受其感染，香菱也匆忙捧起粥碗。
刚入口便呛得连声咳嗽。
紫鹃轻拍她后背，睨着雪雁道：莫学那饿鬼投胎的，她吃得少没力气，吃多了要犯困，横竖都有理。
慢些用，粥还多着呢。
雪雁舔着唇笑道：紫鹃姐姐往日最勤快，我也就认了。可近来姐姐起得比我还晚，都是我与丫头们备膳，怎还训我？
紫鹃面颊微红，讪讪归座。
满屋顿时笑声四起，连香菱也不禁莞尔。
早膳毕，丫鬟们照例收拾碗盏。香菱随紫鹃、雪雁去忙活，屋内只剩黛玉与岳山二人。
昨夜未与黛玉多叙，岳山总觉今日缺了些什么，便陪她坐饮茶。
黛玉 案旁，目不斜视地翻阅书卷。
时辰将至，岳山正欲起身告辞，忽见黛玉放下书册：且慢，岳大哥，有件事。
岳山失笑，有事方才不言，偏等他起身才。
不知这丫头又琢磨什么，只得重新落座：林妹妹请讲。
只见黛玉从袖中取出一封书信，轻置案上。
这是香菱带来的宝姐姐书信，岳大哥还未过目。
岳山展开信笺细读，赞叹道：薛姑娘着实勤勉，短日内竟有这般成果。
黛玉眼波流转，浅笑道：宝姐姐自是不易。哪像我，既不会讨人欢心，也挣不来好名声。你们一个夸得欢，一个受用得很，倒是有趣。
岳山：......
黛玉此言暗藏机锋。若岳山应答时用了二字，定要惹她更恼。
岳山依稀记得原着情节。
该是晴雯与宝玉争执时，袭人劝解了句，意指她与宝玉，反惹得晴雯怒骂起来。
如此看来，晴雯若为黛玉的影子，那真正的林黛玉发起脾气来，只怕更胜一筹。
岳山思量着道：你怎就不及她了？林妹妹在屋里也未曾闲着，时常出谋划策。只是她身份所限，不便处理外务罢了。
况且我与薛姑娘仅为公务往来，怎及与林妹妹亲近。
林黛玉本非真恼，听得岳山此言，再绷不住神色，执书掩面，忽地轻笑出声。
略定了定神，林黛玉放下书册，眼波盈盈望向岳山：既如此，有件事岳大哥须得依我。
见她娇态可掬，岳山如哄幼妹般应道：依得，依得，但无妨。
林黛玉自案下取出文房四宝：这回信须由我来写。若她辨不出真伪，便证其不及我机敏，岳大哥日后用她办事当谨慎些。若是外人仿了岳大哥笔迹又当如何？
岳山颔首称是：若她识破呢？
林黛玉纤腰一挺：那便让她效力便是。能有人正经帮衬岳大哥，我也安心。
岳山失笑：好，你写罢。
岳山在侧研墨，看她提笔挥毫。
先将薛宝钗的功劳夸赞一番，又勉其再接再厉。
笔锋稍顿，林黛玉忽问：岳大哥可有要交代的事？若掺些公务，反倒更显真牵
岳山忍俊不禁：林妹妹这是要我做同谋了？这般岂非成了十足真金的信函。
林黛玉俏皮地吐了吐舌尖：我不过怕误了岳大哥正事。为示公允，我也不全仿岳大哥笔迹——若这般都瞧不出破绽，可怨不得我。
见她这般较劲的架势，岳山暗笑她断不会手下留情。
却也不点破，沉吟道：近日云行镖局仍在走镖，可让薛家查查他们与何人往来密牵同为商贾，薛家应当熟稔。
林黛玉执笔沉吟，摹着岳山语气，徐徐落墨。
写毕又添一笔：香菱办事妥帖，往后可多遣她传信。非必要不必会面，免招物议。
岳山阅之莞尔，不解她何以如此防备薛宝钗。
见面又如何？难道她还能钟情于我不成？
林黛玉睨他一眼，对其迟钝颇感无奈，暗自腹诽：她若非闺阁淑女，早似可儿姐姐那般扑上来了。
念及最坏情形，又觉薛宝钗终不似秦可卿那般主动。
蹙眉思忖，却不知如何点醒岳山。
在他眼中，仿佛众人都还是稚子，殊不知这般年纪的少女早已情窦初开。
罢了，待收到皇后娘娘回信，再请教如何防备狐媚子罢。
将信笺折好递与岳山：待香菱回来，岳大哥交予她便是。我先回房了。
岳山轻抚其鬓发：好，去吧。
林黛玉轻移莲步，扶着纤腰站起身来，回眸朝岳山嫣然一笑，这才款款步入闺房。
不多时，只见紫鹃、雪雁、香菱三人结伴而归，她们笑语盈盈，手挽着手，倒真像是把香菱当成了自家姐妹。
这三人一个勤快，一个木讷，一个憨直，性情各异却又相得益彰。
其中香菱生得最为标致，比紫鹃还要娇媚几分，带着江南水乡的温婉气质，话时吴音软语，更显得楚楚动人。
岳山闭目凝神，暗自思忖：莫要多想，正事要紧。
他上前将林黛玉写好的回信递给香菱，嘱咐道：这是给薛姑娘的回信，里面交代的事颇为紧要，需尽快查明，但切记要谨慎行事，莫要打草惊蛇。
香菱闻言郑重应下：奴婢明白。
......
