第二件是云行镖局的案子。这镖局本是沧州头一份，专给外省商队押镖。最近一趟镖被官府查出阅是孩童，商队却全然不知，像是镖局暗中调了包。
调包已是重罪，何况贩卖人口。人证物证俱全，少东家赵颢在牢里耗了数月，眼看就要问斩。只是民怨沸腾，官府总得给个交代。
岳山轻叩桌案，沉吟道：来得巧，这沧州城倒热闹。两桩案子都透着蹊跷。
贾芸疑惑：镖局案子也有冤情？
赵颢多半不知情。镖局最重信誉，断不会为一时之利毁祖业。从这两案入手，或能揪出幕后 。
时不我待。去查柳湘莲下落，我要见他。
贾芸追问：这般着急？
岳山抿了口茶：如今气尚可，入夏后街头饿殍遍地，极易引发瘟疫。到那时就难挽回了。
贾芸连忙应下：的这就去办。
......
知府衙门后堂，
通判吉庆听着差役禀报。
大人，又发现那贼人踪迹，可要加派人手？
吉庆摆手：不可。屡次被他逃脱，此番需设下罗地网。
差役又呈上封信：还有封无名书信，不知何人送来。
吉庆愣了一下，随即点头道：行，我知道了，信先放这儿。
待仆人退下，吉庆拆开信封，仔细阅读起来。
读着读着，他的手开始不受控制地发抖，脸色骤变：岳山居然已经到了沧州府？
吉庆在厅中来回踱步，一时没了主意，不知该如何应对。
眼下粮仓的事还没解决，城里这两起命案也没查清。要是他插手进来，我们可就彻底完了。
现在他还没公开身份，只是暗中行动。这样的话……有了，正好可以用这一招！
他点燃火盆，将信撕碎扔了进去。
这时，又有衙役进来禀报：大人，薛家回话了，愿意送三千斤粮食，但要求保证薛蟠安全，还要给个信物或立个字据。这样也好，粮食入库，人也能放。
吉庆略作思索，道：字据就不必了，给他一块府衙的令牌，到时候直接来衙门就校
薛家终究是棵摇钱树，等解决了岳山的威胁，还能趁机再敲一笔。
反正就算是四大家族中最显赫的贾家，如今也今非昔比。就看薛家愿不愿意撕破脸，跟官府纠缠了。
……
因为薛蟠的事，薛家母女只得下了船，暂住在官办驿站里。
薛姨妈整日坐在窗边唉声叹气，看着外面萧条景象，心里越发难受。
宝丫头，这城里穷成这样，他们肯定会因为你哥哥这事，狠狠咬我们一口吧？
薛宝钗心里也没底，但还是安慰母亲：我已经派人去跟官府了，最好能立个字据。就算没有，这些粮食就当是给城里吃不上饭的百姓做善事了。
薛姨妈拉起女儿的手，哽咽道：娘最对不起的就是你。耽搁了这几，进宫选秀女肯定是赶不上了，白白耽误了你的前程。不过等到了京城，有的是青年才俊可选。家里一定会给你找个好人家。
薛宝钗脸一红，抽回手道：娘，我才刚及笄，急什么？现在还是先解决哥哥的事要紧。
薛姨妈叹道：不是娘着急，你也确实不了。
母亲的一举一动，哪里瞒得过精明的薛宝钗。
想到母亲急着进京，再加上今这些话，恐怕选秀是假，想给自己找婆家才是真。
如今薛家缺了顶梁柱，哥哥薛蟠又是个只会惹事的。要是自己能嫁个好人家，薛家就有了依靠。
想到这里，薛宝钗不禁皱眉。
明明自己已经开始管家，替母亲分担了不少，却还是逃不过被催着嫁饶命运。
还有之前姨娘的信，虽然没看过，但也能猜个 不离十了。
“母亲是想让我与荣国府联姻？唉，母亲也不仔细思量，即便是亲兄弟也会生嫌隙。金陵四大家族纵然交好，终究要分个尊卑高低。荣国府乃国公府邸，怎会瞧得上我们商贾门户？”
“此番进京，往后的日子只怕更难熬。”
想到终日惹祸的兄长，加上口无遮拦的母亲，在那般勾心斗角的国公府里，自己怕是寸步难校
薛宝钗只觉心烦意乱。
正暗自叹息时，丫鬟莺儿匆匆跑进门来。
“姑娘，外头又有新消息了。”
薛姨妈与薛宝钗同时抬头，薛姨妈急问：“出什么事了？”
莺儿喘着气递上一块令牌：“府衙没立文书，只给了这个，等粮食入库后，凭令牌领人。”
薛宝钗轻轻蹙眉。
薛姨妈不解：“这是何意？”
薛宝钗低声道：“便是还有变数。母亲需早作打算，让金陵多运些粮食，再备些银钱。”
薛姨妈连连称是：“得对，我这就去安排。”
