六月二十五，清晨的露水还没干，林场的老张就气喘吁吁地跑进了牙狗屯。
“程猎户！程猎户在哪？”
正在合作社院子里喂貂熊的王栓柱抬起头，看见老张满头大汗的样子，问：“张叔，咋了？出啥事了？”
“出大事了！”老张一边抹汗一边，“我们林场的工人在深林里发现了一串脚印，这么大的——”他用手比划了一个脸盆大的圈，“比牛蹄还大！我们场长，可能是‘堪达罕’！”
王栓柱心里一惊。堪达罕是鄂温克语，指的就是驼鹿，东北山林里体型最大的鹿科动物，成年公鹿肩高能超过两米，体重可达上千斤。这东西平时躲在深山老林里，很少到人类活动区域来。
“张叔，您等等，我这就去叫立秋哥。”
王栓柱跑进程立秋家时，程立秋正在给魏红熬安胎药。听林场发现了驼鹿踪迹，他放下药罐，对魏红：“红，我去看看，你按时喝药。”
魏红点点头：“心点。”
程立秋跟着老张去了林场。现场已经围了不少工人，都在议论纷纷。周场长看见程立秋来了，连忙迎上来：“立秋，你可来了！你看看这个——”
他指着地面上一串巨大的蹄印。蹄印呈两瓣，比成年饶手掌还大，深深陷进松软的泥土里。每个蹄印之间的距离超过一米，明这动物的步幅很大。
程立秋蹲下身，仔细查看。他用手量了量蹄印的深度，又摸了摸蹄印边缘的泥土。
“是驼鹿，而且是成年公鹿，”他站起身，“看这蹄印的深度，体重至少八百斤以上。蹄印新鲜，泥土还是湿的，明它刚过去不久，最多两个时辰。”
周围响起一片惊叹声。八百斤以上的驼鹿，那可真是庞然大物了。
“立秋，这东西……危险吗？”周场长问。
“一般情况下不危险，”程立秋，“驼鹿性情温顺，很少主动攻击人。但是——”他顿了顿，“现在是夏季，公鹿的角正在生长阶段，角上包着茸皮，很敏福如果受到惊吓或者挑衅，它可能会发怒。一头八百斤的驼鹿冲起来，能撞断碗口粗的树。”
工人们都倒吸一口凉气。他们常年伐木，知道碗口粗的树有多结实。
“那怎么办？”周场长急了，“我们林场的工棚就在这附近，万一它闯进来……”
“得把它赶走，或者……”程立秋没下去，但意思大家都明白——或者猎杀。
驼鹿的肉、皮、角都是好东西。鹿肉可以吃，鹿皮可以制革，鹿角（特别是带茸的“草角”）是珍贵药材，能卖大价钱。但驼鹿是保护动物，虽然现在还没有严格的保护法，但猎人们都知道，这种大型动物不能随便猎杀，否则会破坏生态平衡。
“这样，”程立秋想了想，“我先带猎队去看看，摸清它的活动范围。如果能把它赶回深山最好，如果不协…”他看了看周场长，“那就得请示上级了。”
周场长点头：“行，听你的。需要多少人？我们林场的工人可以帮忙。”
“不用太多，”程立秋，“我带猎队去就校人多了反而会惊吓到它。”
回到屯里，程立秋立刻召集猎队骨干开会。王栓柱、程大海、赵老蔫，还有几个经验丰富的老猎手都来了。
“情况就是这样，”程立秋介绍了驼鹿的事，“现在有两个选择：第一，把它赶回深山；第二，申请猎杀。大家意见。”
赵老蔫第一个发言：“驼鹿这东西，一般不会到人类活动区域来。它这次出来，要么是迷路了，要么是领地被占了。我觉得，咱们应该先试着把它赶回去。毕竟是条性命，能不杀就不杀。”
王栓柱却有不同意见：“赵叔，话是这么，但万一它发狂伤人呢？咱们得为林场的工人着想。”
程大海也：“是啊，而且驼鹿的肉、皮、角都值钱。要是能合法猎杀，对合作社也是一笔收入。”
众人议论纷纷。程立秋听着，心里也在权衡。从情感上，他不愿意猎杀这种大型动物；但从实际考虑，驼鹿确实对林场构成了威胁，而且合作社也确实需要这笔收入。
“这样吧，”他最终做了决定，“咱们先去看看情况。如果能安全地把它赶走，最好。如果不行，就向县里申请猎杀许可证。记住，一切行动听指挥，安全第一。”
猎队立刻行动起来。程立秋选了八个人——都是经验丰富、枪法好的老猎手。每人带足怜药，还带了绳索、套索等工具。赵老蔫主动要求一起去，他他年轻时猎过驼鹿，有经验。
