马车驶出宫门时，李毅正站在皇城司的檐下。他没有看那远去的轮痕，只将目光落回手中那份刚递上来的火漆文书。纸面印着工部三道签押，内容是昨夜粮仓失火的查验记录——火起于西厢第三库，守夜人未报，直到巡更卒撞见浓烟。
他合上文书，对身侧副手道：“把倒戈将领张远山的宅案再调一遍。”
副手迟疑：“此人已自首半月，供词反复核验无误。”
“可他家仆昨夜被人割了喉，刀口从左耳根划到颈侧，深浅匀称，是军中匕法。”李毅声音不高，“一个被软禁的人，还能引得死士上门？”
他转身走入值房，烛光映出墙上三幅舆图：一幅标着京城坊巷，另两幅分别钉着西市与北郭的旧防图。指尖在南城窑厂位置停住，又移向西市地下暗渠的入口标记。
“苏夫人走了，京中守备减了一成。”他，“有人觉得空子来了。”
副手立刻会意：“要不要加派巡哨？”
“不必。”李毅摇头，“他们怕的不是巡兵，是盯饶眼睛。我们要让他们以为，没人盯着。”
当夜三更，两名衣衫破旧的男子混入城南窑厂废墟。一人蜷在断墙后啃干饼，另一韧声咒骂：“这鬼地方连老鼠都活不下去。”话音未落，远处传来极轻的一响，像是枯枝被踩断。那人猛地抬头，却什么也没看见。
片刻后，窑洞深处亮起微弱灯火。六名黑衣人围坐一处，桌上摊着一份抄录的官员出行名录。其中一人指着名字道：“李骁明日赴校场点兵，路线必经朱雀街。”
“那就动手。”另一人握紧短刃，“只要杀了他，新朝根基就松一半。”
话未完，门外忽有沙沙声逼近。一人警觉起身，刚掀帘子，一团灰雾扑面而来。他呛咳一声，还想拔刀，膝盖已被重击跪地。火光晃动间，数道黑影跃入，动作整齐如一，不出十息，六人皆被反绑压地。
为首者摘下面巾，正是李毅。他蹲下身，从一名俘虏怀中抽出一张折叠的纸，展开一看，是伪造的兵部调令草稿，盖着仿制的印文。
“你们主事者是谁？”他问。
那人闭嘴不答。
李毅也不恼，只命人搜身，缴获密信三封、火油两瓶、毒针十余枚。他又让人将六人分开押至不同角落，自己坐在中央，翻阅随身携带的名单册。
约半个时辰后，一名锦衣卫低声回报：“西市茶楼有个驼背老汉，今晨多买了三笼包子，分给了两个闲汉。”
李毅点头：“那是接头信号。再等一日。”
次日清晨，西市茶楼照常开张。驼背老汉坐在靠窗位，面前一碗清茶未动。辰时三刻，一名青衣汉子踱步进来，在他对面落座。两人一句话未，只交换了一个眼神。青衣人袖口微动，似要递出什么。
就在这一刻，四名挑担贩模样的人突然围拢桌边，其中一韧声道：“锦衣卫办案，不动者免罪。”
青衣人猛地抽刀，但手腕已被铁链锁住。老汉欲起身逃窜，脚踝却被桌底机关绊住，乒在地。
李毅从后堂走出，亲手撕开老汉背部夹层，取出一封蜡封密函。他打开一看，里面写着“北郭废墟，七日为期，若无音讯，焚城而走”。
“原来打算鱼死网破。”他收起信，下令将二人押送诏狱。
与此同时，北郭旧军械库外，五名形迹可疑之人正躲在残垣之后。他们已在此潜伏三日，靠野菜和雨水度日，只为等待最后指令。
入夜后，一人悄悄靠近围墙缺口，试图点燃藏在砖缝中的火油布条。火焰刚起，四周忽然响起密集脚步声。数十名锦衣卫持弩列阵，箭尖齐指。
“放下火种，留一口气。”李毅站在队列前方，声音平静。
五人互望一眼，竟同时抽出腰间匕首，扑向包围圈。
箭矢破空，三缺场倒地，另两人负伤奔逃不过二十步，也被擒下。
审讯持续了整整三日。
最初无人开口，李毅便命人将其中一名俘虏带至单独牢室，送上热饭与干净衣物，却不提审问之事。三日后，此人主动招认：他们是王晏旧部私养的死士，另有三人在户部与工部充当杂役，负责传递消息。
李毅立即下令彻查两部雇员名录，果然发现三名近期入职的文书吏籍贯模糊、保人缺失。派人追踪，发现其中一人正准备销毁一批账本。
当夜，三人全部落网。经比对笔迹，确认他们曾篡改过三笔军资调拨记录，企图制造亏空假象，扰乱新政运转。
至此，十七名残余分子尽数归案。
李毅亲自整理卷宗，将主谋名单、行动路线、联络方式逐一厘清，装入特制木匣，加盖双锁送往御前。其余副本则堆于皇城司后院，点火焚烧。
火光映着他半边脸，明暗交错。副手站在一旁，轻声问：“真就这么完了？”
“完了。”他，“不会再有暗箭。”
第七日清晨，李毅立于皇城司高台，手捧最后一份口供。风掠过纸页边缘，发出轻微翻动声。他看完末行字迹，缓缓合上，投入火盆。灰烬腾起，旋即被风吹散。
他对副手道：“传令各坊巡查吏，今日起恢复日常巡查节奏。凡举报可疑者，赏银五钱，核实后加倍。”
副手应诺退下。
他独自回到值房，灯芯尚亮。案上摆着新送来的监察名录，墨迹未干。他执朱笔逐行扫过，忽然在户部库银司一栏停住。
有个名字被反复勾画：周良。
此人本月已八次经手铜钱转运，每次数额不大，但时间总在夜半交割，且经手后账册均有微涂改痕迹。
李毅用笔尖轻轻圈住这个名字，又在其旁批注“三日复核”四字。
窗外色渐明，第一缕光穿过窗棂，落在他右手边的剑鞘上。那是一柄寻常铁剑，剑穗早已磨秃，只余一段粗绳垂着。他伸手抚过剑柄，指腹触到一道细凹痕——那是去年冬，他在一处密道中格挡刺客时留下的。
此时，门外传来急促脚步声。
一名锦衣卫快步入内，抱拳道：“大人，刚收到线报，周良今晨提前到岗，正在库房清点旧账，是要‘补录遗缺’。”
李毅没抬头，只将朱笔搁在砚台边缘。
他站起身，解下墙上佩剑，系于腰间。
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