府衙外的马蹄声由远及近，最终在门前骤然停歇，那份急促打破了扬州城内静谧的夜。
一名侍卫快步入内，声音沉稳却难掩急切：“王爷，宫里来人了，自称是太子殿下的特使李渊明，奉太子之命，前来协助您彻查漕运一案。”
协助？
这两个字入耳，苏晚晚心底警铃大作，这哪里是协助，分明是黄鼠狼给鸡拜年——不安好心！
她下意识地看向萧衍，只见他脸上并无半分意外，甚至连唇角那抹若有似无的讽意都未曾消散，他只淡淡地挥了挥手：“请他到正堂。”
随即，他目光转向苏晚晚，声音压得很低：“阿姐，你去屏风后面，别出声。”
苏晚晚立刻会意，抱着自己的手炉，悄无声息地躲进了正堂、那面厚重的紫檀木雕花屏风之后，墨竹搬来一张太师椅，苏晚晚坐下后，她还从怀里掏出一包糕递给苏晚晚，从镂空的缝隙中，苏晚晚刚好能将堂内的一切尽收眼底。
不多时，一个身着四品文官袍，面容白净，约莫三十余岁的男人被引了进来，他步履从容，眉宇间带着一股久居上位的自矜，见到萧衍，也只是不卑不亢地长揖一礼：“下官李渊明，奉太子殿下之命，见过靖王殿下。”
“李大人免礼，请坐。”萧衍的态度客气疏离，亲自为他斟了一杯茶。
李渊明落座，开门见山地从袖中取出一封火漆封口的信函，双手奉上：“这是太子殿下给您的亲笔信。”
魏忠上前接过，呈给萧衍。
萧衍拆开信，只飞快地扫了一眼，苏晚晚虽看不清信上字迹，却见那张薄纸在他指间被捏得起了皱，骨节绷紧，泄露出主人压抑的怒火。
“太子殿下在信中嘱咐，江南水深，王家盘踞百年，根基深厚，此事还需从长计议，万万不可操之过急，以免打草惊蛇，反而不美。”李渊明端起茶盏，慢条斯理地吹着浮沫，眼角的余光却始终锁定在萧衍的脸上。
苏晚晚在屏风后听得心头火起，什么叫从长计议？什么叫不可操之过急？这分明就是让她家王爷高抬贵手，放王家一马！
“二哥体恤，本王心领了。”萧衍将信纸缓缓折好，搁在手边，语气听不出喜怒，“只是父皇有旨，漕运积弊，限期彻查。本王食君之禄，自当为君分忧，不敢有半分懈怠。”
李渊明脸上的笑意不变，话锋却是一转：“王爷忠君体国，殿下自然是知晓的。只是殿下也担心，王爷您初到江南，人生地不熟，万一有什么闪失，殿下于心不安。”
他顿了顿，目光似是不经意地扫过屏风的方向，声音轻飘飘的，却字字如针。
“殿下还，王爷在京中的几处产业，都经营得有声有色。尤其是那玉容坊，如今已是京中贵妇圈的头一份风雅，每日车水马龙，生意好得紧。只是这生意越好，越要当心走水，您是不是这个理？”
苏晚晚下意识地攥紧了手里的暖炉，那点温热，丝毫驱散不了从心底升起的寒意。
这是赤裸裸的威胁！
“本王在扬州这几日，倒也确实遇到些趣事。”萧衍忽然开口，他抬起眼，目光锐利地看向李渊明，“就在前几日，本王的车队在路上，曾遇过一伙刺客。不知李大人在来时的路上，可还太平？”
李渊明端着茶盏的手腕僵了一下，杯中茶水微漾，他眼底的笑意有片刻的凝滞。
“竟有此事？”李渊明故作惊讶，“江南之地，竟有如川大包的匪徒！王爷您没有受伤吧？此事定要严查！”
萧衍看着他拙劣的表演，不再言语，只端起茶杯，轻轻饮了一口。
两人又虚与委蛇地了些场面话，李渊明见萧衍始终不松口，便起身告辞了。
待他的身影消失在府衙门口，苏晚晚才从屏风后走出来，一张脸绷得紧紧的。
“他就是来给你下套的！”她气得在原地转圈，“太子跟王家果然是一伙的！先是让王家送金子，堵你的嘴，堵不住，就派人来威胁你！前有狼后有虎，这差事还怎么查？”
“所以，从一开始，这就是个陷阱。”萧衍走到她面前，替她理了理有些散乱的鬓发，“他借我的手除掉三哥，再把我扔到江南这个泥潭里，借王家的手除掉我。一石二鸟，我的好二哥，算盘打得真精。”
“那我们现在怎么办？不查了？”苏晚晚急了，一把抓住他的袖子，“我们现在就回京城！这破差事谁爱干谁干去！金子咱们也不要了，命最重要！”
“回不去了。”萧衍摇了摇头，握住她冰凉的手，“阿姐，圣旨已下，我若无功而返，便是抗旨不遵。届时，他只需一纸弹劾，就能将我打入万劫不复，我们已经没有退路了。”
他的声音很平静，可苏晚晚却听出了一股破釜沉舟的决绝。
是啊，苏晚晚心中一片冰凉，这条贼船，从她救下那个可怜的那一刻起，就再也下不去了。
“那……那苏州的宴席，你还去吗？”她颤声问。
“去。”萧衍只了一个字，却重逾千斤，“这既是陷阱，也是机会。一个能将他们连根拔起的机会，不为百姓，只为我们，也是个重创太子爷的好机会。即便不死，也要折了他一条臂膀。”
苏晚晚看着他，那双总是覆着寒霜的眼眸里，此刻正燃烧着她从未见过的火焰。那不是疯狂，而是一种置之死地而后生的孤勇。
她知道，她劝不住他。
就在两人相顾无言，各自盘算着这死局该如何破解之时，一道黑色的身影如鬼魅般出现在门口。
是墨竹。
她的脸上第一次出现了紧张的神色，甚至连声音都带上了一丝不易察觉的急促。
“主子，凌云的人从京城传来急信。”
墨竹深吸一口气，似乎接下来的话语重到让她都有些承受不住。
“京城，出大事了！”
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