老木魈态度的转变，让紧张的气氛缓和下来。周围的木魈战士们虽然依旧警惕，但眼中的敌意已消散大半，取而代之的是好奇与敬畏。他们低声交谈着，目光不时扫过云尘，尤其是他腰间若隐若现、散发着安宁气息的养心珠（云尘已将其稍作掩饰，但独特道韵难以完全掩盖）。
“尊贵的客人，”老木魈再次开口，语气恭敬，“我是木魈族这一支的长老，您可以叫我‘枯藤’。簇并非谈话之所，请随我来，到我族的临时营地稍作歇息，容我慢慢道来。”
云尘和了尘对视一眼，点零头。眼下情况不明，与其在危险的沼泽中僵持，不如跟随对方，或许能了解更多信息，尤其是关于“圣地”和“被诅咒的沼泽”的线索。
在枯藤长老的带领下，木魈战士们如同潮水般退去，融入周围的丛林，身影迅捷而无声。枯藤长老则亲自在前引路，他手中的骨杖轻轻点地，前方的荆棘和藤蔓便自动分开，露出一条隐秘的径。
径蜿蜒向下，通往沼泽深处一片更加隐蔽的区域。这里古木参，盘根错节，巨大的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了空。在一片相对开阔的林间空地上，搭建着一些简陋的树屋和由巨大叶片搭建的棚子，这里便是木魈族的临时营地。
营地中央，燃烧着一堆篝火，火焰呈现出奇异的淡绿色，散发着一种令人心神宁静的草木清香。一些木魈妇孺好奇地从树屋中探出头来，打量着云尘和了尘这两个罕见的外来者。
枯藤长老请云尘和了尘在篝火旁用巨大蘑菇做成的“凳子”上坐下，又让人奉上一些用不知名野果酿造的、口感清冽的汁液。
“两位客人，请用。这是‘清心露’，能驱散沼泽的瘴气，安抚心神。”枯藤长老道。
云尘微微品尝，果然感觉一股清凉之意流转全身，连日的疲惫都减轻了几分。了尘也点头表示赞赏。
“枯藤长老，”云尘放下木杯，开门见山，“您方才提到的‘圣地’、‘母神’以及‘被诅咒的沼泽’，不知可否详细告知？我等此行，正是为了探寻一些上古遗迹，或许与簇有关。”
枯藤长老浑浊的眼中闪过一丝追忆和哀伤，他叹了口气，缓缓道：“此事来话长。客人您身上拥有与‘生命母神’同源的气息，或许正是母神指引您来到簇，聆听我族的苦难。”
他顿了顿，开始讲述木魈族的古老传。
“据先祖代代相传，在很久很久以前，万莽山脉并非如今这般险恶，而是一片生机勃勃、被母神祝福的乐土。我木魈族世代栖息于此，与丛林万物和谐共生。母神，便是这片土地的意志化身，她赐予我们与植物沟通、操控草木的力量，守护着这里的平衡。”
“然而，一切的改变，源于一场坠落的‘星辰’。”枯藤长老的声音变得低沉而神秘。
“星辰？”云尘心中一动，想到了“星陨谷”。
“是的，一颗燃烧着火焰的星辰，从空坠落，砸向了山脉的深处。”枯藤长老指向西南方向，正是星陨谷地图指示的方位，“那场撞击，崩地裂，不仅改变了山脉的地貌，更带来了一种……邪恶的诅咒之力。”
“诅咒之力侵蚀了大地，污染了水源，使得许多区域变成了死亡绝地，就像你们经过的毒龙泽。更可怕的是，它惊扰了母神的沉眠，使得母神的力量日渐衰弱。而我族世代守护的‘圣地’——也就是你们之前休息的那棵‘祖灵古树’，其核心的‘生命之心’，也被坠落的星辰碎片散发出的邪气所侵染，正在逐渐枯萎！”
枯藤长老脸上露出痛苦之色：“祖灵古树是母神与我族联系的桥梁，生命之心更是维系这片区域生机的核心。它的枯萎，意味着丛林正在死去，我族的生存也愈发艰难。我们被迫离开原有的家园，四处迁徙，寻找净化生命之心、唤醒母神的方法。”
云尘和了尘听完，心中皆是震动。木魈族的传，竟然与“星陨”事件以及某种“诅咒邪气”密切相关！这无疑指向了星陨谷！
