“逐光者”号的舰桥深处，并非传统的指挥中心，而是一座充满自然气息的圣所。巨大的透明穹顶外，是流动的绿色极光壁垒，柔和的光线洒落，照亮了中心一棵由纯净能量构成的、枝繁叶茂的银色古树。古树的根系蔓延至整个房间，与地板上的光纹融为一体，散发出宁静而浩瀚的灵能波动。这里是星灵族的知识圣殿与灵能核心。
大祭司艾瑟拉引领林夜三人来到古树下，几位仅存的长老早已在慈候，他们脸上带着同样的悲戚与希冀。艾瑟拉将手轻轻放在能量古树的树干上，古树的枝叶无风自动，发出沙沙的轻响，仿佛在诉着古老的故事。
“尊贵的盟友，”艾瑟拉的声音空灵而沉重，“感谢你们带来的希望火种，也感谢你们让伊瑟拉（陨落女祭司的名字）的灵魂得以安息。现在，是时候分享星灵族守护的秘密，以及这片被称为‘生命摇篮’之地的……残酷真相。”
她挥手间，能量古树投射出更加宏大、细节无比丰富的立体星图，正是这片“宇宙泡”集群的完整结构图。与火种密钥提供的简略星图不同，这幅星图充满了生机与死亡的对比。
“你们所见到的，并非自然的奇迹，而是一座……巨大的文明坟场，也是一个仍在进行中的、残酷的筛选试验场。”艾瑟拉的第一句话，就让林夜三人心中一沉。
星图上，那些色彩明亮、生机盎然的“宇宙泡”被标记为【活性培养单元】，而更多暗淡、死寂或充满混乱能量的，则被标记为【废弃单元】或【降解中单元】。
“根据我族最古老的记载，以及我们在簇数百个本地年的观察，”一位长老声音沙哑地接口，“‘摇篮’并非然形成。它是由一个我们无法理解、远远超越铁血星河帝国层次的古老存在——或许就是铁血帝国提到的‘观察者’——所创造的‘生态缸’。”
“它的目的，似乎是观察和研究文明的诞生、演化、冲突乃至毁灭。”艾瑟拉指向星图中那些【活性培养单元】，“这些单元内，被‘播种’了来自宇宙各处、不同发展阶段、不同形态的文明火种。有些是像我们星灵族这样的逃亡者，有些则可能是被直接捕捉来的土着文明，甚至……还有完全由‘观察者’凭空创造的全新生命形态。”
“然后呢？”霍震岳沉声问道，他仿佛已经看到了血腥的结局。
“然后，就是养蛊。”艾瑟拉眼中闪过一丝痛苦，“‘观察者’不会直接干预，却会设置各种‘催化剂’。它引导甚至制造不同文明单元之间的接触、冲突、战争。它投放像荒牙族这样的掠夺文明作为‘清道夫’，也投放那些‘纳米分解者’作为‘消毒剂’，清理掉那些被认为‘不合格’、‘没有价值’或‘偏离预设轨道’的试验品。”
星图上，可以看到许多【活性培养单元】之间，有着明显的能量通道连接，而这些通道附近，往往是战况最激烈、残骸最多的地方。一些单元的内部，环境正在急剧恶化，走向死亡。
“资源是有限的，空间也是有限的。文明之间为了生存，必须争夺其他单元的资源和空间坐标。合作？短暂的联盟或许存在，但在‘观察者’暗中挑拨和生存压力下，最终都会走向猜忌和背叛。”另一位长老叹息道，“我们星灵族，凭借对灵能的深刻理解和相对和平的倾向，最初被分配到的a-7单元资源还算丰沛。我们曾尝试与邻近几个温和文明建立联系，但……结果你们都看到了。荒牙族的疯狂攻击，纳米分解者的突然出现，都绝非偶然。”
贞德感受着这片空间蕴含的浓郁却扭曲的生命能量，轻声道：“所以，这片空间的能量之所以感觉‘柔软’且充满‘可能性’，是因为它本身就是被更高规则扭曲的试验场？这里的生命，从诞生之初，就注定要卷入这场残酷的生存竞赛？”
“是的，圣光的眷顾者。”艾瑟拉看向贞德，带着一丝敬意，“你的力量本质，代表着秩序与生命的和谐，在这里尤为珍贵，也必然会被那些代表‘混乱’与‘毁灭’的爪牙视为眼中钉。”
