大同城外官道。
马蹄声碎，八千铁骑护送着一辆并不起眼的青蓬马车，向着西南方向疾驰。
车帘被掀开一角，寒风灌入，筑王环菘打了个哆嗦，却仍死死盯着窗外荒凉的景色。
他的脸颊消瘦，眼窝深陷，那是数月囚禁留下的烙印，但此刻，那双眸子里却燃烧着名为野心的鬼火。
“冯兄。”环菘放下帘子，看向坐在对面的冯渊，“此去西京，当真能调得动兵？”
冯渊闭目养神，随着马车的颠簸微微晃动，膝上的横刀散发着冷冽的寒气。
“殿下以为，当初臣西征平叛，靠的是什么？”
冯渊缓缓睁开眼，那目光比外头的风雪还要冷上几分，“西京大营的三万驻军，有一半是臣从死人堆里带出来的老弟兄。剩下的一半，也都吃过臣发的赏银，穿过臣发的棉衣。”
…………
半月后，西京城遥遥在望。
“站住！何人擅闯西京大营！”
城楼上，一名守将探出半个身子，手中的强弓拉满，身后数百名弓弩手齐齐探头，寒光闪闪的箭簇对准了下方的队伍。
赵全策马上前，并未答话，只是从怀中掏出一面黑铁铸就的令牌，高高举起。
那令牌在冬日的阳光下反射着乌沉沉的光，上面只有一个狰狞的狼头——燕王贪狼令。
城楼上的守将愣了一下。
他眯起眼睛，死死盯着那面令牌，又看了看赵全那张满是风霜的脸。
下一瞬，那守将手中的弓猛地垂下。
“开城门！”
守将嘶吼着，声音因激动而破了音，“快！开城门！是燕王！燕王回来了！”
沉重的绞盘声响起，吊桥轰然落下，激起一片雪尘。
厚重的城门缓缓向两侧打开，露出了门后整齐列队的数千甲士。他们没有穿朝廷制式的鲜亮铠甲，而是清一色的暗沉铁甲，那是经历了战火洗礼后的颜色。
冯渊掀开帘子，走下马车。
他站在雪地里，黑色的披风被风吹得猎猎作响。
城门口，那名守将连滚带爬地冲了出来，在冯渊面前十步远的地方重重跪下，膝盖砸在冻土上，发出沉闷的声响。
“末将西京游击将军马汉，参见大帅！”
“参见大帅——！”
城内城外，数千名士卒同时单膝跪地，兵刃撞击甲胄的声音汇成了一股钢铁洪流，震得城墙上的积雪簌簌落下。
那声音里只有对强者的绝对臣服。
环菘站在马车旁，看着眼前这震撼人心的一幕，只觉得浑身的血液都在往头顶涌。
冯渊迈步上前，扶起马汉，目光扫过那一张张熟悉的面孔。
“传令。”
冯渊的声音不大，却清晰地传遍全场，“整军，备马，发双倍军饷。”
他转过身，遥遥指向东方，那是神京的方向。
“随本王，清君侧。”
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神京，薛府。
色刚擦黑，街面上的更鼓声还没敲响，薛府的侧门便悄无声息地开了。
一辆没有任何徽记的马车急匆匆地驶了进来。
薛蟠头上缠着厚厚的纱布，只露出一只青紫色的眼睛和半张肿胀的嘴，身上披着件不伦不类的灰鼠皮斗篷，正一瘸一拐地指挥着几个家丁。
“轻点！都他娘的轻点！”
薛蟠压低了嗓门，那破锣般的嗓音里透着股子做贼心虚的焦躁，“要是磕了碰了，把里头的宝贝弄坏了，爷扒了你们的皮！”
那几个家丁也是一身短打扮，看着不像府里的下人，倒像是码头上扛活的苦力，一个个膀大腰圆，却都闷着头不吭声，只顾着从车上往下搬东西。
那是一个巨大的樟木箱子。
箱子足有半人高，似乎极沉，四个壮汉抬着都有些吃力，脚步沉重地往内院挪。
“蟠儿？”
游廊下，薛姨妈正扶着丫鬟的手走过来，见这阵仗吓了一跳，“这大晚上的，你又折腾什么？这一箱子是什么东西？”
薛蟠心里一惊，连忙挡在箱子前头，挥手像赶苍蝇似的。
“娘！您别管！”
薛蟠不耐烦地嚷嚷道，“这是……这是朋友送的古董！金贵着呢！您赶紧回屋歇着去，别在这儿添乱！”