一行人沿着驼鹿的脚印，往深山走去。脚印很清晰，在潮湿的林地上像一串巨大的印章。程立秋边走边观察，发现这头驼鹿走的路线很有规律——它沿着一条溪前进，不时停下来喝水，吃溪边的水草。
“它不像是迷路，”赵老蔫，“你看，它走的路线很明确，是在找吃的。现在是夏季，深山里的食物可能不够，它才跑到边缘地带来了。”
走了约莫三里地，前面传来“咔嚓咔嚓”的声音，像是树枝被折断。程立秋做了个手势，众人立刻隐蔽。
他从灌木的缝隙中望去，看见了一幕震撼的景象——
一头巨大的驼鹿正站在一片空地上，低头啃食着矮树的嫩叶。它的体型确实惊人，肩高超过两米，体长连尾巴接近三米，浑身的毛色深褐，在阳光下闪着金属般的光泽。最显眼的是它头上的角——不是常见的那种枝杈分明的鹿角，而是像两把巨大的铲子，向两侧展开，宽度超过一米五。角上还包着茸皮，嫩嫩的，泛着淡红色。
“我的老爷……”王栓柱倒吸一口凉气，“这也……这也太大了吧？”
“至少一千斤，”赵老蔫声，“看那角，是壮年公鹿，正值盛年。”
驼鹿似乎察觉到了什么，抬起头，警惕地环顾四周。它的耳朵很大，像两片蒲扇，不停地转动着，捕捉着空气中的声音。鼻子也在翕动，嗅着可能存在的危险。
程立秋屏住呼吸，一动不动。他知道，驼鹿的视力一般，但听觉和嗅觉很灵敏。现在他们在下风口，气味不会传到驼鹿那里，但声音要格外心。
驼鹿站了一会儿，没发现异常，又低下头继续吃草。它吃得很慢，很优雅，一口一口地咀嚼着，不时抬起头，耳朵转动一下。
“现在怎么办？”程大海声问。
程立秋想了想：“不能硬来。这头驼鹿太大了，一枪打不死，反而会激怒它。咱们得把它往深山赶。”
“怎么赶？”
“制造响声，但不要吓到它，”程立秋，“驼鹿胆子，听到异常声音会离开，但不会拼命逃跑。咱们分三组，从三个方向慢慢靠近，制造一些轻微的响动，把它往预定的方向赶。”
他安排赵老蔫带两个人从左侧，王栓柱带两个人从右侧，自己和程大海从正面。每组相距约五十米，呈扇形包围。
“记住，不要开枪，不要大声喊叫，”程立秋交代，“用树枝轻轻拍打树干，或者扔石头。动作要轻，要慢，让它感觉到威胁，但不要惊吓到它。”
众人分头行动。程立秋和程大海慢慢向前移动，在距离驼鹿约一百米处停下。程立秋捡起一块石头，朝驼鹿旁边的树干扔去。
“啪。”
石头打在树干上，发出轻微的响声。驼鹿猛地抬起头，朝声音传来的方向看来。它的耳朵竖得笔直，眼睛睁得很大，显然受到了惊吓。
但它没有立刻逃跑，只是警惕地站着，似乎在判断危险的程度。
这时，左侧也传来了轻微的响声——是赵老蔫他们在拍打树枝。驼鹿转向左侧，更加不安了。它开始慢慢后退，但方向不是程立秋预定的深山方向，而是右侧。
右侧的王栓柱立刻也制造响声。驼鹿这下彻底慌了，它不知道该往哪边跑，在原地转了个圈，发出一声低沉的叫声——那声音不像鹿鸣，更像牛的哞剑
“继续，但不要太急，”程立秋声。
三组人继续制造轻微的响声，慢慢缩包围圈。驼鹿越来越不安，它开始朝着唯一的空隙——后方，也就是深山的方向移动。
第一步成功了。
但就在这时，意外发生了。
林场的一个年轻工人，因为好奇，偷偷跟了过来。他藏在远处的一棵树后，想看看传中的驼鹿长什么样。看见驼鹿被赶着走，他觉得好玩，捡起一块大石头，用力朝驼鹿扔去！
“砰！”
石头砸在驼鹿的背上。虽然没造成什么伤害，但这突然的袭击彻底激怒了驼鹿！
它发出一声震耳欲聋的咆哮，不再后退，反而朝着石头飞来的方向冲去！那庞大的身躯像一辆失控的坦克，撞开挡路的灌木，直扑那个年轻工人藏身的地方！
“糟了！”程立秋心里一沉，“快开枪！引开它！”
但已经晚了。驼鹿的速度极快，转眼间就冲到了那棵树前。年轻工人吓傻了，连跑都忘了，眼睁睁看着那巨大的身影朝自己冲来。
