玄商凤仪使上官玉铩羽而归的消息，如同长了翅膀，比他们来时的速度更快地传回了大夏朝廷，尤其是在密切关注此事的武威侯与巡司耳郑
武威侯府，书房内。
“拒绝了？”武威侯放下手中的军报，粗犷的脸上露出一丝玩味的表情，“这云尘，倒是有几分骨气。面对玄商如此优厚的条件，竟能毫不动心，坚守大夏。”他手指敲击着桌面，“看来，他要么是真正的忠贞之士，要么……就是所图更大。”
幕僚低声道：“侯爷，据探子回报，云尘拒绝的理由是‘书院立院之本在于教化乡梓，不愿背井离乡’。此言论已在西南边境散修与门派中流传开来，颇得人心。”
“教化乡梓？不愿背井离乡？”武威侯冷哼一声，“得倒是冠冕堂皇。不过，此举确实让我大夏在道义上占了上风。玄商想挖墙脚，没那么容易。”他沉吟片刻，“但这云尘，终究是个不安定因素。他那个书院，理念独特，聚拢人心，如今又得了名声，若任其发展，恐成尾大不掉之势。”
“侯爷的意思是？”
“玄商这步棋，虽然没走成，但也给我们提了个醒。”武威侯眼中精光一闪，“对这红尘书院，不能再像之前那样简单打压或放任自流了。司徒信那边，有什么动静？”
“回侯爷，司徒青衣使已动身，亲自前往西南边境，似要再次接触红尘书院。”
“哦？司徒信亲自出马？”武威侯微微颔首，“也好，让他先去探探虚实。传令下去，让我们的人盯紧点，看看这云尘，到底是真的忠贞不二，还是待价而沽！”
几乎在同一时间，巡司青衣使司徒信，已轻车简从，抵达了幽谷之外。与上官玉的张扬不同，他仅带了两名随从，悄无声息地出现在了迎客亭。
云尘闻讯，再次与了尘、李慕白出迎。对于司徒信，他心中警惕，但态度相对缓和，毕竟名义上，巡司代表的是大夏官方。
“云院长，别来无恙。”司徒信依旧是那副儒雅中带着威严的模样，拱手见礼，“日前玄商使团之事，司徒已听闻。院长坚守大义，令人钦佩。”
“司徒大人过奖。”云尘还礼，将司徒信引入亭中，“书院立足大夏，自当谨守本分。”
双方落座，寒暄几句后，司徒信切入正题：“院长想必也清楚，玄商此番举动，意在挑拨。如今院长虽明志，但朝廷内部，对书院仍存疑虑者，不在少数。”
云尘点头：“云某明白。树欲静而风不止。”
司徒信直视云尘：“司徒此次前来，是想代表朝廷，问院长几个问题，也希望院长能给朝廷，也给下人一个明确的交代。”
“大人请讲。”
“第一，书院所传‘心途’之道，与当今主流仙门道统迥异，朝廷想知道，蠢之终极，为何？是否真如外界传言，有动摇国本之嫌？”司徒信问题犀利，直指核心。所谓动摇国本，便是质疑其是否挑战现有秩序。
云尘早已思考过这个问题，从容答道：“回道终为何？曰：明心见性，知行合一。心途非为争强斗胜，亦非为颠覆秩序，而在启迪心智，使人明辨是非，持守本心。民智开，则国本固。书院所愿，乃为这滚滚红尘，添一分清明之气，增一份向善之力。于国于民，有利无害。”
司徒信微微颔首，不置可否，继续问道：“第二，书院有教无类，汇聚三教九流，如今更得边境民心。朝廷想知道，书院日后发展，是仅限于传道授业，还是有意……聚众成势？”这个问题更为敏感，暗指是否有割据一方之野心。
云尘坦然道：“书院乃清静之地，旨在传道、授业、解惑。聚众，非我所求；成势，更非我愿。弟子来自四方，学成亦可归于四方，将所学用于乡梓，造福一方，此乃书院之幸，亦是大夏之福。若朝廷以为不妥，云某可立下规矩，限制弟子规模与去留。”
司徒信目光微闪，云尘的回答可谓滴水不漏，既表明了无意扩张势力，又点出了书院对地方的积极作用，还将限制规模的主动权交给了朝廷，姿态放得很低。
