光微明，裴府庭院里酒气未散。
满地碎瓷与倾倒的酒壶间，裴昭披着件半褪色的青衫，仰面躺着，双目闭着，似已醉死。
可当苏锦黎踏过门槛、足音轻落石阶时，他眼睫微微一颤，并未睁眼，却低笑了一声：“风往这边吹，我闻得出是你。”
苏锦黎没答，只将手中那半张焦边残页轻轻搁在石桌上。
纸面泛黑，边缘蜷曲，一行字迹尚存——【拟启·裴氏归量，下书“户部尚书 裴元衡”。
她声音冷而稳：“你父亲死后第三年，开始有人用他的名字领银，每年腊月廿三，三千两，连领八年。收款凭据上的指纹，与你家祖传玉扳指的纹路一致——他们仿得再像，也忘了你父亲从不用印泥。”
话落刹那，裴昭猛然坐起，长发散乱，眼中浊气尽散，只剩一片寒潭般的清醒。
他盯着那张残页，手指缓缓抚过“裴元衡”三字，像是触到了早已腐朽的骨灰。
良久，他冷笑出声：“你们终于来了。”
不问她是何人，也不疑她从何得知。仿佛这一日，他等了十年。
他起身走入偏屋，掀开供桌下的暗格砖石，取出一只铜匣。
铜绿斑驳，锁扣锈蚀，却被擦拭得干干净净。
“这是我爹临终前三日埋下的。”他，“他，若有人拿着‘影契’二字登门，就把这个交出去。”
匣中是一封密书，墨迹颤抖却力透纸背：
“东宫借蠲免之名行分肥之实，诸世家共立‘影契’，每十年重订份额。吾拒签，遂成祭旗。名录附后，望来者持正，破此阴局。”
苏锦黎展开那幅手绘名单，心头一震。
十余位官员赫然在列：礼部杜维安、工部周廷章、太常寺卿李崇义……皆是暴卒或病亡者，生前清望尚存，死后却被列入慈济善堂“还愿名录”，每月分红不断。
她逐行细看，目光忽然顿住——名单末尾，刻着一个极的符号：一朵莲。
三瓣舒展，中间一点蕊心，线条简拙，却熟悉得令人心悸。
她瞳孔骤缩。
那是屯堡门前那块界碑上所刻的图腾。
八年前，三百戍卒被强征田亩，一夜之间家破人亡。
她曾在案卷角落见过这朵莲，当时以为只是民间祈福印记，从未深究。
如今它竟出现在这份密录之上，如同一道隐秘的烙印，贯穿生死。
“你知道这是什么？”她抬头问。
裴昭摇头：“我父只，‘莲花开处，账不见底’。”
苏锦黎指尖压住那朵莲，脑中电光火石般闪现：瑞丰号每月初六提银三千二百两，恰是百户军民赋税总额；而裴家每年腊月廿三收三千两，日期特殊——那是当年戍卒押解进京的日子。
不是巧合。
是标记。
是某种仪式性的记录方式，把掠夺变成例行公事，把罪行藏进账本周期。
她合上铜匣，声音沉如铁：“你愿不愿查下去？”
裴昭望着院中枯井，忽然笑了：“我装疯卖傻八年，就是为寥一个人，能把真相带回人间。”
同一夜，赵九龄率两名精锐暗卫潜入京郊废弃驿站。
此处原为户部急递中转站，十年前裁撤，荒草丛生。
但近日夜间常有马车出入，守更老卒称“有人修房”，可屋顶未补，门窗反被封死。
赵九龄绕至后墙，在砖缝间摸到一道新泥掩盖的暗槽。
撬开后，是一叠未烧尽的文书残片。
纸上赫然印着红戳——【影契·元昭二十年修订版】。
他一页页拼凑，发现签署时间极为诡异：所有文件均在相关官员死后三个月内完成交接，且均由一人代押“代受印”——名为“许仲安”，职衔为“内务省典簿司录事”。
赵九龄皱眉。
内务省？
那是先帝年间就被裁撤的旧衙，专管皇室私账与祭祀供品采买，因其权不受御史监察，积弊甚重，早年已被废除。
此人竟仍在执掌“影契”流转？
他翻到最后一页，看到一笔年金拨付记录：
【岭南·清远县·许仲安】
【款项来源：广南商行代付】
【金额：每年五百两，自元昭十七年起，持续至今】
五百两足以让一个废吏富甲乡里。
赵九龄将残卷收入怀中，转身离去。
临行前，他最后扫了一眼墙角炭灰，忽见半枚脚印——鞋底纹路奇特，呈莲花状。
他蹲下身，指尖抚过那印记，眼神渐冷。
与此同时，远在岭南的清远县，陈砚之正坐在灯下批阅公文。
窗外雨声淅沥，檐下铜铃轻响。
一封没有署名的密函静静躺在案头，信封未封，却压着一枚的青铜印章。
他尚未拆阅。
但就在片刻前，门房来报：有个自称“送药”的老仆，在门外留下这只印，“故人若识此物，便知端倪已露”。
陈砚之盯着那枚青铜印章，指尖微颤。
印钮刻的是一朵三瓣莲，与他早年在户部见过的某份密档印记如出一辙。
他缓缓拆开密函，纸面无字， лnшь背面用极细的朱砂画了一道折线——从京城蜿蜒南下，途经九江、郴州，最终落于端州城外一处荒庙。
他凝视良久，忽然起身吹灭烛火。
窗外雨声未歇，屋内却已悄然换了气息。
这封信没有命令，也没有署名，可他知道是谁送来的。
也只有那个人，能掘出埋了十年的旧印，引他走上这条无人敢碰的路。
他将印章收入袖中，心中默念：若真有影契，便让它在端州断根。
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