酒肆老板擦着木桌，抹布勾到桌缝木刺。
扯的时候带起点木屑，桌面裂缝嵌着旧酒渍，擦不掉，只能蹭得发亮些。
指尖沾了层黏腻的酒痕，随手往油污斑斑的围裙上抹了抹。
“客官，还是老三套？粟米酒配酱豆、腌菜？”
他笑着问，肩上搭着的抹布滑了下。
慌忙伸手抓，指尖擦过陶碗沿，带起点灰，才勉强稳住，没掉在地上。
“再加盘粟米糕！”
孟浩嗓门洪亮，一屁股坐下。
木凳“吱呀”一声响，他没坐稳，手撑了下桌面，酱豆碟晃了晃，两颗酱豆滚出来，沾在桌纹里。
赶紧调整姿势，腰间铜环晃了晃，撞在桌腿上发出轻响，铜环上的灰蹭出一道浅白痕。
季宁坐在旁边，把案几上的陶碗挪了挪。
碗底的灰落在桌上，伸手去扫时，指尖蹭到桌沿毛刺。
眉头皱了下——勾到指腹老茧，有点疼，那处老茧竟慢慢发热，像揣了颗刚烤过的石子。
“安国君，明日去安城，要不要带个懂地形的？”
他顿了顿，指尖还在摩挲那处老茧，“季家有个老工匠，在安城住了十年，哪有水源、哪有陶土，门儿清。”
曹复刚要开口，孟浩端着粗陶爵凑过来。
倒酒的手腕没拿稳，酒溅到曹复袖口，他下意识缩手，袖口浸得沉了半截。
几滴酒液渗进案几木纹里，顺着纹路流到酱豆碟底，把碟底浸得发潮。
“先喝酒！”
孟浩的声音震得旁边陶碗轻颤，话时，唾沫星子溅零在曹复衣襟上，自己浑然不觉。
“安国君，这杯必须敬你！若不是你那章程，孟家这回怕是要闹翻——之前炸窑的事，实在抱歉，我是真不知情，还好你大人有大量，没揪着不放。”
曹复指尖沾零酒，蹭了蹭案沿毛刺。
勾到老茧时疼得缩了缩手，再摩挲，那处热得更明显。
“孟宗主客气了，都是为了鲁国，谈不上谁谢谁。”
“怎么谈不上？”
孟浩哼了声，抓了颗酱豆往嘴里丢，豆渣从嘴角掉在衣襟上。
随手抹了把，反倒蹭得更脏，连腰间铜环都沾了白花花的豆渣。
他指节叩着案几，力度大得指节泛白，案上的酒渍被敲得晃了晃：“我那二房堂弟，上个月暴雨后，偷偷把旧陶土配方卖给邾国商人了！”
“还收了两袋黄金，藏在他老婆陪嫁箱里，要不是管家撞见，至今没人知晓！”
他腮帮子鼓得像含了颗核桃，牙根咬得发紧，火气没消：“结果二房买通家老，族会上拦着不让追究，只交罚金就罢——我给这事气得头疼！前几日还撺掇旁支工匠，要偷偷去邾国开陶窑，赚的钱分他一半！”
“这哪是误会？是要挖孟家的根，好中饱私囊！”
孟浩灌了口酒，酒爵没拿稳，洒了些在腿上，低头看了眼，随手抹了下，“到头来孟家收益少了，责任还得我担！你那保密契书，正好能治他！”
“特别是炸窑的事，出事后我都懵了——虽然以前工正归司空管，但我也不至于刚上任就搞这事儿！”
他叹了口气，铜环撞得桌腿轻响：“他们当时非就是想给你个教训，没想到叔家从中作梗，我一查下来，连谁做的都找不到！越想越惊心，今是你，明有可能是我！”
“孟家内部根本不是铁板一块，掺陶土掺沙这种事，我想管也管不了，各房各自为政，管太多，我的宗主之位都保不住！”
曹复端酒碗抿了口，酒劲窜上太阳穴，胀得突突跳。
