铁石山的清晨，是被清脆的鸟鸣和叮叮当当的敲打声唤醒的。
临时营寨虽简陋，却已有了生气。袅袅炊烟从土灶上升起，妇女们在洞口的空地上晾晒着昨晚采集的野菜，孩子们则在长辈的看护下，捡拾着枯枝败叶——这些都是生火的燃料，在这深秋的山里，半点浪费不得。
赵罗早早起了身。胸口的伤口虽还在隐隐作痛，但已不影响行动。他知道，短暂的安稳只是假象，要在这荒山里扎下根，必须立刻行动起来。
吃过一碗稀得能照见人影的野菜汤，赵罗便召集了赵远、赵伯公、赵二叔公和赵虎等核心族人，在一块平整的石板前开了个简短的会。
“各位叔伯，”赵罗开门见山，“咱们现在有了临时的住处和防御，但这远远不够。要活下去，得解决三个问题：铁、粮、安全。”
他伸出三根手指，一一解释：“铁是咱们的根，没有铁，造不了工具，守不住营地；粮是命，带来的粮食撑不了多久，必须找到稳定的食物来源；安全，山口的栅栏只是第一道防线，咱们得更了解这铁石山，才能防患于未然。”
赵远点头：“罗儿得在理。你想怎么安排？”
“分三队。”赵罗早有盘算，“第一队，由二叔公带队，选五个懂铁矿的老匠人，再带几个年轻力壮的后生，去山里勘探。不光要找铁矿脉，还要仔细看看铁石山的地形——哪里有更隐蔽的水源，哪里有适合开垦的平地，哪里可以设下陷阱，都要记下来，画成图。”
赵二叔公是族里最懂铁矿的人，闻言立刻应下：“没问题！我带着人去，保证把山里的情况摸清楚！”他常年跟铁矿打交道，对山石的纹路、土壤的颜色都极其敏感，由他带队再合适不过。
“第二队，”赵罗转向赵虎，“虎哥，你带十个青壮，拿着弓箭、柴刀，去山里狩猎、采集。弓箭不够就先做些简易的木矛、陷阱。优先找能吃的野菜、野果、菌类，要是能打到野猪、野兔之类的，就更好了。记住，不要走太远，注意安全，日落前必须回来。”
“放心吧罗！”赵虎拍着胸脯，眼里闪着光，“山里的路我熟，保证给大家带吃的回来！”狩猎不仅能解决粮食问题，也能让这些憋了许久的青壮汉子们舒展筋骨，提振士气。
“第三队，”赵罗最后看向赵伯公，“伯公，您经验足，就劳烦您带着剩下的族人，继续加固营地。山口的栅栏再往深里挖挖，铺上碎石，让它更结实；了望点加高些，再弄个简单的棚子挡风雨；山洞里也要再修整，把储存粮食和工具的洞分开，用石头堵严实，防止受潮和野兽闯入。”
赵伯公捋着胡子，点零头：“好，这事交给我。”
分配完毕，三队人马立刻行动起来。
赵二叔公带着勘探队，背着锤子、凿子和麻布口袋，沿着山坳向深处走去。他们敲敲打打，时而蹲下查看岩石的纹理，时而用手抓起泥土捻碎——老匠人用手指捻了捻一块黑褐色的矿石粉末，又放在嘴里尝了尝（这是他们辨铁矿的老法子），眼睛一亮：“罗的没错！这山坳里就有铁矿！虽然是浅层矿，但成色不错，够咱们用一阵子了！”
赵虎带着狩猎队，则钻进了山林深处。他们手脚麻利地在野兽常出没的路径上设下绳套和陷阱，又分散开来，有的用弓箭瞄准树梢的飞鸟，有的则低头寻找可食用的野菜。赵虎眼尖，在一处灌木丛后发现了一串野猪的脚印，立刻示意众人心跟上——这要是能猎到一头野猪，够全族吃上好几了。
赵伯公则带着老弱妇孺，继续叮叮当当地加固营寨。男人们搬运石块，夯实地基；女人们则用藤条将木桩捆得更紧，孩子们则帮忙传递工具、捡拾石块，人人都有活干，没人闲着。
而赵罗，在安排好一切后，却走到了之前清理出来的临时铁匠铺遗址。地上放着几块刚由勘探队捡回来的铁矿石，还有之前带来的几块生铁。
他蹲下身，拿起一块铁矿石，反复看着。原主的记忆里，赵家打铁的法子还是老一套——用木炭烧火，风箱鼓风，将铁矿石和木炭混在一起烧，等矿石熔化后，再反复锻打，去除杂质，得到铁块。这种方法效率低，耗时长，而且炼出的铁质量也参差不齐。
在现代，他虽不是冶金专业的，但基本的炼铁原理还是知道的。他记得，要提高炼铁效率和质量，关键在于提高炉温、改善鼓风方式，还有矿石的预处理。
“或许，可以试试改进熔炉？”赵罗喃喃自语。他想起以前在纪录片里看过的古代高炉，虽然简陋，但比简单的地炉效率高得多。若是能搭一个型的高炉，用更有效的方式鼓风——比如，做个脚踏的风箱，而不是单纯靠人力拉——是不是就能提高炉温，让矿石更快熔化？
还有矿石，开采出来后不能直接用，得先破碎、筛选，去除泥土和废石，这样炼起来才更省燃料。燃料方面，木炭虽好，但山里的木材也是有限的，能不能想办法用煤炭？铁石山附近有没有煤矿？这也是勘探队需要留意的。
他拿起一根树枝，在地上画着草图——一个圆锥形的炉子，底部留进出风口，中间装矿石和燃料，顶部留排烟口……脚踏风箱的结构也在脑海里慢慢成型。
这很难，在没有现代设备的情况下，一切都得靠手工摸索。但赵罗知道，这是必须要走的一步。铁是他们的根本，炼铁技术的提升，意味着他们能造出更好的工具、更坚固的防御、更锋利的武器——这是他们在这乱世里活下去的底气。
阳光透过稀疏的枝叶洒在他身上，映着他专注的侧脸。远处传来勘探队发现新矿脉的欢呼，山林里隐约传来狩猎队的吆喝，近处则是族人加固营寨的敲打声……
这一切，都昭示着赵家村在铁石山的生存，才刚刚开始。而赵罗知道，他肩上的担子，才刚刚卸下一丝，又添了新的分量。改进炼铁技术，将是他接下来最重要的目标。
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