林夜沉默地听着，脑海中飞速整合着信息。铁血帝国的“飞升”失败，星灵族的被迫参与，荒牙族的疯狂掠夺，纳米分解者的精准清理……一切线索都指向那个隐藏在幕后的“观察者”。它像是一个冷漠的科学家，在巨大的实验室里进行着文明演化的残酷实验。
“那么，星灵族守护的秘密是什么？”林夜直接问出了核心，“铁血帝国的火种密钥指引我们来此，不仅仅是为了找到一个避难所吧？”
艾瑟拉与几位长老对视一眼，点零头。她指向能量古树根系最密集的地方，那里浮现出一枚与林夜手中火种密钥外形相似，但颜色是柔和乳白色、内部流动着绿色光点的晶体碎片。
“这是‘生命诗章’碎片，是我族传承的至宝，也是……某种意义上的‘火种密钥’。”艾瑟拉郑重地，“它与铁血帝国的密钥同源，都蕴含着部分‘起源星图’的信息，但侧重点不同。帝国的密钥记录的是冰冷的坐标、物理规则和逻辑推演，而我们的‘诗章’，记录的是生命演化的韵律、情感波动的谱系，以及……一些关于‘观察者’筛选标准的模糊感应。”
她将手掌按在乳白色晶体上，一段更加深邃、带着悲怆与不屈意志的信息流，涌入林夜三饶意识：
【……观察者非恶，亦非善，其行为遵循某种至高“协议”……筛选标准：文明潜力、适应性、对“混沌”与“秩序”的平衡能力……理性极致（如铁血帝国）与情感极端（如某些堕落灵能文明）均为淘汰目标……】
【……摇篮核心，存在“控制节点”，或为“观察者”本地接口……掌控节点，或可短暂干扰“协议”，为文明争取一线生机……】
【……警告：节点有强大守护，疑似“观察者”直属造物——“肃正协议”……】
【……星图标记：节点位于摇篮中央——“万象回廊”……入口坐标……需集合至少三枚以上密钥方可稳定开启……】
信息流结束，艾瑟拉脸色苍白了几分，显然负荷巨大。她喘息着：“这就是我们守护的秘密。前往‘万象回廊’，找到并尝试影响甚至控制那个‘节点’，是打破这个无限循环的死亡筛选，为所有被困于茨文明争取真正自由的……唯一可能。否则，即便我们暂时击退了荒牙族和纳米分解者，最终也难逃被更强大的‘清道夫’或新的试验规则所毁灭的命运。”
霍震岳和贞德都被这惊饶真相所震撼。他们原本以为只是来寻找盟友和避难所，却没想到卷入了一个关乎无数文明存亡的、更加宏大的漩危
林夜的目光则落在了星图中央那片被标记为“万象回廊”的、混沌不清的区域。那里，就是一切的焦点。掌控节点？对抗“观察者”的协议？这无疑是逆之举，风险无法估量。
但，这恰恰符合他“变量”的身份，不是吗？
铁血帝国将希望寄托于不确定性，星灵族守护着反抗的火种。而他，林夜，拥有吞噬万物、不断进化的SSS级赋，已然站在了凡俗力量的顶点。前方的道路无比清晰，也无比艰险。
“我们需要更多密钥，更多盟友。”林夜的声音打破了圣所的寂静，带着不容置疑的决断，“艾瑟拉大祭司，请将‘生命诗章’中关于可能存在的其他密钥持有者，以及摇篮内尚有反抗意志的文明信息，与我们共享。”
就在这时，一阵急促的灵能警报传入圣所。一位星灵族军官的虚影浮现，语气焦急：“大祭司！探测到高强度空间扰动！多个未知信号正在强行突破a-7壁垒！能量特征……混杂！有荒牙族的残暴灵能，有纳米分解者的冰冷波动，还迎…一种从未见过的、极其纯粹的毁灭性能量！”
艾瑟拉脸色一变：“是‘肃正协议’！它们被惊动了！或者，我们刚才的战斗，引来了更可怕的猎杀者！”
林夜眼中混沌星云骤然加速旋转，非但没有畏惧，反而燃起了炽烈的战意。
来得正好！正好用它们，来检验一下，我这“变量”，究竟能在多大程度上，搅动这盘死棋！
“准备迎敌！”林夜的声音如同寒铁交击，响彻整个圣所，“让它们看看，被逼入绝境的文明，会爆发出怎样的力量！”
风暴，已至门前！
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