铜管封好后，李瑶将它推到案角。烛火跳了一下，映在她眼底划过一道微光。她没起身，只是把笔架上的朱笔转了个方向，抽出一张新纸。
外头还黑着，但城门楼的更鼓已经响过两遍。她知道，此刻校场的人马早已出城，山道上的队伍正一队接一队地穿行林间。刀兵已动，可有些东西比刀更快——谣言早一步扎进人心，若不及时拔除，等大军归来时，脚下这片土地或许早已动摇。
她提笔写下“三榜并斜四字，随即唤来文书官：“取印鉴，备红黄白三色榜文。红底揭伪，写明‘靖安盟’勾结北境、散播谣言、图谋作乱；黄底释政，列新政减税、医馆施药、户籍清查实录；白底陈害，摘录账册往来、毒药来源、私设刑堂供词。明日亮前，全城六门、市集、渡口、驿站，一处不落。”
文书官低头记下，又问：“是否需加署名？”
“不必。”她摇头，“百姓不信空话，只信真事。署名反倒像争权夺利。让榜文自己话。”
那人退下后，她翻开桌角一叠薄纸——是锦衣卫昨夜递来的民间耳报。一页页扫过去，眉头渐渐压低。青阳东市有人撕榜，西坊集市有老吏当众烧纸，还有几个村传出“朝廷要抓壮丁修龙脉”的法。这些不是偶发，而是有节奏的反扑。
她合上册子，起身推开窗。冷风灌入，吹得烛焰斜倾。远处府衙的角楼还亮着灯，那是父亲的书房。她知道他也没睡。但她不能等，也不能靠。
刚蒙亮，她披了件深色斗篷，亲自往东市去。
街面刚开铺，热汤蒸腾，人声渐起。榜栏贴着新纸，红底黑字格外醒目。已有几个识字的书生围在前头低声念着：“……勾连北境铁骑，欲引蛮族南下，嫁祸于民，毁堤放水……”旁边一个农夫听得瞪大眼，扯住同伴问：“真有这事？我前两还听人医馆用药害人咧。”
话音未落，墙角一阵窸窣。两个差役模样的人正悄悄撕下半张榜文，踩进泥里。
李瑶站在人群后，没出声。她只对随行的吏使了个眼色。那人会意，取出一块薄绢，轻轻覆在残纸上拓印，再心收起。
回府后，她调出户籍卷宗，翻到东市管辖名录。两名差役的名字跳出来，再往后翻，其中一人叔父娶的是崔家旁支远亲，另一人堂兄曾在被查封的田庄做过管事。线索断得不干净，却足够明问题。
她提笔在名册旁批了八个字：“知情不报，纵恶为患。”然后合上册子，命人送去李毅案前，附言一句：“暂不处置，记档备查。”
午后，她召集赵德荐来的几名寒门书吏，在府衙前搭了个简易木台。不敲锣，不喊话，只让一人站上去，捧着黄榜朗声读起新政条文。
“青阳县去年税赋减免三成，户部有档可查；今年春种种子由官府统供，每亩补粮五升；凡入医馆诊治者，诊费全免，药资减半……”
起初只有零星几人驻足，后来越聚越多。有个老妇听完，颤声道：“我家孙子上月发热，去医馆抓了三副药，才花六个铜板。我还以为是施舍，原来真是减了价？”
书吏点头：“您可去账房核对明细，一笔不差。”
人群开始议论。有人信，有人疑，但也有人主动开口替榜文作证：“我侄儿在柳河村，亲眼见他们夜里往井里倒脏水，是让我们生病，好不敢信医馆！”
消息像水纹般一圈圈荡开。
傍晚，李震走进西厢书房时，李瑶正伏案整理反馈简报。桌上摊着几张纸条，都是街头听来的原话记录。
“她得对，咱们以前交三石粮，现在交两石五，谁占便宜一算便知。”
“那榜上写的账目，跟我领的补贴数目一样。”
“可要是没人带头讲，咱也不认得那么多字啊。”
李震看了片刻，问：“你觉得，百姓是怕被欺，还是怕被骗？”
“都怕。”她抬眼，“但他们更怕不知道该信谁。所以不能只贴榜，得让人亲眼见、亲耳听、亲手算。”
“苏婉怎么？”
“她担心话太重，百姓会觉得被指责愚昧。所以我改了措辞——不‘你们听信谣言’，而‘你们也曾受苦，如今有了凭据’。”
李震沉默地点零头。“攻心不在压声势，而在给台阶。让他们自己走下来，比推下去强。”
这时李骁派人送来军中信笺——并非战报，而是请求增派两名懂水利的匠人前往前线。李瑶拆也不拆，直接转交给负责调度的属吏，只加了一句批注：“即刻安排，不得延误。”
她知道，前方在打硬仗，后方也不能松半分。
入夜，她再次提笔，写下明日宣讲重点区域：北乡三村、西坊工棚、青石渡民屯。这几个地方，正是之前流言最盛之处。
她正要吹灭蜡烛歇息，门外传来脚步声。李毅来了，手里拿着一份新报。
“东市那两个差役，今晚私下碰了头。”他，“没谈别的，只问‘上头什么时候动手’。”
李瑶盯着那行字看了很久，轻声问：“他们知道我们在看吗？”
“不知道。但他们已经开始慌了。”
她缓缓合上卷宗，指尖在封皮上停了一瞬。“那就让他们再慌一会儿。明加派人在青石渡讲榜，把白底那份——关于毁堤的证据——念得再慢些。”
李毅点头离去。
她重新点亮灯，翻开新的空白册页，写下第一行字：“舆论之战，不在一时喧哗，而在日日不断。”
窗外，夜风掠过屋檐，吹动廊下悬挂的布幡。一角纸边微微掀起，露出底下尚未揭完的旧告示，字迹已被雨水泡得模糊不清。
一支笔落在纸上，墨迹未干。
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