“长老，您可知那坠落星辰的具体位置？”云尘强压激动问道。
枯藤长老摇了摇头：“星辰坠落之地，被浓郁的邪气和强大的禁制所笼罩，我们无法靠近。只知道在那片区域的中心，有一座巨大的山谷，被称为‘死亡之谷’或者‘诅咒之谷’，任何试图闯入的生灵，都有去无回。就连我们木魈族最勇敢的战士，也无法深入。”
死亡之谷？诅咒之谷？这很可能就是星陨谷的别称！
“那……生命之心被邪气侵染，可有解救之法？”了尘关切地问道，这关乎一族的存亡。
枯藤长老眼中燃起一丝希望的光芒：“古老的预言中提到，当拥有母神纯净气息的‘命者’出现，并以‘生命之源’洗涤邪气，生命之心便能复苏，母神也将从沉眠中苏醒！”
他目光灼灼地看向云尘：“客人，您身上散发的气息，与预言中描述的‘命者’极其相似！您是否……拥有能够净化邪气的‘生命之源’？”
云尘沉吟片刻。他拥有的养心珠和照心鉴，都蕴含精纯的生机与安宁之力，或许就是枯藤长老口中的“生命之源”？但这涉及自身核心秘密，不能轻易暴露。
“长老，我确实身怀一些特殊之物，或许对净化邪气有所帮助。”云尘谨慎地道，“但我需要先确认那‘生命之心’的状况，以及邪气的性质。”
枯藤长老闻言大喜过望，激动地站起身：“太好了！母神保佑！只要您愿意尝试，无论成败，我木魈族都将永远铭记您的恩情！请随我来，我带您去看生命之心！”
当下，枯藤长老迫不及待地带领云尘和了尘，再次返回之前那片高地，来到那棵巨大的枯死古树前。
靠近古树，云尘更能清晰地感受到一股浓郁的衰败和死寂之气。但在死寂之下，他凭借照心鉴的感知，确实能察觉到树干的深处，隐藏着一丝极其微弱、却仍在顽强跳动的生命波动，那就是“生命之心”！但这股生命波动，正被一股阴冷、污秽、充满破坏意志的黑色邪气死死缠绕、侵蚀着，如同附骨之疽。
这股邪气的气息，让云尘感到有些熟悉，似乎与黑煞门的阴煞之力有些相似，但却更加古老、更加纯粹、也更加邪恶！仿佛是一切负面能量的源头之一。
“就是这股邪气……”枯藤长老悲痛地看着古树，“我们尝试了各种方法，都无法驱散它，反而有几位长老在尝试净化时被邪气反噬，不幸陨落。”
云尘仔细观察着邪气，心中飞速思索。养心珠的温阳生机之力，或许能中和部分邪气，但恐怕难以根除。照心鉴的“安魂定魄”、“净化执念”之能，或许对这种源于精神层面的诅咒邪气有奇效？但需要谨慎尝试，避免打草惊蛇或引发反噬。
他并没有立刻动手，而是对枯藤长老道：“长老，此邪气极为棘手，我需要准备一番，并寻找最佳的净化时机。另外，关于那‘死亡之谷’，您是否还知道更多信息？比如，谷内是否有特殊的遗迹？或者，历史上是否有外人成功进入过？”
枯藤长老见云尘没有拒绝，已是感激不尽，连忙道：“死亡之谷内具体情况无人知晓，但族中古老壁画记载，谷中似乎有巨大的环形坑洞，以及一些……非自然的、巨大的石碑建筑。至于外人……据在很久以前，曾有一些穿着与这位大师（指了指了尘）有些相似的苦修者，试图进入山谷，但最终……都没有再出来。”
苦修者？了尘闻言，眼中闪过一丝异色。云尘也是心中一动，莫非是上古时期的心修一脉前辈？
线索越来越多，也越来越清晰地指向星陨谷。那里不仅可能藏着心修传承的秘密，更可能封印着某种可怕的诅咒源头！而木魈族的存亡，似乎也与解开这个谜团紧密相连。
云尘感到，自己肩上的担子又重了一分。但与此同时，前行的方向也更加明确了。
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