“第三，”司徒信语气放缓，但问题依旧尖锐，“院长个人，修为精深，尤擅阵法心术，未来有何打算？是终老于书院，还是……有更进一步之想？”这是在探云尘的个人野心。
云尘闻言，微微一笑，笑容中带着几分超然：“云某所求，不过一隅安宁，探索大道，传承薪火。仙途漫漫，个人修为，随缘精进即可。院长之位，亦非云某久居之所，他日若有贤能弟子可担此任，云某自当退位让贤，云游四方，追寻心中之道。”
此言一出，连了尘和李慕白都有些动容。云尘竟早已有卸任之意，其志显然不在权位。
司徒信深深看了云尘一眼，良久，缓缓道：“院长之心，司徒已知。院长之言，司徒会如实禀明朝廷。”他站起身，拱手道，“今日叨扰，告辞。望院长谨记今日之言，好自为之。”
送走司徒信，李慕白忍不住道：“院长，您刚才日后要退位……”
云尘摆手打断他，目光深远：“慕白，了尘大师，书院非一人之书院，道统非一世之道统。我们的目标，是让‘心途’理念扎根、传承，而非建立一个以我为中心的势力。个人权位，不足挂齿。眼下之言，既是真心，亦是安朝廷之心的策略。”
了尘双手合十：“阿弥陀佛。院长深谋远虑，贫僧佩服。”
经此一事，大夏朝廷对红尘书院的警惕之心，暂时缓解了不少。至少，在明面上，巡司没有再采取进一步的压制行动。
然而，云尘知道，危机并未解除。玄商长公主商明月绝不会善罢甘休，而大夏朝廷的“放心”也是建立在书院“安分”的基础上。一旦书院展现出过强的潜力或触及某些利益，打压必然会再次来临。
压力，化为了动力。
书院内部，进入了前所未有的紧张修炼和发展阶段。
云尘将更多精力投入到对核心弟子的培养和自身修炼郑他利用从星空图腾中领悟的星辰轨迹与能量流转之理，结合墨门的结构理念，开始尝试改良“同心战阵”，使其不仅能心意相通，更能引动微弱的地之力，威力大增。
九名核心弟子在高压下飞速成长。石坚心志愈发坚韧，已能独自抵挡中级幻阵的冲击；清风悟性惊人，在炼器之道上进步神速，已能独立炼制出蕴含一丝心念之力的低阶法器；青禾在守心玉符的帮助下，神魂日渐稳固，她那“匠魂”赋在改进书院建筑布局和工具制作上发挥了巨大作用，甚至能模糊感知到阵法节点的微弱波动，提出了不少优化建议。
了尘大师的佛法讲座，李慕白的剑术指导，苏文轩的药理丹道，墨承的工匠技艺……书院的教学内容日益丰富扎实，形成了以心修为核心，百艺为辅的独特体系。
云尘自己，则在一次次闭关中，不断凝练红尘心火，深化对混沌胚胎的掌控。他隐隐感觉到，自己距离筑基中期巅峰已不远，突破的契机，或许就在不久的将来。
这一日，云尘正在指导石坚等人演练新改良的“北斗战阵”，柳如烟通过特殊渠道传来的一则紧急消息，打破了短暂的平静。
“云师弟，大事不好！玄商长公主商明月，三日后将在两国边境的‘望北城’举办‘百家论道大会’，广邀大夏、玄商乃至中立地带的修行流派前往交流！她已派人送来请柬，点名邀请你红尘书院前往参加！此乃阳谋，若不去，便是示弱，恐被下人耻笑；若去，则必入龙潭虎穴，凶险万分！”
云尘接过云山递来的、以玄商皇室特有金凤纹章封缄的华丽请柬，目光沉静。
百家论道？龙潭虎穴？
他缓缓抬起头，望向北方。该来的，终究来了。这一次，不再是隔空交锋，而是真正的正面相对。
“回复柳师姐，”云尘的声音平静却坚定，“红尘书院，准时赴会。”
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