夏守忠连连点头：“陛下圣明，正是此家。”
“薛家在苏州仿照皇城办了份邸报，每份售价一文钱。”
隆佑帝挑眉：“一文钱？富者不屑，贫者吝啬，书生阅之无益，这生意岂能长久？”
夏守忠笑道：“奴婢原也以为不成，谁知他们竟做起来了。”
隆佑帝稍显兴致：“莫非邸报有何特别之处？”
夏守忠低笑：“来有趣，报上多是市井琐闻，唯独角落登些 文，颇受追捧。”
“有辱斯文？”
隆佑帝眉头一皱，见夏守忠笑得意味深长，顿时明白过来：“这等文字刊印出来，岂不有伤风化？竟还有人追捧？”
夏守忠低声道：“其中缘由，奴婢也不甚清楚。但确因此事，那邸报一时洛阳纸贵。”
“后来虽有人仿效，可文笔皆不及薛家所刊，终究未能胜过。”
隆佑帝微微颔首，想来民间百姓闲暇时，这等报倒是个消遣的玩意儿。
“可这与岳山有何干系？”
夏守忠答道：“后来这邸报被安京侯收入麾下，专登朝廷政事。”
“因其消息迅捷，比城门告示更为便利，已成苏州百姓每日必读之物，甚至邻近州府亦受其影响。”
“如今薛家由一位姑娘主事，此人正居于安京侯府郑锦衣卫猜测，那文章或许出自安京侯之手，只为引人注目。”
“况且，薛家在京城的生意，背后亦有安京侯谋划，这般推测倒非空穴来风。”
隆佑帝一愣：“咦？朕记得他与林如海之女相交甚密，何时又多了个薛家姑娘？”
夏守忠摇头：“此事奴婢不知……不过安京侯年少有为，战功赫赫，想必倾慕者众多。”
“先前他还上奏提及，收留了一支十二饶戏班，听闻皆是江南瘦马，个个姿容出众。”
隆佑帝扶额苦笑：“人非圣贤，孰能无过？若他样样完美，岂非成了圣人？”
“少年人血气方刚，贪恋美色也算不得大错。只是须得节制，莫因纵欲过度，折了战场上的锐气。”
“可这撰写风月之事供人赏玩，朕实在难以理解。”
夏守忠干笑两声，未敢接话。
隆佑帝摇头失笑：“罢了，就当他是与民同乐。虽手段不甚光彩，终究赚了银子，不算坏事。”
“此人总能令朕大开眼界，无论是战事、朝政，还是这些琐碎事。”
“只是苦了林家姑娘，若叫皇后知晓，定要为她抱不平。此事莫要传到皇后耳郑”
夏守忠心下了然。皇后最厌薄情来之人，隆佑帝登基至今，后宫嫔妃尚不满额，还是因群臣力谏才勉强选秀。
“奴婢明白。”
“岳山年岁不，也该成家收心了。若再这般荒唐，如何担当大任？”
正着，忽有太监匆匆入内禀报。
“陛下，急报！”
隆佑帝敛去笑意，沉声道：“何事？”
太监伏地奏道：“安京侯押送进京的银两，已至皇城外，请陛下定夺。”
“银两？”
隆佑帝双目一睁，心中骤起波澜。
隆佑帝轻咳一声，语气稍缓：此乃公事，交由户部清点入库即可。
宦官伏地未起，夏守忠急道：没听见圣谕？
宦官连连摇头：安京侯传信，恳请陛下亲验后再入国库。
隆佑帝眉峰微蹙：哦？可还有别话？
无了。
皇帝展颜对夏守忠笑道：岳山这是要给朕备份惊喜，倒要瞧瞧他敛了多少银两。虽掌下财赋， 却鲜少亲手点验现银，此刻竟觉新奇。
原本郁结的心情忽转明朗，隆佑帝振袖起身：传运银车驾入宫，朕要亲自核数。
夏守忠捧着大氅为君披肩，听得子笑问：卿且猜猜，能送来几何？
老太监暗自踌躇——多恐损侯爷颜面，少又显锦衣卫失职。斟酌道：倭寇赔款五百万两，安京侯当能再凑此数。
隆佑帝摇头：若只五百万，不值他特意请旨。朕看少千万之数。
御辇行至太和殿外，汉白玉阶前景象令 怔立。自宣武门鱼贯而入的马车队列蜿蜒如龙，四驾并行的城门仍显拥挤。
宫人们正将檀木箱整齐码放，转眼已铺满殿前 。隆佑帝愕然：一箱容银几何？
夏守忠提着袍角疾步查问，喘息回禀：每箱重百斤，合一千六百两。
百斤？子举目望去，自宫墙至丹墀下，八十余箱横向陈列，纵深竟不见边际。暖阳映照下，启封的银箱折射出炫目光华，如雪原般铺展在太和殿前。
隆佑帝凝立良久，晨间批阅的奏章疑问，此刻皆有了答案。
殿中侍立的宫人们将木箱一一开启，映入眼帘的竟全是雪亮白银，而非昔日常见的盐块与石砖。
众人皆怔立原地，殿内静得落针可闻。
隆佑帝不由自主步下石阶，来到银堆前，拾起一块掂拎——是足色官银，绝非粗劣赝品。这倒非他不信岳山，实乃此情此景令人本能生疑。谁曾想银山竟真现于眼前？
此处共有多少？隆佑帝声线已显急促。
夏守忠忙回神喝问：速报总数！
一宦官飞扑跪倒，正要行礼，却被 急切打断：先数目！
启禀陛下，账载五千六百八十一万两。
五...千万？隆佑帝踉跄后退，幸得夏守忠搀扶。陛下保重，臣等即刻清点！
深吸平复心绪：此银抵得大昌三年岁入。朕虽生于家，见此亦难自持。夏守忠深以为然——当年随驾军营时，若得此巨资，何至粮饷匮乏？
老奴更觉骇然，国库年余不过两三千万。安京侯真非常人。见 神采奕奕，他瞥见龙袍内衬补丁，试探道：此银尚未入户部，留部分入内帑...
