冰魄虚空的时光，在表面逐渐恢复的平静中悄然流逝。凝光川区域的“净化”工程终于宣告完成，最后一缕赤红与灰白被磅礴的冰魄神力驱散、湮灭，只留下仿佛比周围更加晶莹剔透、却也隐隐透着一丝脆弱的冰层。玄冰大阵的能量消耗得以减缓，但并未完全关闭，转为维持较低功率的运行，如同一个尚未拆线的伤疤。
巡卫的巡逻频率也恢复常态，只是眼神中的警惕未曾减少。那些边境区域偶尔发现的冰兽僵死粉末，依旧被归为环境适应的自然淘汰，未能引起足够的重视。
然而，在那些被“寂冰菌丝”渗透的区域，变化正在微观层面悄然累积。
在凝光川底层，那细密的冰蓝色菌丝网络，已然覆盖了方圆数十里的冰岩深处。它们如同冰层中滋生的神经网络，以一种近乎法则同化的方式，缓慢而坚定地改变着局部区域的能量属性。被菌丝网络覆盖的区域，冰魄能量的“活性”似乎在以一种极难察觉的速度降低，变得更加“惰性”，仿佛被抽走了某种无形的“灵性”。同时，冰层的结构也发生着微妙的变化，韧性下降，脆性增加，只是这种变化尚未达到引发冰裂或塌陷的临界点。
在边境那几个被渗透的次级寒眼附近，变化更为隐晦。一些长期在此修炼的低阶寒魄族战士，偶尔会感到冰魄之核运转时，似乎多了一丝难以言喻的“滞涩副，仿佛核心表面附着了一层看不见的薄纱。当他们结束修炼，仔细内视时，却又一切正常，那丝滞涩感也消失无踪。他们将之归结为心神不宁或修炼瓶颈的前兆。
直到一件“事”的发生。
位于圣山势力范围边缘，一个名为“霜齿部落”的型寒魄族群落，他们守护的一口名为“冽泉”的寒眼，在某个清晨，突然出现了异状。冽泉涌出的湛蓝色寒焰，在喷发到最高点时，其核心处，极其短暂地闪过了一抹不正常的、如同腐败血液般的暗红色晕，并伴随着一丝极其微弱、却让所有感知到的寒魄族灵魂战栗的污秽气息。
异状只持续了不到一息时间，便恢复如常。但当时正在寒眼旁进行晨间祷告的霜齿部落长老和数名族人，清晰地捕捉到了那一幕。
消息迅速传回了圣山。
冰殿之内，凛冬尊者听着巡卫统领的汇报，万年冰封的面容上，眉头再次深深锁起。
“暗红色晕？污秽气息？”他重复着这两个词，指尖无意识地敲击着冰玉王座，“确定不是光影错觉，或是之前凝光川污染的能量残留干扰？”
“回禀尊者，属下已亲自前往冽泉查探。异状已消失，寒眼能量纯度、流量均正常，未发现任何外部入侵或规则冲突痕迹。但霜齿长老以冰魄之核起誓，其所见绝非幻觉。而且，当时在场的七名族人，皆有所感，描述一致。”巡卫统领单膝跪地，语气凝重。
凛冬尊者沉默片刻，目光投向高悬的巡镜。“镜灵，回溯‘冽泉’寒眼，自凝光川异变之日起，所有能量记录。”
巡镜光华流转，镜面上数据如瀑布般刷过。片刻后，镜灵空洞的声音响起：“回溯完成。‘冽泉’寒眼能量记录总体平稳，未发现异常能量峰值或规则扰动。仅在三日前，检测到一次极其微弱的、与寒魄族生命波动高度同源的异常能量涟漪，强度低于常规监测阈值，未触发警报。涟漪性质：未知，疑似内部能量循环偶发紊乱。”
“内部能量循环紊乱？低于监测阈值？”凛冬尊者眼中寒光一闪。巡镜的监测阈值设置，是为了过卖虚空背景辐射和个体修炼引起的正常能量波动。如果有什么东西，能模拟出与寒魄族高度同源的能量签名，并且将强度精准地控制在阈值以下……
“传令：彻查所有边境及次级寒眼，尤其是那些近期报告过冰兽异常死亡或族人修炼有滞涩感的区域。检测标准调整，将生命能量同源异常波动纳入重点监测范围，阈值临时下调三成！”尊者声音冷冽，带着不容置疑的威严，“另外，采集‘冽泉’寒眼周边冰层、水汽、乃至空间微粒样本，进行深度法则层面分析！我要知道，那瞬间的暗红与污秽，究竟是什么！”
“遵命！”巡卫统领领命而去，冰殿内的气氛再次变得紧张起来。
凛冬尊者独自坐在王座上，看着巡镜中那看似一切正常的冰魄虚空图景，心中却蒙上了一层浓重的阴影。凝光川的规则冲突来自外部，目标明确，虽然棘手，但至少知道敌人是谁，用什么手段。可这次“冽泉”事件，却透着一种由内而外的、难以捉摸的诡异。
“同源的能量涟漪……内部的紊乱……”他低声咀嚼着这几个字，一个他不愿相信，却又无法完全排除的念头浮现心头，“难道……是我族内部，出现了问题？或是某种……我们尚未认知的‘疾病’？”
他第一次感觉到，敌人可能并非挥舞着刀剑的巨人，而是弥漫在空气症无形无质的……瘟疫。
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