古老的意念如同锈蚀的刮刀，刮擦着两饶意识。提出的代价残酷而直接：要么是苏沉舟体内那维系着最后一丝“潮印记的火种残片，要么是金不换作为“半转化容器”的心核能量。无论哪种，都意味着对过去或同伴的彻底背叛。
墨星瞬间挡在金不换身前，尽管能量枯竭，但姿态决绝，她看向苏沉舟，眼神复杂。她深知此刻苏沉舟的状态，99.9%的污蚀让他趋近于绝对利己的生存逻辑，牺牲金不换这个“拖累”似乎是最“合理”的选择。而牺牲火种残片，虽能保全金不换，却可能彻底切断苏沉舟与“潮最后的联系，甚至引发未知的反噬。
苏沉舟脸上没有任何表情，左眼的幽蓝魂火却剧烈地跳动着，与右眼的紫毒之色交织出诡异的光影。污蚀的本能在疯狂计算：金不换的价值、火种残片的价值、通过簇的必要性、战斗或逃离的成功率……数据杂乱且充满冲突。牺牲金不换，最优解，但墨星的反应是一个不稳定变量。牺牲火种残片，风险未知，可能失去重要筹码，但能暂时维持团队结构……
他的目光扫过地上昏迷的金不换，那暗红甲壳和银纹在淡蓝光线下显得格外刺目。山狗的信号依旧微弱，但存在。一个极其微弱的、不属于当前计算逻辑的波动，在他混沌的意识深处一闪而过——那是属于“苏沉舟”而非“污染载体”的、关于钢铁城废墟中共度生死的模糊碎片。
同时，他怀中的【否决之嚎再次传来一阵灼热，并非警告，更像是一种……催促？是对“支付代价”这一行为的认同，还是对“火种残片”的渴望？
“火种。”
苏沉舟沙哑地开口，声音没有任何起伏，仿佛在陈述一个与己无关的交易。他抬起手，指向自己的丹田位置。这个选择出乎墨星的意料，她眼中闪过一丝惊愕，随即化为更深的忧虑。牺牲火种残片，无异于剜心剔肺，尤其是在他状态如此糟糕的情况下。
那古老的意念似乎也顿了一下，随即散发出一种混合着满意和贪婪的情绪波动。“明智……的选择……剥离它……置于阵眼……”
苏沉舟没有犹豫。他闭上双眼，并非内视，而是将意识沉入那一片被污蚀能量占据的混沌丹田。伪丹沉寂，如同蒙尘的灰色石头。而在灰色深处，一点微弱得几乎随时会熄灭的金红色光点，正顽强地闪烁着，那是承火种最后的残片，也是“青帝盟”砧木寄生一直试图彻底磨灭的“异物”。
剥离过程带来的是撕裂灵魂般的剧痛。这痛楚并非仅仅作用于肉身，更直接冲击着他摇摇欲坠的意识。左眼的藤纹疯狂扭动，仿佛要挣脱皮肤的束缚，右眼的紫毒几乎要流淌出来。他周身的气息变得极度不稳定，污蚀的能量因火种残片的剥离而更加汹涌，仿佛失去了最后的制衡。
一丝金红色的、蕴含着微弱但纯净生机气息的能量流，被他以莫大的意志力（更多是出于完成“交易”的本能驱动）从丹田深处强行抽出，顺着经脉引至指尖。他的指尖变得透明，仿佛有岩浆在其中流动，散发出与周围锈蚀环境格格不入的光和热。
他颤抖着，将那一丝火种残片的力量，点向舱室中央那暗红色的符文阵图。
“嗤——！”
比之前触手湮灭更剧烈的反应爆发！金红色的能量与暗红符文接触的瞬间，仿佛冷水泼进了滚油，整个阵图爆发出刺目的强光！暗红色的锈痂物质如同活物般发出尖锐的嘶鸣，疯狂涌动，而那金红色能量则如同滴入墨水的鲜血，迅速被侵蚀、吞没。
剧烈的能量冲击将苏沉舟掀飞出去，重重撞在舱壁上，哇地喷出一口暗紫色的血液。墨星也被气浪推得连连后退。
阵图中心，随着火种残片被吞噬，那古老的意念发出满足的叹息。暗红色的光芒逐渐稳定下来，不再充满攻击性，反而形成了一道缓缓旋转的、由纯粹锈蚀能量构成的光门。光门内部幽暗深邃，不知通向何方，但之前那种强烈的排斥感消失了，只剩下冰冷的死寂。
“路径……已开启……”古老的意念变得微弱，“通往……‘星殒之巢’的边缘……守墓人契约者……记住……‘祂’的苏醒……需要……更多的‘源质’来平息……”
声音逐渐消散，舱室内恢复了之前的淡蓝光芒，地上的锈痂也恢复了平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有那道旋转的锈痂光门，证明着代价已经支付。
苏沉舟瘫坐在墙边，气息萎靡到了极点。火种残片的剥离，让他感觉体内空了一块，某种重要的平衡被打破了。污蚀的能量虽然似乎更“纯粹”了，但也更加狂躁难以控制。左眼的藤纹蔓延到了太阳穴，颜色变得更加深邃幽暗。他尝试感应了一下【青囊残片】，解析度依旧停留在95%，但似乎失去了某种引导，变得更加晦涩。而【否决之种】则传来一种诡异的“饱足副，仿佛对刚才的交易结果颇为满意。
墨星快步上前扶住他，眼神复杂地看着那道锈痂光门，又看了看气息微弱的苏沉舟和昏迷的金不换。“我们……过去吗？”
苏沉舟艰难地抬起头，左眼的魂火锁定光门，沙哑道：“没迎…退路。”他挣扎着站起身，体内新获得的锈痂能量和失去火种残片后的虚浮感交织，让他步履蹒跚。他再次扛起金不换，走向那扇用“源质”换来的门。
在踏入光门的前一刻，他回头最后看了一眼这个诡异的检修舱。舱壁角落，那块之前浮现过数据字符的面板，似乎又闪烁了一下，这一次的字符更加清晰，却带着一丝警告的意味：
...警告：非授权源质交易...协议7A计数器启动...清洁程序优先级提升至‘高’...
光芒一闪，三饶身影消失在锈痂之门内。检修舱重新陷入死寂，只有淡蓝的光芒照耀着满地狼藉，预示着更大的风暴，即将在路径的尽头等待他们。
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