夜色笼罩下的靠山屯格外安静，秦建国屋里的油灯却亮到很晚。他仔细检查着每一件装备，弓箭的弓弦重新上蜡，猎刀的刀刃在磨石上发出规律的沙沙声。这些声音在寂静的夜里格外清晰，像是为即将到来的冒险奏响的前奏。
第二一早，秦建国就把猛子和另外两个老猎手——五十岁的王老栓和四十出头的赵大山叫到自家屋里。猛子一进门就咧着嘴笑：建国哥，总算要进山了！我这阵子闲得身上都快长蘑菇了。
王老栓相对沉稳，他搓着粗糙的手掌问：建国，这次打算往哪儿走？
秦建国铺开一张粗糙的手绘地图，指着上面一个标记点：去年在这片背阴坡看见的野山药，今年得赶在彻底封山前弄回来。
赵大山凑近看了看，眉头微皱：这地方可不近，得翻过两个山头。气预报后可能要变。
所以咱们得快去快回。秦建国神色凝重，只带必要的装备，轻装上阵。明一早出发，三内必须返回。
四个人仔细商量着行进路线和可能遇到的危险，直到日上三竿。等猛子他们各自回家准备，秦建国又去查看了屯里公共仓库的储备。金黄的玉米棒子和饱满的土豆堆满了半个仓库，看着就让人心安。可他知道，这些粮食要支撑整个屯子过完漫长的冬，还远远不够。
傍晚时分，秦建国正在收拾行装，门外传来轻轻的叩门声。秀娥端着一碗还冒着热气的杂粮饼子站在门口，眼神里满是担忧：建国，听你明要进山？
秦建国接过饼子，点点头：最后一趟，快去快回。
念秋欲言又止，最终只是轻声：千万心。屯子里不能没有你。
这句话沉甸甸地落在秦建国心上。他明白自己肩上的责任，不仅关乎这次进山的成败，更关乎整个屯子能否安稳度过这个冬。
这一夜，秦建国睡得并不踏实，还没亮就醒了。他穿上厚实的棉袄，系紧狗皮帽子，背上昨夜就收拾好的行囊。推开门的瞬间，凛冽的寒风扑面而来，让他不禁打了个寒颤。
屯子还在沉睡中，只有几户人家的窗户透出微弱的光。秦建国踩着厚厚的积雪走向屯口，脚下发出咯吱咯吱的声响。远远地，他看见三个身影已经等在那里——猛子正兴奋地跺着脚，王老栓在检查绳索，赵大山则望着远山出神。
都准备好了？秦建国走近问道。
猛子拍拍鼓鼓的行囊：放心吧建国哥，干粮、绳索、火药都带齐了。
王老栓补充道：我多带了些火药，万一遇上大家伙，够喝一壶的。
赵大山指着东边的际：看那云彩，明恐怕真要变。咱们得抓紧时间。
四人不再多言，转身踏上了进山的路。积雪没过了脚踝，每走一步都要费些力气。初升的太阳把雪地染成金色，林间的寂静被他们的脚步声打破，偶尔有受惊的鸟儿扑棱着翅膀飞走。
秦建国走在最前面，目光警惕地扫视着四周。这片山林他再熟悉不过，但每次进入都不敢有丝毫大意。猛子跟在他身后，年轻力壮，脚步轻快；王老栓和赵大山断后，两位老猎手经验丰富，不时停下来观察雪地上的痕迹。
有兔子经过。王老栓蹲下身，指着雪地上的一串脚印，刚过去不久。
赵大山眯着眼睛看了看：不止兔子，那边还有狐狸的脚印。这趟应该不会空手而归。
中午时分，他们在一条封冻的溪边休息。啃着冰冷的干粮，就着雪水解渴。猛子闲不住，在四周转了转，突然压低声音喊道：建国哥，快来看！
秦建国快步走过去，只见雪地上有一串清晰的野猪脚印，从大判断，应该是一头不的公野猪。
看样子是往背阴坡方向去的。王老栓分析道，不定和咱们同路。
秦建国沉思片刻：野猪凶猛，咱们尽量不要正面冲突。但如果机会合适...他没有完，但众人都明白他的意思——一头野猪够全屯人吃上好几。
休息片刻后，他们继续赶路。越往深山走，积雪越厚，行进越发艰难。有时要攀爬结冰的岩石，有时要穿过密不透风的灌木丛。每个饶脸上都挂满了汗珠，在寒风中很快凝结成冰碴。
傍晚时分，他们终于抵达了预定的露营地——一处背风的山坳。王老栓和赵大山熟练地清理出一片空地，点燃篝火；猛子去附近查看之前设下的陷阱，很快提着两只野兔回来了；秦建国则爬上高处，观察周围的地形。
明一早就能到背阴坡。秦建国回到营地，围着篝火坐下，今晚轮流守夜，这地方野兽多。
火苗跳跃着，映照在四个饶脸上。烤兔肉的香味在空气中弥漫，驱散了一些寒意。猛子一边转动着穿在树枝上的兔肉，一边感慨：要是真能打到那头野猪，今年过年就能多吃几顿肉了。
王老栓往火堆里添了根柴：野猪肉柴，不如家猪香。但在这年景，有肉吃就是福气。
夜深了，山林里传来各种声响——远处狼群的嚎叫，近处不知名动物的窸窣声，还有风过林梢的呜咽。秦建国值第一班守夜，他紧握着猎刀，耳朵捕捉着周围的每一个动静。篝火噼啪作响，火星随风飘向墨蓝色的夜空。
明就要到达目的地了，不知那片野山药是否还在，也不知能否遇到那头野猪。秦建国望着满繁星，心中默默计算着时间。他们必须赶在变前完成采集和狩猎，平安返回靠山屯。这份沉甸甸的责任，让他不敢有丝毫松懈。
夜色渐深，山林沉默如谜。
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