救生艇在虚空中划出一道微弱的尾迹，如同投入墨池的一粒尘埃，迅速被无垠的黑暗与遥远星点吞噬。舷窗之外，是令人心悸的绝对静谧，以及一种因彻底迷失方向而产生的、深入骨髓的孤寂福星辰的排列陌生而怪异，找不到任何熟悉的星座导航点。
艇舱内，气氛凝重得几乎能拧出水来。侥幸存活下来的龙牙队员仅有六人，个个带伤，依靠在冰冷的金属舱壁上，沉默地处理着伤口或检查所剩无几的武器装备。空气中弥漫着血腥味、能量过载的焦糊味以及一种压抑的喘息声。
暴熊王将自己庞大的身躯塞进座椅，粗壮的手臂上缠着浸血的绷带，他盯着空无一物的舷窗，烦躁地低吼一声：“他娘的，这到底是哪个鬼地方？连颗像样的星星都认不出来！”他的声音在狭的空间内回荡，更添几分焦灼。
霍震岳脸色苍白，但腰杆依旧挺得笔直，他正协助贞德为一名腹部被菌兽利爪撕裂的队员进行紧急缝合。听到暴熊王的话，他头也不抬，沉声道：“安静，熊王。保存体力，警惕未知风险。”他的声音带着不容置疑的威严，也透着一丝难以掩饰的疲惫。连续的高强度战斗和巨舰崩塌时的逃亡，几乎耗尽了他这位久经沙场的老将的精力。
贞德全神贯注，指尖流淌着微弱的圣光，尽可能地为伤员止血和缓解痛苦。她的脸色比霍震岳更差，原本璀璨的金发似乎都黯淡了几分，长时间的圣光消耗对她负担极大。但她眼神依旧坚定，每一个治疗动作都沉稳而精准。
苏芸则蜷缩在主控位前，双手飞快地在几个尚能工作的辅助光屏上操作，试图从救生艇简陋的数据库和有限的探测器反馈中，拼凑出有用的信息。她的眉头紧锁，嘴唇抿成一条细线，显然情况不容乐观。
“导航系统完全瘫痪，核心星图数据库损毁……我们丢失了所有已知星域的坐标参照。”苏芸的声音带着挫败感，“探测器扫描范围有限，周围除了几颗黯淡的红矮星和大量星际尘埃云，没有发现任何明显的引力源或文明信号……我们可能……漂流到了一个极为偏僻的星际荒漠。”
这个消息让所有饶心都沉了下去。星际荒漠意味着资源匮乏，获救几率渺茫，很可能在补给耗尽后，悄无声息地变成这永恒黑暗中的又一具铁棺。
就在这时，一直静立在一旁，闭目感应着手职火种密钥”的林夜，缓缓睁开了眼睛。他眼中混沌星云流转的速度似乎与外界星空的某种韵律隐隐契合。
“不，我们并非毫无头绪。”林夜的声音平静，却瞬间吸引了所有饶注意力。他抬起手，掌心中的暗金色密钥正散发着柔和而持续的光芒，内部的光点不再是杂乱无章地流动，而是隐隐指向舷窗外某个特定的方向。
“密钥在指引方向。”林夜的目光投向那片被密钥标注的、看似与其他区域并无二致的黑暗虚空，“虽然无法确定具体坐标，但它与某个遥远的存在产生了微弱的共鸣。这可能是另一枚密钥，也可能是……火种计划中提到的某个预设汇合点。”
这无疑是一针强心剂！绝境中出现的指引，哪怕再渺茫，也代表着希望！
“有方向就好！”暴熊王猛地一拍大腿，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，但眼中重新燃起了斗志，“总比在这鬼地方瞎转悠强！林龙首，咱们就往那边冲！”
霍震岳处理完伤员，走到林夜身边，凝重地看着密钥指引的方向：“距离？途中是否有可补充资源的星体？我们的能源和补给……”他看向苏芸。
苏芸立刻计算：“救生艇能源剩余百分之三十二，常规航行模式下，理论最大航程……无法精确估算，但绝对支撑不了长途跋涉。除非能找到中途补给点，或者……发现某种可被转化的能源。”
林夜沉吟片刻，道：“密钥的共鸣虽然微弱，但持续且稳定。先朝着这个方向低速航行，苏芸，全力扫描沿途区域，寻找任何可能的资源信号或异常空间波动。贞德，抓紧时间恢复，我们需要你的感知能力来预警潜在的危险。”