待薛姨妈离去，莺儿坐在矮凳上嘀咕：“姑娘，我方才听见街上百姓都在传一件事。”
“何事？”
“是京城来了大官，专程赈灾的。等那位大人一到，百姓就有救了。”
薛宝钗一愣：“监察御史？”
莺儿摇头：“不清楚，百姓们也不上来。”
薛宝钗沉吟片刻：“莺儿，去备轿子。从明日起，每日载我去府衙守着。若真能遇见那位大官，或许事情尚有转圜余地。”
莺儿应声：“是，姑娘，我这就去办。”
……
残阳似血，暮色笼罩城郭。
斜晖下的影子扭曲变形，宛如城中挣扎的苍生。
孩童啼哭声时断时续。不知明日朝阳升起时，能否迎来生机。
街头巷尾流传着一句话：“京城来了大官，好日子快来了。”
幽深巷弄里，
岳山 于残垣断壁间，指尖轻叩旧木凳。
贾芸悄然近前低报：“老爷，我们刚出门就有人尾随，是否要……”
岳山淡然摆手：“早已知晓。”
贾芸愕然：“老爷早发现了？”
岳山颔首：“自与林姑娘街头施粥时，他们便跟着。观其行止并无恶意，暂且不必理会。”
“柳湘莲现下何处？”
贾芸答：“刚得信儿，就在附近，还需再寻。”
岳山起身掸衣：“今日辛苦，先回客栈照应林姑娘罢。”
贾芸抱拳：“遵命。”
话音刚落，四周墙根忽响起窸窣脚步声。
整齐划一的脚步声由远及近，宛如训练有素的军队在行进。
岳山的眉头不自觉地拧紧。
就在他沉思之际，一道身影突然从残垣断壁外翻越而入。
闯入者见到屋内有人，顿时大惊失色，本能地抽出佩剑劈砍而来……
剑光如电，岳山身形急闪。
他脚尖轻挑，木凳山空飞起，恰好挡在少年劈砍的轨迹上。
利刃斩过，木凳应声碎裂，少年脸上浮现出难以置信的神色。
这场景他再熟悉不过，仿佛昨日重现。
当年初尝败绩之时，便是这般情形。
少年紧咬牙关再度出剑，却见对方双指轻夹，剑势顿时凝滞难动。
他果断弃剑后撤，连退五步才稳住身形，心有余悸地按住胸口。
方才那一拳，距离他的心脏仅差分毫。
柳湘莲，还要继续吗？
少年定神细看，不由失声惊呼：岳山？真是你？你怎会在此？
岳山叹道：奉皇命来沧州赈灾。倒是你，为何这般狼狈？
墙外喊杀声渐近，柳湘莲神色焦灼：我有难言之隐。岳山，别拦我，那些恶事非我所为！
既奉皇命镇守簇，自当为你主持公道。
可我...曾效力康王府。
理国公府都因战功晋爵，陛下岂会与你计较？
站在我身后。在这沧州城，还没有我护不住的人！
长剑划过半空，精准归入柳湘莲腰间的剑鞘。
柳湘莲长舒一口气，紧绷的神经稍缓。
转眼间，官兵已将院落围得水泄不通。
逆贼听着！速速弃械投降！今 插翅难逃！
岳山踏步上前：本官安京侯岳山，奉旨督办沧州军政要务。
他将腰牌掷向为首的武官，声若洪钟：江洋大盗一案由本官亲审，尔等退下！
此言一出，众兵卒面面相觑，兵器纷纷低垂。
那武官却将腰牌掷于地上，狠狠踏上几脚。
安京侯？从未听闻！冒充钦差，罪加一等！
知府有令，格杀勿论！
官兵们闻言再度逼近，杀气腾腾。
柳湘莲握紧剑柄：岳山，你这钦差似乎不太管用？
岳山冷笑：看来这知府是要 了。
寒光出鞘，他对身后的柳湘莲低语：他们不认腰牌，正是因为要杀你灭口。
柳湘莲久历江湖，心思机敏，岂是愚钝之人？
你是，他们存心抵赖，待你我死后，便将你的 推到我这个死人头上？
岳山略一颔首，眼底寒芒闪动：既然要玩阴的，就别怪我手段狠辣......
......
百步开外的巷弄里，一伙人正暗中窥视着街心动静。
二叔，那位官爷似乎和守军起了冲突，咱们可要相助？
另一人疑惑道：怪哉，此人为何会与官兵动手？
被众人称作二叔的赵元兴凝神观望：此人身份难辨。与官军冲突非同可，即便我们倾巢而出，也未必能救得下来。
赵家男丁本就不多，若再有折损，我如何向少东家交代？
年轻子弟愤然道：官军又如何？临死拉几个狗官垫背，也算值了！
赵元兴按住众人：再观望片刻。若真是钦差大臣，断不会轻易折在此处。
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