傍晚的观星台被夕阳染成了金红色，崔道演铺开一卷丈许长的帛布，上面用墨线和朱砂细细画着火星一个月来的轨迹，弯弯曲曲的线条在帛布上蔓延，像一条游走的赤练蛇，时而平缓，时而急促。
“五星运行，看似杂乱，实则有章，分‘顺、逆、留、伏’四态。”崔道演的手指沿着墨线滑动，指尖划过帛布，留下轻微的褶皱，“这便是星辰的脚步，看懂了这脚步，才算摸到了星象的门径。”
他指着帛布左侧一段平缓的弧线，那里的墨线由西向东，弧度柔和，每隔一寸便有个黑点标记着每日的位置：“顺行时，星由西向东移，慢而稳，像老人散步，一步一步有规律，每日移动不过半度。你看这段，火星在井宿附近，走得何等从容。”
手指移到帛布中段，墨线突然转向，由东向西折回，线条也变得急促，黑点间的间距明显变大：“逆行时，由东向西，快而烈，像受惊的马，带着股冲劲，每日能移一度多。这是火星在鬼宿附近的轨迹，你瞧这势头，多像要挣脱什么束缚。”
他在帛布上一个圆圈标记处停下：“留则是顺逆转换时的停顿，看似不动，实则在蓄力。这处圆圈，就是火星在柳宿附近‘留’的位置，连续三日，几乎没挪地方，可你看前后的轨迹，分明是要变向的征兆。”
最后，他指向帛布末端一段虚线：“伏是靠近太阳，被日光遮蔽，隐而不见，像藏起来的鱼。这段虚线，是火星入太阳光芒后的轨迹，虽看不见，却能推算出来，就像知道鱼藏在水底，虽不见形，却知其在。”
崔道演翻开一旁的《甘石星经》竹简，用手指点着其中一行篆字：“石申记火星‘出东方，逆行二舍，六十日而留’，你看这几日的观测记录，火星是不是在房宿附近慢下来了？”
叶法善俯身细看，帛布上最新的几个黑点间距越来越，前日还移了半度，昨日只移了三分，今日的点几乎与昨日重合，只挪了半分，仿佛被无形的网缠住了脚。“这就是‘留’？”
“正是，”崔道演点头，眼神凝重了些，“留后必逆行，此时火星的雷气最暴烈，像被激怒的野兽，浑身带刺。召‘火雷’时需格外心，稍有不慎，雷气就会失控，引火烧身。去年有个年轻道士，不知厉害，在火星留时强行召雷，结果雷劈偏了，烧了半座观院。”
叶法善心中一凛，连忙在竹简上记下“火星留时，忌召火雷”几个字，笔尖因用力而微微发颤。
为了精准记录星轨的“顺逆留伏”，叶法善把观测次数从每日三次增加到五次。还没亮的旦时，他就得顶着寒气爬上观星台，借着启明星的微光调整浑仪，记录五星在晨曦中的位置；午时烈日当空，他眯着眼避开刺眼的阳光，测太阳与五星的相对角度；黄昏夕时，长庚星刚在西方露头，他已守在浑仪旁，捕捉星辰初现时的轨迹；入夜后的戌时和子夜丑时，他还要披衣起床，借着月光或油灯的光亮，一次次校准窥管，哪怕是最细微的移动也不放过。
伏时的五星虽被太阳光芒遮蔽，看不见踪影，他也从不偷懒。他会记下太阳的位置，根据五星与太阳的相对运动规律，用算筹反复演算，推算它们的隐现时间和大致方位，在帛布上用虚线标出，像在追踪隐形的猎物。
青禾见他夜夜不得安睡，眼下总带着青黑，便每晚给他炖一碗安神的草药汤，又在他观测时默默坐在一旁，给他递水、擦汗，或是帮他扶住被风吹动的帛布。“道长，你看这星轨，像不像青蛇在爬？”他指着帛布上的火星轨迹，语气里带着孩童的好奇。
叶法善被她逗笑，紧绷的神经松了些：“是像，不过这‘蛇’脾气不好，得心应付。”
半个月下来，他的星轨图越来越详细，帛布上用朱砂标顺行，墨笔标逆行，圆圈标留，虚线标伏，密密麻麻的标记像一幅复杂的路线图，记录着星辰的每一次呼吸。他发现，不同行星的“顺逆留伏”各有脾气：
木星顺行时，雷气中带着草木抽芽般的生机，召出的“木雷”落在枯木上，三日后竟能催生出细的嫩芽，嫩得像翡翠；可一旦逆行，雷气就变得肃杀，落在草地上，会让周围的草叶发黄，像被秋霜打过。
金星则相反，顺行时“金雷”锐不可当，能劈开三尺厚的石板，断面光滑如镜；逆行时却显得迟滞，连薄冰都劈不碎，像生锈的斧头。
水星最是多变，顺逆转换极快，有时刚“留”一日便逆行，雷气也跟着忽强忽弱，像个任性的孩子；土星则沉稳许多，顺行时慢悠悠的，逆行也缓，雷气厚重如土，劈在地上能震出半尺深的坑。
“这便是星轨的规律，”崔道演看着他标注得密密麻麻的星轨图，捻着胡须感叹道，“顺则气顺，逆则气逆，留则气滞，伏则气藏。雷法要顺星轨之势，不可逆之，就像行船要顺水流，逆水行舟不仅费力，还容易翻船。”
叶法善想起在玉清观引雷时，有几次雷气莫名躁动，劈歪了目标，当时只当是自己灵力不稳，如今对照星轨图才恍然大悟——那些日子，正是火星或金星逆行的时候。他试着在木星顺行时召“木雷”，果然，雷气温和得像春雨，落在坛前的邪祟模拟物上，只劈碎了目标，周围的花草却毫发无伤，连青禾都拍手道：“道长的雷变得温柔啦！”
一个月后，叶法善已能根据星轨的细微变化预判五星的“顺逆留伏”。这清晨，他观测土星时，发现它的移动速度比昨日慢了近一半，轨迹也开始出现细微的弧度变化，像要转弯的马车。“道长，土星要‘留’了，三日后必逆校”
崔道演起初不信，亲自调整浑仪观测，眯着眼看了半晌，又翻出前几日的记录比对，结果与叶法善所分毫不差。三日后，土星果然开始逆行，在星空中缓缓倒走，像位年迈的智者在回顾来时路。
老道望着星轨图上的轨迹，又抬头看看边的土星，不禁感叹：“你这本事，快赶上司台的博士了。当年老道学这个，足足花了三年才摸到门道，你却一个月就通透了，后生可畏啊。”
叶法善望着边那颗缓缓逆行的土星，心中一片澄明。星轨的规律，其实就是地之气的呼吸节奏，有呼有吸，有进有退。读懂了这节奏，才能与地同频，让雷法如臂使指，真正做到“与地合其德，与日月合其明”。
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