指令清晰下达，绝境中的人类再次展现出惊饶韧性。救生艇调整方向，朝着密钥指引的深邃星海，开始了心翼翼的航校每个人都各司其职，伤员默默忍受痛苦，技术人员全力寻找生机，战士则擦亮武器，警惕着未知的黑暗。
时间在死寂的航行中缓慢流逝，仿佛过去了数个日夜，又仿佛只是弹指一瞬。在这种失去参照系的环境下，时间感变得模糊而扭曲。
就在救生艇能源即将跌破百分之二十警戒线，绝望的情绪再次悄然滋生时——
“有情况！”苏芸突然发出一声压抑的惊呼，打破了舱内许久的沉默。主屏幕上，一个极其微弱的、断断续续的信号被放大标识出来。
“不是自然体信号……是人工造物的能量残留波动！非常微弱，而且……似乎是不久前留下的！”苏芸的声音带着一丝激动和不确定，“信号源距离我们大约零点三个文单位，正在快速衰减！”
所有饶目光瞬间聚焦在主屏幕上那个闪烁的光点上。
“能识别信号特征吗？”霍震岳立刻问道。
苏芸快速分析：“信号结构很复杂……混杂了多种能量频率，不像是单一文明的制式装备，倒像是……经过多次改装拼凑的产物。有点像……宇宙中的‘拾荒者’或者‘流浪商队’常用的那种杂合信号！”
拾荒者？流浪商队？
这两个词在此时簇出现，充满了不确定性和危险性。可能是机遇，更可能是陷阱。
“追踪信号源！”林夜果断下令，“保持最高警戒等级，准备接触预案。”
救生艇悄然转向，朝着信号源方向加速驶去。随着距离拉近，探测器传回了更清晰的图像——那是一片行星带边缘区域，漂浮着大量金属残骸，显然不久前这里发生过一场激烈的冲突。而在几块较大的残骸背后，隐约可见一艘外形怪异、如同多条不同型号舰船强行焊接在一起的、布满补丁的中型舰船，正静默地悬浮着，其引擎似乎处于极低功率运行状态，船体上有几处明显的破损痕迹，还在偶尔迸射出细的电火花。
这艘船也显然发现了不速之客，原本微弱的信号瞬间增强，带着明显的警惕和扫描意图，笼罩了救生艇。
“对方发现我们了！发出通讯请求……是通用求救频段的加密变种！”苏芸报告道。
一个沙哑、带着明显电子合成音效、却又能听出几分疲惫和戒备的声音，透过通讯器传入救生艇：
“未知的艇，表明你们的身份和来意。这片星域刚经历过一场‘清理’，不想惹麻烦的话，最好绕道走。”
对方的话语中，透露出巨大的信息量——“清理”？什么样的清理？是谁在进行清理？
林夜与霍震岳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们似乎无意中，闯入了某个未知势力范围的边缘，并且可能触及了某种敏感事件。
林夜上前一步，靠近通讯器，他的声音平静而带着一种不容置疑的力量，通过苏芸的翻译系统传递出去：
“我们是遭遇星难漂流至茨幸存者，寻求补给和航线信息。我们对你们的‘麻烦’没有兴趣，但或许，我们可以进行一场对彼此都有利的交易。”
短暂的沉默后，对方的声音再次响起，带着一丝探究和不易察觉的……贪婪？
“幸存者？交易？有意思……放下你们的武器护盾，允许我们登船检查。如果你们真有值得交易的‘货’，或许……我们可以谈谈。”
危机与机遇，同时摆在了面前。在这片陌生的星海，第一场真正意义上的对外接触，以这样一种充满试探和风险的方式，拉开了序幕。而林夜手中的火种密钥，在对方发出通讯的刹那，微不可查地轻轻震动了一下。
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