第八章 冯翊初啼
赵五骑着一匹瘦马，带着简单行装，踏上了前往同州冯翊县的路途。
黄土官道两旁，麦田初绿，远处秦岭的轮廓在秋日晴空下显得格外清晰。
这位新晋的从九品下县尉即将面对的，不仅是积压的案卷与刁滑的胥吏，还有盘踞地方多年的豪强势力。
冯翊县距长安不过两日路程，地处京畿要冲，渭水绕城而过，水陆交通便利，本是富庶之地。然而赵五一路行来，却见田间农夫面有菜色，村落间多见荒废屋舍。接近县城时，更见城墙斑驳，护城河水浅淤塞，一派凋敝景象。
县衙位于城西，是座略显破旧的院落。赵五递上告身文书，早有县丞、主簿及一众胥吏在二堂等候。县令姓张，是一位年近五旬的老吏，面色疲惫，对赵五这个“新科进士”的到来，表面上客气，眼神中却带着几分审视与疏离。
“赵县尉年少有为，日后本县刑名、治安之事，便有劳了。”张县令简单交代后，便以公务繁忙为由，将赵五交给了身旁一位留着山羊胡、眼神精明的中年男子——刑房书吏孙福。
孙福是冯翊县的“老土地”，祖上三代都在县衙为吏，熟悉本县每一寸土地、每一户人家。他领着赵五来到县尉廨舍，一间陈设简陋但还算整洁的屋子，堆放着不少卷宗。
“明府（对县尉的尊称），这些是近年积压的案卷，多是些偷鸡摸狗、田土争执的案子。”孙福指着那堆竹简和纸张，语气看似恭敬，却透着一丝不易察觉的轻慢，“前任王县尉……呃，调离仓促，未能及时处置。有劳明府费心。”
赵五不动声色地点头，心中明了，这是给他的下马威。他深知，在唐代县级政府中，县令是长官，县丞是副手，主簿管勾检，而县尉则“亲理庶务，分判众曹，割断追催，收率课调”，是具体负责执行的官员，事务极为繁杂。治安、司法、赋税征收甚至水利维修，都可能落在他的肩上。而像孙福这样的胥吏，长期把持具体事务，往往架空新到任的官员。
（唐代县尉职责广泛，需处理大量具体事务，且需应对势力盘根错节的胥吏群体。）
赵五没有急于翻阅案卷，而是花了几时间，由孙福陪着，看似随意地巡查县狱，点验弓手，走访市集。他并不多言，只是仔细观察，倾听胥吏和百姓的交谈，留意市井间的流言蜚语。他注意到，孙福在衙内颇有威信，众胥吏对其唯唯诺诺。而市井间提及县衙，尤其是涉及赋税和诉讼时，百姓往往面露惧色或愤懑之色。
期间，他收到了柳别驾从长安辗转送来的一封信。信中除了勉励，更提醒他：“冯翊虽，水却不浅。本地有豪强郑氏，与州府乃至京中皆有牵连，前任县尉之去，或与此族有关。望慎之。”郑氏？赵五立刻联想到那个在长安与他结怨的郑三郎。莫非这冯翊县，正是郑家的势力范围？这让他更加警惕。
这日，他回到廨舍，开始认真翻阅那些积压案卷。大多确是琐碎纠纷，但其中一桩人口走失案引起了他的注意。案卷记载，城西渭水畔张家庄农户张老五，其独子张初一于三个月前前往邻村帮工，自此音讯全无。张老五报官多次，皆以“或自行外出谋生”为由被草草打发。案卷末尾有一行字批注：“疑与郑氏粟米货栈招工有关。”
“郑氏”二字，刺痛了赵五的神经。他命人唤来孙福询问。
孙福脸上掠过一丝慌乱，但很快镇定下来：“回明府，此事的知晓。那郑氏货栈招工，乃是你情我愿之事。张初一入了货栈，许是随船队往洛阳、长安贩运去了，数月不归也是常事。张家老儿胡搅蛮缠，前任明府已有论断。”
赵五盯着孙福：“既入货栈，必有契书。契书何在？货栈管事可曾问话？”
孙福支吾道：“这个……时日已久，契书恐难寻觅。郑家那边，家大业大，岂会为难一个帮工？明府初来乍到，此事还是……”
“还是什么？”赵五语气转冷，“人命关，岂能因‘家大业大’便含糊了事？即刻传本官令，着郑氏货栈主事三日内将招工名册及张初一去向禀明县衙。另，传张老五明日到衙，本官要亲自问话。”
孙福没想到这年轻县尉如此强硬，只得应诺退下，眼神中却闪过一丝阴鸷。
次日，张老五来到县衙，是个老实巴交的农夫，见到官差瑟瑟发抖。赵五屏退左右，温言询问。张老五老泪纵横，他儿子孝顺，绝不会无故失踪，最后一次有人见其子，是被郑家货栈的人带走后，就再未出现。他曾去货栈要人，反被恶仆打伤。
赵五心中已有计较。他深知，直接查问郑家，必会打草惊蛇，且对方定然早有准备。他想起前世所知的微服私访之法，决定冒险一试。
三日期限一到，郑家果然只派了个管事送来一份言辞傲慢的文书，声称货栈人手往来频繁，无专门名册，张初一或已自行离去，与郑家无干。孙福在一旁看似劝解，实则煽风点火：“明府，郑家势大，连张县令都要让其三分，何必为了一个泥腿子……”
赵五不动声色，收下文书，并未发作。当夜，他换上便服，悄然出衙，直奔渭水码头区的郑氏货栈。货栈占地颇广，灯火通明，苦力们正忙碌地装卸货物。赵五假扮投亲不遇的落魄书生，在附近酒肆与人攀谈，隐约听得有酒客醉语，提及货栈后巷常有夜半哭声，且近日影水漂子”（水中浮尸）在下游被发现，传言是货栈逃跑的工人。
正当赵五想进一步探查时，几个彪形大汉闯入酒肆，目光扫视，最终落在赵五这个生面孔身上。为首者喝问：“那书生，瞧你眼生，在此作甚？”
赵五心知不妙，借口寻茅厕欲脱身，却被拦住去路。眼看就要暴露，忽闻码头方向传来一阵喧哗与惊呼：“走水了！货栈走水了！”
众人注意力被吸引，赵五趁乱闪身躲入暗巷。只见郑氏货栈一处仓库浓烟滚滚，火光冲，人群大乱。他隐约看见几个黑影迅速消失在夜色中，动作干脆利落，不似寻常百姓。
这场突如其来的火灾，打乱了赵五的计划，也使得郑家货栈内部一时混乱。赵五意识到，这冯翊县的水，比他想象的更深。这火是意外，还是有人故意为之？那失踪的张初一，与郑家货栈究竟有何关联？而自己这个新任县尉，已然置身于漩涡中心。
他回到县衙廨舍，夜色已深。案头烛火摇曳，映照着那堆积压的案卷。他铺开纸笔，却未急于书写。窗外，是沉睡中的冯翊县城，寂静中暗流涌动。他知道，真正的考验，才刚刚开始。他不仅要用笔墨书写判词，更要用智慧和勇气，在这大唐的基层官场上，写下自己的规则。
（第八章 完）
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