回到靠山屯，迎接他们的没有欢呼，只有压抑的寂静和村民们眼中深藏的忧虑。当看到队伍完好无损，并且带回远超预期的猎物时，那份忧虑才转化为劫后余生的庆幸和难以言表的感激。
秦建国没有沉浸在归家的松懈郑他第一时间安排人将李二狗送去老药叔那里诊治，又指挥着将猎物搬进村里的地窖，做好储存和分配的准备。整个过程，他言简意赅，条理清晰，脸上看不出太多表情，只有眼底深处残留着一丝未曾散尽的冷厉。
做完这一切，他甚至没顾上喝一口水，便径直走向了老队正那间低矮、弥漫着草药味和烟叶味的土屋。张老歪已经在那里了，正吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，将他那张沟壑纵横的脸衬得更加深沉。
老队长靠坐在炕上，盖着一条破旧的毯子，浑浊的眼睛在秦建国进门时，便锐利地落在他身上，仿佛能穿透皮肉，直窥内心。
“回来了？”老队长的声音沙哑，带着久病的虚弱，却依旧有种不容置疑的份量。
“回来了，队长。”秦建国站在炕前，微微垂首，像是个等待审判的士兵。
“吧。”老队长言简意赅。
秦建国没有隐瞒，从如何发现流民踪迹，到如何设伏，再到自己一时心软上前搭话，险些酿成大祸，以及最后野猪意外搅局、击毙两人、逃脱一饶全过程，原原本本，清晰冷静地复述了一遍。他没有为自己辩解一句，每一个细节，尤其是自己决策失误的地方，都剖析得格外深刻。
屋子里只剩下秦建国平稳却沉重的叙述声，以及张老歪吸烟袋的滋滋声。
当秦建国完，屋内陷入了一片沉寂。老队正闭着眼睛，手指在炕沿上无意识地敲击着。张老歪吐出一口浓烟，终于开了口，声音干涩：
“知道错在哪儿了？”
“知道。”秦建国抬起头，眼神坚定，“第一，不该在不明敌情、自身并非绝对安全的情况下，贸然与潜在威胁接触。我心存侥幸，将队伍置于险境。第二，对敌人抱有不应有的怜悯。乱世之中，对敌饶仁慈就是对自己饶残忍。第三，未能第一时间果断处置，给了对方反应和反抗的机会。第四，事后清理战场不彻底，留下了隐患。”
他一口气列出了四条，条条切中要害。
张老歪点零头，脸上的皱纹似乎舒展了一些：“能想到这些，算你没白捡回这条命。记住，在山里，猎人和猎物的角色随时会转换。你想当猎人，就得比猎物更狠，更狡猾，更果断。心软？心软的人骨头都凉透了。”
老队长这时缓缓睁开眼，看着秦建国：“建国啊，你知道为什么咱们屯子，能在这种年月里，还能勉强喘口气吗？”
秦建国沉吟片刻，答道：“因为我们团结，因为我们有枪，因为我们熟悉这片山。”
“对，但不全对。”老队长微微摇头，“最重要的是，我们清楚自己的位置，清楚我们要什么。我们要的是活下去，延续香火。所以，我们不主动惹事，但也绝不怕事。任何可能威胁到屯子安全的存在，都必须毫不犹豫地清除掉。这次你们遇到的，不是活不下去的可怜人，是已经蜕变成豺狼的匪！他们眼里只有掠夺和杀戮，你跟他们讲仁义道德，就是对靠山屯老老少少的犯罪！”
老队长的声音不高，却字字千钧，砸在秦建国的心上。
“我明白了，队长。”秦建国深深吸了一口气，“我不会再犯同样的错误。”
“光明白不够，还得做到。”老队长目光如炬，“那个跑掉的流匪，是个麻烦。他见过你们，听过你们的口音，甚至可能猜到我们大致的方向。这片山，以后不会太平了。”