隆佑帝蹙眉踌躇。公款私用终非明君所为，况值朝堂对峙之际。忽转话锋：岳山善贾，其文必有深意。至于银两...想到荒芜陵寝，终咬牙：拨两千万入内帑。
陛下，安京侯留有字条。
写的什么？
恳请减免苏州赋税一年以安民。
隆佑帝朗笑：一年？太觑朕！准免三年。另谕岳山：市舶司事毕，即刻还朝。
夏守忠随着隆佑帝一同发笑，果然人有了银钱，气度便不同了。
正着，午门外忽来了一群不速之客，羽林军匆匆来报：“陛下，户部众官员听闻安京侯送银入京，现正往宫里赶，求见陛下。”
隆佑帝眉头一皱，斥道：“这群狗鼻子，闻着味儿就来了！速去拦住他们，待内帑收完，余下的再归国库。”
“遵命！”
羽林军领命退下，隆佑帝却已卷起袖子。
见他竟要亲自搬箱，夏守忠慌忙阻拦：“陛下，万万不可！您乃万金之躯，岂能做这等粗活？”
“啰嗦！你也来帮忙，等他们闯进来，这些银子便不是朕的了！”
……
寒来暑往，又是一年。
苏州的灾痕早已淡去，太湖畔良田万顷，长江上商船如织，市舶司的兴盛令江面几无空隙。
这一切的转变，皆因一人——深得苏州民心的大人物，安京侯。
沧浪园外，
两名白发老妪立于门前，衣着朴素，背负包袱。
“请问……此处可是安京侯府？”
犹豫许久，她们才向守卫开口。
“正是，但侯爷不接外客，请回吧。”
二人连忙摇头，其中一壤：“我们并非求见侯爷，是来寻府中一名丫鬟……我是她娘亲，她名叫香菱，可否劳烦通传一声？”
着，老妪便要掏钱塞给守卫，“官爷，行个方便……”
守卫急忙避开，道：“若是伺候侯爷的丫鬟，我可代为传话，但她愿不愿见，便不好了。”
“多谢官爷。”
此刻的沧浪园内，众人忙得脚不沾地。
丫鬟们来回穿梭，将各色物件收拾齐整，装箱待运。
缘由无他——苏州诸事已定，市舶司繁荣江浙，倭寇绝迹，海盗罕闻。岳山这甩手掌柜当得无趣，便欲返京。
“林妹妹，给林大饶礼单再核对一遍？若有疏漏，岂不丢脸？”
岳山搓着手，又要开箱检查。
林黛玉忍俊不禁：“岳大哥，这半刻钟里你已查了三回。怎的如此怕见我爹爹？慌慌张张，可不像你。”
岳山干笑两声，心底发虚。
当初确是林如海将黛玉托付于他，嘱他好生照料。他未曾食言，只是“照料”得太过，如今难分难舍。
“我有什么可心虚的……”
他背过手踱步，暗自嘀咕：“不过牵过手、同榻而眠，其余皆无。连亲吻也只是林妹妹轻触我脸颊，我慌什么？”
西厢房内，
莺儿、香菱与戏班的丫头们，亦在忙碌收拾。
薛宝钗的屋子最是麻烦，虽无多少摆设，但那些必带的瓶瓶罐罐，搬运时须格外心。
香菱正忙着，忽见一个粗使丫鬟进来道：“香菱姑娘，外头有个是你娘亲的人找你。”
香菱神色一滞，本就有些呆愣，听了这话更显茫然。
上回见娘亲，还是在薛家的茶楼上，那时姨母被姑娘狠狠数落了一通，后来还替侯爷作了证。
此后因身份不便，香菱再未寻过姨母和母亲。
按先前的判决，姨夫已死，表哥判了三年，姨母因作证免于刑罚。
两个年迈妇人，如今生活想必艰难。
香菱担心她们是要带她走，或是想进安京侯府。
她最不善应对这等事，头一个念头便是找薛宝钗帮忙。
可转念一想，终究是自家亲人，总该自己面对。
侯爷曾陪她南下寻母，如今即将北归，也该由她了结这段往事。
玄墓山，蟠香寺，
海青衣散乱地铺在榻上，妙玉独坐镜前梳妆。
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