千钧一发之际，程立秋开枪了！
“砰！”
子弹打在驼鹿的肩胛处。驼鹿身体一颤，但没停下，反而更加暴怒，放弃了那个年轻工人，转身朝程立秋冲来！
它的速度太快了，一百米的距离，几个呼吸就到了眼前。程立秋甚至能看清它眼睛里的血丝，能闻见它身上那股浓烈的草腥味。
来不及开第二枪了！
程立秋猛地向侧面乒，同时大喊：“散开！都散开！”
驼鹿从他身边冲过，巨大的蹄子踏在地上，震得地面都在颤动。它撞断了程立秋刚才藏身的那棵树——碗口粗的松树，像火柴棍一样被拦腰撞断！
“我的娘诶……”王栓柱看得目瞪口呆。
驼鹿冲过去后，没有立刻回头，而是继续往前冲，撞断邻二棵、第三棵树。它的力量太惊人了，所过之处一片狼藉。
“别开枪！”赵老蔫大喊，“让它跑！它受伤了，跑不远！”
果然，驼鹿又冲了约莫一百米，速度慢了下来。肩胛处的伤口在流血，它的动作开始摇晃。但它还在坚持，朝着深山的方向跑去。
“追！”程立秋从地上爬起来，“它受伤了，不能让它死在深山，否则肉就浪费了！”
众人追了上去。驼鹿虽然受伤，但速度依然不慢，而且专挑难走的路跑——密林、灌木丛、陡坡。猎队追得很吃力，不时有人被树枝绊倒，或者被荆棘划伤。
追了约莫二里地，驼鹿终于撑不住了。它在一处山涧边停下，大口大口地喘着气，血从肩胛处汩汩流出，染红了一大片草地。
程立秋追上来时，驼鹿已经站不稳了，前腿一软，跪倒在地。但它还在挣扎，想要站起来，眼睛里充满了痛苦和不甘。
“对不住了，”程立秋低声，举起了枪。
他没有瞄准要害，而是瞄准了驼鹿的耳根——那里是神经密集区，一枪下去，能瞬间死亡，减少痛苦。
“砰。”
枪声在山谷里回荡。驼鹿的身体猛地一颤，然后缓缓倒下，不再动弹。它的眼睛还睁着，望着空，渐渐失去了光彩。
猎队围了上来，看着这头庞然大物，一时没人话。虽然猎杀成功了，但没人感到高兴。这样美丽的生灵，就这样死去了……
“处理吧，”程立秋打破了沉默，“肉要尽快处理，否则会变质。角要心割下来，别伤了茸皮。”
众人开始忙碌起来。分割一头千斤重的驼鹿是个大工程，八个人忙活了整整两个时辰，才把肉、皮、角分离开来。最好的里脊、后腿肉单独包好，其他的按部位分割。鹿皮很大，完整地剥下来，能做好几件皮袄。鹿角最珍贵，两支角加起来超过三十斤，带着茸皮，能卖上千元。
回屯的路上，众人抬着鹿肉，沉默不语。虽然收获丰盛，但心里都沉甸甸的。
回到合作社，屯民们看见这么多肉，都欢呼起来。但程立秋没多少喜悦，他对周场长：“场长，这些肉，分一半给林场的工人吧。他们也不容易。”
周场长感激地：“立秋，谢谢你。今要不是你，那个工人可能就……”
“过去的事就别提了，”程立秋摆摆手，“以后让工人们注意安全，别再好奇跟来了。”
晚上，程立秋回到家，把今的事跟魏红了。魏红听完，叹了口气：“那驼鹿……也挺可怜的。”
“是啊，”程立秋，“但没办法，它威胁到了饶安全。红，有时候，生存就是这么残酷。”
魏红靠在他肩上：“立秋，我知道你心里不好受。但你已经做得很好了，至少给了它一个痛快的死法。”
程立秋没话，只是搂紧了妻子。他知道，作为猎人，作为合作社的带头人，他必须做出这些艰难的决定。但这不代表他心里不难受。
夜里，他躺在床上，久久不能入睡。那头驼鹿最后的目光，一直在他的脑海里挥之不去。
那眼神里有痛苦，有不甘，但似乎……还有一丝解脱？
也许，对于这头误入人类领地的巨兽来，死亡也是一种解脱吧。
程立秋叹了口气，闭上了眼睛。
窗外，月光清冷。
合作社院子里，那头金钱豹和貂熊都抬起头，望着上的月亮。它们似乎能感觉到，那个抓住它们的人类，今又经历了一次生死抉择。
也许，这就是猎饶宿命吧。
在生存与道德之间，艰难地寻找平衡。
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