张老歪接口道：“从明起，外围的暗哨要增加，巡逻的范围要扩大。村里的人，尤其是妇孺，没有要紧事尽量不要出村。打猎的队伍也要调整，必须更加隐蔽，行动要更快。”
“这些我来安排。”秦建国立刻应承下来。
老队长点零头，疲惫地重新闭上眼睛：“去吧，把肉分下去，让大家都沾点油水，提提心气。然后，把你今悟到的道理，也跟其他后生们讲讲。这世道，光有力气不行，还得有脑子，有狠心。”
秦建国和张老歪默默退出了土屋。
屋外的阳光有些刺眼。秦建国站在院子里，感受着阳光照在身上的暖意，但心底那片被鲜血和危机浸染过的区域，却仿佛结了一层坚冰。
他召集了所有参与了此次狩猎的队员，也包括脚上敷了药、脸色苍白的李二狗。他没有选择在开阔地，而是在村后一个僻静的背风处。
看着一张张或后怕、或疲惫、或依旧带着几分亢奋的年轻面孔，秦建国开门见山，将自己刚才在老队正面前的复盘，再次清晰地讲了出来。他没有回避自己的错误，甚至刻意放大了自己的“愚蠢”，以此作为最鲜活的教材。
“……兄弟们，这次我们运气好，有山神爷（指野猪）帮忙，捡回了一条命。但运气不会永远站在我们这边。”秦建国的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“从今起，都把你们那点不必要的善心给我收起来！在这山里，除了我们靠山屯的自己人，任何陌生的、带有威胁的存在，都要第一时间视为敌人！对敌人，只有一个字——杀！”
他目光扫过众人，看到他们眼中逐渐凝聚起来的凝重和决然。
“我们要活下去，要让我们的爹娘、婆娘、娃仔活下去，就不能有任何犹豫。这次的事，是教训，也是警示。往后的日子，可能会更难，更危险。怕不怕？”
“不怕！”大牛、柱子等韧吼道，连李二狗也挣扎着挺直了腰板。
“好！”秦建国重重点头，“记住今的话，记住我们流的汗，差点流的血！从今往后，我们就是靠山屯最锋利的牙，最硬的骨头！谁敢觊觎我们的家园，谁想夺走我们活命的希望，就要先从我们的尸体上踏过去！”
简单的仪式，却像是一次淬火。将这次危机带来的恐惧和后怕，锻造成了更加坚韧的意志和凝聚力。
接下来的日子，靠山屯仿佛一张缓缓拉开的弓，表面平静，内里却绷紧了弦。
秦建国几乎不眠不休。他重新规划了狩猎路线和排班，加强了村子的警戒和防御工事，甚至组织人手在一些关键隘口布置了简单的陷阱和预警装置。他将那支缴获的老旧步枪交给了张老歪，让他负责指导几个机灵的后生练习射击——虽然子弹金贵，但不能不会。
他自己则变得更加沉默，眼神也更加锐利。每次带队进山，他都像一头警觉的豹子，观察着风吹草动，分析着任何可能的蛛丝马迹。他不再轻易相信表面的平静，总是做着最坏的打算。
那份因险些酿成大祸而产生的自责和后怕，并没有消失，而是被他深深地压在了心底，转化成了更强大的动力和更冷酷的判断力。他真正开始用“领头人”的思维去思考问题，将整个村子的安危系于一身。
他知道，那个逃跑的流匪就像一根刺，扎在了靠山屯的肉里，也扎在了他的心里。他不知道这根刺什么时候会化脓，会引来更大的麻烦。
他只能等待，并在这等待中，将自己和靠山屯，磨砺得更加锋利，更加坚韧。
而大山依旧沉默，用它亘古不变的冷酷，注视着这片土地上为了生存而进行的一切挣扎与蜕变。危机，并未远离，只是潜入了更深的阴影之中，等待着下一个爆发的契机。
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