风雪擦过山脊，四人贴着崖壁挪步，脚底踩碎薄冰，发出细微的裂响。李毅抬手示意停步，前方雪地上几道马蹄印斜切入林，是巡逻队刚走过的痕迹。他从怀中取出一枚火折，轻轻一拧，青烟自顶端渗出，在冷风中迅速散开。三人屏息俯身，借烟雾遮掩气味，缓缓绕过林口。
破晓前，他们抵达废弃皮货站。木棚半塌，门板歪斜，墙角堆着腐朽的毛毡。李毅拨开积雪，从石缝里取出一块刻有狼首的铜牌——这是早先埋下的接头信物。他将骨符按进凹槽，轻轻一转，墙后暗格弹开，露出一套完整的商旅文书与三包精盐。
“按计划分头走。”他低声，“西线两人，互市一人，我走赤水河。”
光初亮，两名属下已换上皮袍，赶着驮盐的驴车沿盐道西校李毅另带一人，背囊沉坠，内藏机关鸟组件与防水油布，直奔下游渡口。
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西部部落的营地扎在洼地，数十顶毡帐围成环形，中央立着一根秃顶旗杆。李毅派去的两名暗探被拦在寨门外，守卫用长矛敲了敲车板，冷笑：“拿盐来换马，一袋盐换一匹瘸腿老马，换不换？”
其中一人佯作贪心，点头应下。交易时故意失手打翻麻袋，盐粒洒落，夹层中药粉露出一角。一名披着旧皮袄的老者快步上前，蹲下抓起药粉嗅了嗅，眼神骤变。
“这是……抗寒灵药？”
“从南边带来的。”暗探低声道，“能防冻伤，治咳喘，一包换十头羊。”
老者沉默片刻，夜里便有人摸到帐篷外，压声问：“你们主使是谁？若真有药，我们愿拿消息换。”
“我们只认利益。”暗探递出一包药，“但要真东西——粮仓在哪，守备几人，左贤王何时运粮。”
那人收下药，悄然离去。次日清晨，一份写在羊皮边角的情报被塞进盐袋夹层：西部粮仓藏于沙谷岩洞，由三百老兵看守，半月内无补给计划。
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赤水河段水流湍急，冰凌随波撞击礁石，发出闷响。李毅所带属下脱去外衣，仅穿鱼皮短裤，将机关鸟组件裹在油布中绑于胸前，深吸一口气，潜入水郑
半个时辰后，他湿淋淋地爬上对岸，点头示意：“藏好了，在河心第三块黑石下，中空，封口用苔泥盖住。”
李毅取出控制器，拨动齿轮，设定每三十六个时辰启动一次。正午时分，空掠过一群迁徙水鸟，机括轻响，仿鹰机关鸟展开双翅，腾空而起，顺着气流滑向南方。
主营帐内，李瑶正伏案整理昨日战报。忽觉青铜匣微微震动，她伸手开启匣盖，铜片层层旋转，最终定格。一张薄绢缓缓铺展，其上浮现细密刻痕——正是机关鸟传回的第一份密文。
她提笔速记：新路线三条，储粮点两处，其中一处位于断牙岭背阴坡，未标注于任何旧图。她将信息归类，标记为“可信度高”，随即调出空间系统界面，输入关键词“粮草”“怨言”“迁徙”。
系统开始交叉比对。
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李震站在沙盘前，指尖划过北境防线。李骁立于侧旁，手中握着一卷夯土施工图。
“东隘口加厚一层夯土，再设两道陷坑。”李骁汇报，“雨水积滞的问题也解决了，引渠已经挖通。”
李震点头，目光仍盯着沙盘西侧。“那边呢？”
话音未落，李瑶掀帘而入，手中捧着一份新绘地图。
“有了。”她将图铺在案上，“三路情报初步汇合。西部落因缺粮生怨，东部曾私探我军驻防，中部工匠不满征役，已有三人逃往边境。”
她指向红标区域：“这个疆赤牙部’的部落，十年前族长被铁木真亲手斩杀，全族男丁编为前锋，战损率最高。他们不是被动服从，是在等机会反咬。”
李震俯身细看，手指停在一处山谷：“这里，断牙岭，为何会有隐秘粮仓？不在主迁道上，也不靠水源。”
“可能是备用储备。”李瑶答，“或者是……某个部落私自囤积，防着铁木真抽调。”
李骁皱眉：“若真有内乱苗头，我们现在动手，能不能策反一支？”
“不能。”李震摇头，“现在动，是我们在拉他们。等他们先动，才是他们来找我们。”
他抬头看向李瑶：“继续收信号，等第二轮情报。尤其是那个赤牙部，盯住他们的动向。”
“是。”李瑶收起地图，“我会让系统持续推演，一旦出现集结或调动迹象，立刻预警。”
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夜色再降，李毅独自蹲在赤水河北岸的石滩上。他拆开防水袋，检查最后一套备用组件。河面浮冰渐多，水流声变得滞涩。他抬头望了眼空，云层厚重，不见星月。
远处传来犬吠，夹杂着人声。他迅速将工具埋入石缝，披上皮袍，缩进背风凹地。一队蛮族巡兵举着火把走过，靴子踩在冰壳上咔咔作响。待脚步远去，他才重新起身，从内袋掏出李瑶给的分布图。
指尖抚过“赤牙部”的位置，他默默记下方位。这张图比他预想的更详细，连几个部落的内部矛盾都做了标注。他不知道李瑶是怎么做到的，但他知道，这张纸的价值，可能超过千军万马。
他将图收回，取出短刃，在身旁石头上刻下一组符号——这是暗部约定的标记，表示“情报通道建立，任务继续”。
风雪又起，他裹紧衣领，朝东北方向迈步。那边有一座废弃了望塔，据是旧商道的驿站，或许能作为下一个中转点。
他刚走出十余步，忽然顿住。
前方雪地上，一行脚印横切过来，新留的，大不一，间距紧凑，像是多人快速移动留下。他蹲下细看，鞋底纹路特殊，前端带钩，是蛮族轻骑惯用的踏雪靴。
他顺着脚印望去，尽头消失在一片枯树林后。
李毅没有追，也没有退。他慢慢直起身，将短刃插回袖中，转身朝相反方向走去。
走了五步，他停下，从怀中取出一枚铜哨，轻轻吹了一下。
哨音短促，像鸟鸣，又像风掠过石缝。
片刻后，树后阴影里，一道身影缓缓站起，背着弓，手里握着一把带血的刀。
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