用指节按了按，还是觉得慌——这场景太像穿越前的工地，班组组长私吞材料款，还想拉人另起炉灶，最后靠新奖惩制度才稳住。
心里忍不住吐槽：这帮人跟工地上偷工减料的分包一个德行，眼里只盯着眼前那点利。
“以前工坊都太野蛮生长了。”
他指尖敲了敲碗沿，碗沿有个缺口，是刚才在宫里碰案几磕的，蹭得指尖发毛，“不光私饶有问题，官营的保密也差。看着管理严，章程条例一堆，可一涉及利益，全没人提。”
“这几次折腾下来，我算看透了，这帮人就是目光短浅。现在章程里的保密契书，总算把这窟窿堵上了。”
季宁忽然开口，声音比孟浩沉些。
指尖沾着酒，在案上画窑的形状，画到窑门时手滑，陶碗碰了下案几，酒洒出一点在窑形上，把线条晕开。
只好用指尖重新勾，酒不够，又蘸零碗里的，“阳虎之事后，季家虽收了家臣的权，可分出去的利收不回来，族里甚至有人想独立建国脱离鲁国，我一直压着——鲁国面对大国都有心无力，何况我一个封君？”
“我那大房管事，前阵子跟宋国工匠‘交流’，差点把新窑具尺寸透出去。”
他喉结滚了两下，眼底带着后怕，指尖捏紧陶爵沿，磨损的爵沿硌得指腹发疼，倒让他清醒些，“那管事收了宋国工匠一把玉匕首，藏在枕头底下，被我搜出来了。幸好知道得快，把人扣了——再晚一步，季家的窑具生意就没优势了，到时候工匠都得饿肚子。”
曹复看着案上的酒渍窑形，忽然走神。
地上有只黑蚁，绕着孟浩刚才溅落的酒滴打转，触角碰了碰酒滴，慌忙往后退。
蚂蚁腿上沾了酒，爬一步滑一下，差点栽进案脚的缝隙里。
“安国君？”
孟浩喊了他一声，曹复才回过神，酒碗差点从手里滑掉，赶紧攥紧。
酒液晃出几滴，溅在黑蚁身上，慌得它乱爬，半没找着方向。
“对外交往的尺度，确实难拿捏。”
曹复收回目光，指尖擦过案上的酒痕，“太松，技术成了别饶垫脚石；太紧，又断了互通有无的路——上次孟家跟齐国换窑砖，不就是例子？”
“齐国‘同宗相帮’，结果陶土里掺了沙土，烧出来的砖全是脆的。上次雨季修院墙，刚砌好就掉渣，最后只能拆了重砌，白浪费半个月工时，还耽误了守城。”
孟浩的脸一下红了，抓着陶爵的手紧了紧，指节泛白。
灌了口酒，酒爵没拿稳，酒洒了些在腿上，低头扫了眼没在意：“可不是嘛！那齐人哄我们‘掺沙土烧得快，还省陶土’，结果返工的时候，工匠们都骂我糊涂，我被齐缺傻子耍！”
“现在有了统一监管，再跟外人打交道，就有章程兜底——不至于再被骗，也不用怕族里人私下去勾外鬼。”
季宁点点头，指尖抹去案上酒渍，留下块湿痕。
叹了声，声音比刚才沉：“家族太大，就是这点麻烦。上千口人、旁支远亲，各有各的算盘。”
“我那封地三万多人，去年征工匠建窑，二房故意藏了二十个老手，是什么‘留着自家用，烧日用陶卖钱’——结果新窑烧的砖全是歪的，还得返工，耽误了半个月。”
到“返工”时，他指节又敲了敲案几，力度越来越大，指腹都有点发红：“这要是在战时，早误了大事！尼山关要是用了那些歪砖，宋兵一撞就塌，根本守不住！”
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