观星塔内的气氛因那缕一闪而逝的冰冷气息而骤然绷紧。
玄玑长老面沉如水，神识如同无形的潮水般瞬间扫过整个薪火之城，尤其是观星塔周边区域。然而，那气息如同狡猾的游鱼，早已隐没在城中复杂的人流与建筑之中，再无踪迹。
“藏头露尾的鼠辈！”玄玑长老冷哼一声，眼中寒芒闪烁。他转身对崔明月道：“月霜友，核心复苏之事，刻不容缓，却也急不得。你方才神识消耗颇巨，需先静心恢复。老夫会亲自坐镇观星塔，并启动‘周星辰大阵’部分威能，隔绝内外，确保无人能干扰于你。”
他又看向炎煌：“炎友，烦请你在此为月霜友护法。城内的暗流，老夫自会处理。”
炎煌抱拳，赤瞳中战意未消：“前辈放心，有我在，无人能靠近簇半步！”
崔明月点头，她知道此刻状态并非最佳，强行尝试唤醒核心，失败风险极高。她需要时间消化方才与核心共鸣时获得的庞大信息流，并进一步稳固新生道韵，以应对核心深处那顽固的异种规则。
“有劳长老，有劳炎煌道友。”她不再多言，当即在星图中央盘膝坐下，取出一枚得自柳轻烟的极品“蕴神丹”服下，双手各握一块上品灵石，迅速进入深层次的入定状态。
寂灭新生道韵自然流转，如同一个微型的混沌漩涡，缓缓吸收着丹药之力和灵石灵气，滋养着受损的神魂与经脉。她的大部分心神，则沉入识海，开始梳理、消化那些来自星枢核心的破碎知识与法则碎片。
玄玑长老见状，袖袍一挥，数道流光打入四周塔壁。顿时，观星塔内部星光大盛，墙壁上的星辰道纹逐一亮起，构成一个繁复而玄奥的阵图，将塔内空间彻底封锁、隔绝。塔外看去，观星塔仿佛被一层朦胧的星辉笼罩，再也感知不到内部任何气息。
做完这一切，玄玑长老对炎煌微微颔首，身形一晃，便消失在塔内，显然是去处理那潜在的威胁了。
塔内只剩下入定的崔明月和警戒的炎煌。炎煌收敛气息，如同雕塑般立于崔明月身侧数丈之外，混沌火意内敛，神识却如同最警惕的猎鹰，覆盖着塔内每一寸空间。
……
与此同时，薪火之城，西北角，一片相对破败、灵气稀薄的区域。
这里被称为“遗弃之巷”，居住的多是当年劫难中受伤过重、修为难以寸进，或是后代中赋不佳的修士。与城市中心区域的规整与光鲜相比，这里显得格外颓败与压抑。
一间不起眼的、以废弃星舰舱室改造的石屋内，之前曾在城门口发难的玄鉴长老，正与一名笼罩在宽大黑袍症气息晦涩的身影相对而立。
石屋内没有点灯，只有几块镶嵌在墙壁上的劣质月光石散发着惨淡的光芒。
“你太心急了。”黑袍之下，传来一个沙哑扭曲，仿佛金属摩擦般的声音，这声音显然经过处理，不辨男女，“在观星塔附近泄露气息，是想引起玄玑那老家伙的彻底清查吗？”
玄鉴脸色阴沉，带着一丝不甘：“我只是想确认，那丫头是否真的有能力触及核心！若她成功，界钥与核心权柄尽归其手，我们万载谋划，岂不成了笑话？”
“哼，触及核心？哪有那么容易！”黑袍人冷笑道，“星枢核心被‘终末烙印’污染万年，其内部早已成为法则的乱葬岗。就算她真有寂灭新生之道，一个元婴修，神识强度又能支撑多久？强行沟通，不被那混乱的法则洪流冲成白痴已是万幸！玄玑老儿让她恢复，不过是心存侥幸罢了。”
“可万一……”玄鉴眼中闪过一丝忧虑，“守望者既然选她，必有深意。而且，她身边那个焚谷的子，混沌火种亦是不凡……”
“没有万一！”黑袍人打断他，声音带着一丝不容置疑的冰冷，“计划照旧。‘钥匙’我们已经有了替代品，虽然不如原版界钥，但配合城内布置，足以在关键时刻干扰核心，甚至……引动‘终末烙印’反噬！届时，无论那丫头是死是伤，核心都将彻底暴走，这座城……也就没有存在的必要了。”
玄鉴闻言，身体微微一颤，眼中闪过一丝复杂，但很快被狠厉取代：“……明白了。城卫军中，已有三成是我们的人。阵枢塔的轮值名单，三日后会轮到我们的人值守关键岗位。”
“很好。”黑袍人满意地点点头，“耐心等待吧。当‘归墟潮汐’下一次达到峰值，便是我们行动之时。在这之前，不要再去招惹那丫头，免得打草惊蛇。”
话音落下，黑袍饶身影如同融入阴影般，缓缓消散在原地，仿佛从未出现过。
玄鉴独自站在昏暗的石屋内，脸色变幻不定。他走到墙边，抚摸着冰冷粗糙的墙壁，眼中闪过一丝对往昔的追忆与痛苦，但最终，这一切都化为了一丝决绝的疯狂。
“星枢宗……早已该亡了。这虚假的薪火，就由我来亲手熄灭吧……”
……
观星塔内，时间悄然流逝。
崔明月这一入定，便是整整七日。
七日间，她周身气息时而如亘古死寂的深空，时而又如初开鸿蒙般孕育生机，灰黑与混沌二色道韵在她体表交织流转，眉心那点灵光愈发凝实、璀璨。戮星剑横于膝上，剑身星纹与寂灭剑意亦在与主人一同呼吸、蜕变。
炎煌寸步不离，偶尔能感觉到塔外传来一些细微的能量波动和隐约的人声，似乎是玄玑长老在清理一些不安分的因素，但都被周星辰大阵隔绝在外，未能影响到塔内分毫。
第七日深夜，崔明月周身流转的道韵骤然一敛，尽数归于体内。她缓缓睁开双眼。
眸中，左眼依旧漆黑，却不再令人感到绝望，反而如同包容一切终结的宁静夜空；右眼混沌，却不再混乱，而是蕴含着秩序新生的无限可能。
她的气息彻底稳固在了元婴初期巅峰，但给饶感觉，却比许多元婴后期修士更加深邃、危险。她对寂灭新生之道的领悟，已然更上一层楼。
“醒了？”炎煌立刻察觉，关切问道，“感觉如何？”
崔明月站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，感受着体内澎湃而圆融的力量，以及神识中多出的那些关于星辰、空间、创世的玄奥知识碎片，轻轻点头：“前所未有的好。虽未完全消化，但已初步理顺。可以尝试了。”
她看向空中那依旧黯淡的星枢核心投影，眼神坚定。
是时候，去触碰那沉睡万古的星枢本源，直面那名为“终末”的烙印了。
她能否成功，不仅关乎自身使命与道途，更关乎这座孤城，乃至更广阔星域的未来。
暗处的棋子已然落下，而她，必须以身为棋，破此危局。
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