出出主意。
石头放了学，也来养殖场玩。他最喜欢那些兔子，给每只都起了名字：白、黑、花……还把自己的零花钱省下来，买胡萝卜喂兔子。
一傍晚，程立秋正在喂貉子，忽然听见养殖场外有动静。他出去一看，愣住了——是一只紫貂！就是上次放生的那只最凶的紫貂！
它站在围栏外，看着程立秋，不叫也不跑。程立秋试探着扔过去一条鱼，紫貂犹豫了一下，叼起来吃了。吃完后，它看了程立秋一眼，转身跑了。
从那以后，这只紫貂隔三差五就来养殖场，程立秋每次都会喂它点吃的。渐渐地，紫貂不怕他了，敢靠近了，甚至敢从他手里接食物。
“立秋，它认你了，”魏红，“动物有灵性，知道你救过它，对你好。”
程立秋看着那只紫貂，心里暖暖的。他忽然觉得，驯养野生动物，也许不是不可能。只要用对方法，用真心对待，它们会感受到的。
秋深了，黑瞎子岭的树叶黄了，落了。合作社的养殖场却生机勃勃：貉子长得肥壮，兔子生了一窝又一窝。第一批兔皮加工成了帽子和手套，在县城卖得很好。
程立秋站在养殖场里，看着这一切，心里充满了希望。他知道，这条路走对了。既要发展经济，又要保护自然，这才是长久之计。
远处，那只紫貂又来了，站在围栏外看着他。程立秋笑了，扔过去一条鱼。
紫貂叼起鱼，没有立刻跑，而是朝他点零头，像是在谢谢。
人与自然，和谐共生。
这条路，他会一直走下去。
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