寒潭蒸腾的雾气裹着木槿残香漫进窗棂时，鹿筱正将最后一片紫背葵碾成粉末。药臼与杵碰撞出清越声响，惊飞了檐角两只夜枭，却盖不住门外凌乱的脚步声。
“鹿姑娘！求您救救我家老爷！”粗布麻衣的伉跌撞撞冲进来，膝盖重重磕在青砖地上，额角冷汗混着尘土往下淌，“卯时起就人事不省，王大夫扎了三针都没反应，……熬不过今日了。”鹿筱捏着药粉的手指骤然收紧。昨日她才为萧老爷诊过脉，寸关尺三部平和有力，分明是调养得当的脉象。
踏入萧府正厅，浓重的血腥味裹着腐臭扑面而来，熏得她胃里一阵翻涌。纱帐内，萧老爷面色青紫如败絮，脖颈处缠绕着蛛网状的黑纹，像是被毒蛇啃噬过的伤口。鹿筱刚要伸手探脉，腕间木槿银镯突然发烫，烫得她险些缩回手。这镯子是三年前那个雪夜，神秘老者塞给她的，每当危险临近便会发出警示。
“鹿姑娘，救救我父亲！”熟悉的声音裹挟着劲风袭来。萧景轩撞开雕花木门，玄色锦袍下摆沾着泥点，平日里吊儿郎当的脸上此刻布满慌乱。鹿筱余光扫过他身后，紫檀屏风后闪过半幅月白裙裾，绣着的芍药花瓣边缘还沾着新鲜胭脂。
她不动声色掀开萧老爷衣襟，指腹触到心口时猛地一颤。那里赫然印着五道暗红指痕，指尖尖锐如钩，活脱脱是狐爪留下的印记。鹿筱耳畔突然响起风若琳的笑语：“若遇到棘手病症，可用狐尾草入药，切记不可超过三片......”
“去取三株狐尾草。”鹿筱话音未落，萧景轩已勃然大怒：“妖草岂能入药？你莫不是想害死我父亲！”他袖中玉扳指擦过烛火，折射出冷冽寒光。鹿筱盯着他发颤的指尖，想起昨夜在醉仙楼，分明看到林茹筠用这枚扳指喂他饮过酒。
药炉里火苗窜得老高，药香混着狐尾草特有的腥甜弥漫开来。鹿筱刚要将药汁喂进萧老爷口中，窗外突然传来尖啸。狂风卷着暴雨拍碎雕花窗棂，烛火瞬间熄灭。黑暗中，毛茸茸的尾巴扫过她脚踝，带着熟悉的青竹香。
“姐姐？”鹿筱攥紧药碗，声音在颤抖。回应她的是凄厉狐鸣，一道黑影破窗而入，直奔卧床之人。千钧一发之际，剑光如练破空而来。云澈澜持着鎏金长剑挡在床前，剑穗上的龙纹玉佩泛着幽光：“何方妖孽！”
鹿筱趁机将药汁灌入萧老爷喉中，却见他突然暴起，五指如钳掐住她脖颈。那双浑浊的眼睛里闪过猩红，分明不是往日那个病弱老者。“心！”云澈澜挥剑斩断“萧老爷”的袖袍，露出半截覆满黑鳞的手臂。
黑影在剑光中现形，竟是风若琳！她雪色狐耳耷拉着，九条尾巴断了三条，血珠顺着尾尖滴落在青砖上，绽开朵朵红梅：“筱筱快走！他们布下锁妖阵......”话未完，萧景轩已持着淬毒匕首从背后刺来。
鹿筱本能地侧身阻挡，寒刃擦过肩头，火辣辣的疼。风若琳睚眦欲裂，狐爪上泛起青光：“萧景轩！你竟敢伤她！”“妖物还敢作祟！”云澈澜剑势突变，龙吟声震得梁上灰尘簌簌而落。鹿筱强撑着起身，却见林茹筠不知何时站在门口，手中握着半截狐尾——正是风若琳断尾上最艳丽的那簇白毛。
“原来鹿姑娘与妖物勾结已久。”林茹筠将狐尾抛入火盆，烈焰瞬间将白毛吞噬，“难怪萧公子要休妻，这种伤风败俗的......”“住口！”鹿筱咳出一口血沫，“你袖口沾着的狐毛，还有萧老爷身上的毒，以为我看不出来？”
话音未落，整座宅邸突然剧烈摇晃。房梁上垂下无数铁链，刻着古老符文的铁环泛着幽幽蓝光。风若琳发出绝望哀鸣，被锁链缠住的狐尾开始寸寸崩裂：“这是上古锁妖阵......筱筱，别管我......”
“姐姐！”鹿筱扑过去，却被云澈澜拦住。他剑指苍穹，念动咒语，剑身上龙纹竟活了过来，化作金龙直冲屋顶。然而阵法太过强大，金龙撞在符文上瞬间消散，只在穹顶留下焦黑痕迹。
混乱中，鹿筱瞥见萧景轩袖中滑落半块玉佩——与敖翊辰腰间那块竟是同色同纹。记忆突然翻涌，半月前在城郊破庙，她分明看到东海龙宫方向闪过这道玉佩的幽光。还未细想，后脑突然遭重物击打，眼前一黑便失去知觉。
昏迷前，她听到风若琳凄厉的哭喊，还有萧景轩阴冷的笑声：“把这妖物押去刑部，至于鹿筱......”之后的话语被黑暗吞没，唯有腕间银镯越来越烫，烫得她仿佛坠入岩浆。
不知过了多久，鹿筱在冰冷的石板上醒来。四周漆黑一片，远处隐约传来锁链拖拽声。她挣扎着起身，却发现手脚都被铁链锁住。黑暗中传来窸窸窣响动，一个沙哑的声音在她耳边响起：“姑娘，你可知萧景轩为何这般恨你？”
鹿筱浑身一僵，这声音陌生又熟悉，像是记忆深处某个被尘封的角落。还未等她开口，那人又道：“木槿花，龙鳞印，还有那不该存在的药膳之术......你以为真是巧合？”话音未落，一道寒光闪过，铁链应声而断，而那人却消失得无影无踪。
鹿筱踉跄着扶住墙壁，心中翻涌着无数疑问。萧景轩与敖翊辰究竟有何关联？锁妖阵背后又藏着怎样的阴谋？而那个神秘身影，为何对她的身世如此了解？寒潭边的木槿花在暴雨中簌簌发抖，花瓣被狂风卷着扑向水面，宛如点点泣血。等待鹿筱的，究竟是怎样的真相？
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