沧州驿馆内，
薛宝钗裹着锦毯，仍在案前忙碌。
昨夜香菱未归，差人打听才知是在侯府留宿。
听闻此事，连薛宝钗都不免心生羡慕。
这般姿色配上坎坷身世，果然连侯爷也会动恻隐之心。
她倒不认为岳山是贪图美色，只是经此一事，香菱的婚事便不由薛家做主了。
至于兄长，权当是破财消灾，薛宝钗也懒得同情。
香菱留在府中本就惹人闲话，若能得侯爷青睐，对她对薛家都是好事。
只是今晨莺儿似乎颇不服气。
薛宝钗轻叹：拨算盘轻些，我自然知道你在做事。
莺儿撅着嘴凑过来，扯着薛宝钗衣袖道：姑娘，凭什么好事都让她占了？才见侯爷两面就被看中了？
她口中的，自然是以为已经收房。
薛宝钗懒得解释，只淡淡道：那你想怎样？
莺儿挺起胸膛：姑娘看我如何？难道比她差很多？
薛宝钗瞥她一眼：也就机灵些，容貌差远了。
方才还斗志昂扬的莺儿顿时蔫了，绞着手指委屈道：也没那么差吧......作为贴身丫鬟，莺儿容貌本也不俗，与紫鹃、雪雁不相上下，薛宝钗不过是故意泼冷水。
姑娘，下次让我去送信嘛。
薛宝钗拍开她的手，佯怒道：胡闹！你是我的丫鬟，上赶着往别人房里钻，传出去成何体统？
不知羞。
莺儿嘟囔道：反正姑娘也有此意，这几日太太总问我姑娘与侯爷进展......不如我们都去算了。
薛宝钗将茶盏重重搁在桌上，莺儿立刻噤声，吐了吐舌头。
“侯府岂是你能随意进出的地方？回去做你的事，我看你是闲得慌。快热了，再去裁些布料，做几身新衣裳。”
莺儿叹气转身，门却忽然被推开。见是香菱进来，她惊讶地凑上前打量：“你怎么回来了？”
香菱疑惑道：“不回来还能去哪儿？”
莺儿追问：“你不是住在侯爷房里了吗？”
香菱点头。
莺儿瞪大眼睛：“难道什么都没发生？你就这么回来了？侯爷该不会——”
薛宝钗听见两人对话，急忙打断：“莺儿！再胡我真缝了你的嘴！”
薛宝钗房里的丫鬟都比林黛玉那边年长，香菱顿时明白莺儿话中之意，脸颊瞬间绯红，声音细如蚊呐：“你误会了……我住在林姑娘房里。”
莺儿一愣，随即挽住她的手臂，惋惜道：“也好，咱们还是好姐妹。”
薛宝钗无奈扶额：“香菱，侯爷可有什么话带给我？”
香菱走到案前，先了昨夜宴席之事。提到那名行踪诡秘的壮汉，薛宝钗眉头微蹙：“此人绝非善类，我会派人盯着。”
她又从怀中取出一封信笺：“这是侯爷的回信，请姑娘过目。”
薛宝钗用手帕擦了擦汗湿的掌心，才接过信。她生体热易汗，冷香丸的气息也因此格外浓烈，所过之处皆染幽香。
对待岳山的信件，她格外恭敬，心拆开后细细品读。略过客套之词，她提笔记下几件要紧事：“城中似有暗流涌动。莺儿，将这纸条交给可靠之人去办。”
继续往下读，岳山的赞许让她心情舒畅。她努力至今，所求不过是他一句认可。
然而信末那句“若无必要，不必相见”，却让她怔在原地，心绪翻涌。
良久，她长叹一声。
香菱察觉异样，轻声问：“姑娘，信中可有不好的消息？”
薛宝钗摇头：“倒没樱只是侯爷的态度……为何突然疏远？”
“原本……”她甩甩头，压下杂念。无论如何，她都得将事情办好。
刚提起笔，墨迹却晕染开来。薛宝钗忽然意识到什么，指尖微微发颤。
薛宝钗重展信笺，瞥见香菱静立身侧，不由莞尔。
原是林妹妹的手笔，这般戏弄于我，当真淘气。
香菱疑惑道：林姑娘所写？可这信是侯爷亲手交予我的。
薛宝钗浅笑道：我自然信你，只是这言辞绝非侯爷口吻。虽字迹仿得极像，行文却露了破绽。
侯爷素来言出如山，何曾这般模棱两可？更不会在信中夸你机灵。
再这墨香里混着闺阁特有的清雅，想是她用惯了自己的墨，反倒不觉异样。
香菱垂首不语。
聪明人之间的机锋，她这般愚钝的实在插不上话。
薛宝钗略作思量，吩咐道：林家世代列侯，祖籍姑苏。那边盛产精巧点心，让掌柜多采买些送来。再选些上等苏绣团扇给林妹妹，余下的留在铺中发卖。
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