“古董？”薛姨妈狐疑地看着那箱子，“什么古董要这么大个箱子装？你这伤还没好利索，就又开始胡闹……”
“哎呀妈！”
薛蟠急得直跺脚，扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“这是正经事！大的正经事！”
完，他不再理会薛姨妈，转身冲着那几个家丁低吼：“愣着干什么！还不快抬进爷的屋里去！”
一行人脚步匆匆，穿过垂花门，直奔薛蟠的卧房。
薛姨妈站在原地，看着儿子那鬼鬼祟祟的背影，眼皮子突突直跳，心里那股不安感愈发强烈了。
“把门关上！窗户也关严实了！”
一进屋，薛蟠便立刻吩咐道。
家丁们手脚麻利地落了锁，又将窗帘拉得严严实实，屋里顿时陷入了一片昏暗，只有桌上的一盏油灯跳动着微弱的火苗。
薛蟠一屁股坐在太师椅上，喘着粗气，那只独眼里闪烁着兴奋而又恐惧的光芒。
“都退下，去门口守着，一只苍蝇也不许放进来！”
家丁们躬身退了出去。
屋内只剩下薛蟠和那个巨大的樟木箱子。
这事儿，还得从半月前起。
那他伤刚好了些，耐不住寂寞，偷偷溜出去想找个粉头解解闷。谁知刚到东城，就撞见了行色匆匆的北静王水溶。
平日里这位王爷那可是风流倜傥，泰山崩于前而色不变的主儿。
可那，水溶的脸色比死人还难看，连轿子都没坐，只带了两个亲随，行色仓皇。
薛蟠是个没眼力见的，腆着脸上去打招呼。
紧接着，他便稀里糊涂地被拉上了贼船。
直到进了北静王府的密室，见到了那些平日里高高在上的大人物们一个个如丧考妣，他才明白过来，这是摊上大事了。
秦王兵变，全城搜捕齐王党羽。
北静王府已经被秦王的眼线盯死了，一只鸟都飞不出去。他们想了个“李代桃僵”的法子，留个假齐王在府里吸引火力，真齐王得找个安全的地方藏起来。
那个地方，就是薛家。
灯下黑。
谁能想到，那个平日里只知道吃喝玩乐、跟朝堂争斗八竿子打不着的呆霸王家里，竟然藏着大吴朝的齐王？
“这可是泼的富贵啊……”
薛蟠喃喃自语，手按在了箱盖上。
只要齐王翻了身，他薛蟠就是从龙之臣！到时候谁还敢看不起他？谁还敢打他？
“咔哒。”
锁扣被打开。
薛蟠深吸了一口气，猛地掀开了箱盖。
箱子里，蜷缩着一个人。
那人一身普通的青布直裰，头上戴着顶瓜皮帽，脸上抹了些灰土，看着就像个账房先生。
但他抬起头的那一瞬间，那股子从骨子里透出来的阴鸷，却是怎么也掩盖不住的。
正是齐王，环苁。
他在箱子里憋了许久，此时脸色惨白，额头上满是细密的汗珠。
环苁扶着箱沿，慢慢站了起来。因为长时间的蜷缩，他的腿有些发麻，身形晃了晃。
薛蟠连忙上前想要搀扶，却被环苁一个冰冷的眼神止住了动作。
“薛蟠。”
薛蟠搓着手，嘿嘿傻笑着，那张肿胀的脸显得格外滑稽。
“王爷……哦不，那个……您客气！到了这就跟到了自己家一样！您放心，我妈那儿我都没，这院子里除了我的人，谁也进不来！”
环苁环视了一圈这间充满了暴发户气息的卧房。墙上挂着庸俗的春宫图，架子上摆着金灿灿的俗物，空气中还弥漫着一股浓郁的药味和脂粉气。
这就是他如今的栖身之所。
从金碧辉煌的王府，跌落到这商贾之家的腌臜地。
环苁的嘴角勾起一抹自嘲的冷笑，眼中闪过一丝刻骨的怨毒。
“老二……”
他手指紧紧扣住桌角，指甲几乎要嵌进木头里，“你以为你赢了吗？”
“只要本王还活着，这局棋，就还没下完。”
他转过头，看向一脸谄媚的薛蟠，那眼神就像是在看一条还有点用处的看门狗。
“文龙，外面的消息，你要替本王盯紧了。”
薛蟠把胸脯拍得震响，“王爷您就瞧好吧！我薛蟠别的不行，这神京城里的风吹草动，就没有我不知道的！”
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