惊蛰夜，亥时三刻。
京城上空，乌云低垂，沉甸甸地压着这座百万人口的煌煌帝都。没有雨，只有闷雷在云层深处滚动，声音沉闷而压抑，仿佛巨兽在囚笼中辗转低吼。空气里弥漫着一股混杂着泥土腥气、炭火余烬和某种难以言喻的躁动的味道。往日这个时辰，内城虽已宵禁，但总有些许灯火与更夫梆子声勾勒出夜的轮廓。今夜，却不同。
灯火比往常稀少得多，且大多集中在几处高门府邸和皇城方向，透着一股不正常的、带着戒备的明亮。街巷空荡，偶有全副武装的巡城兵马司兵丁队急促跑过，铠甲摩擦声和沉重的脚步声在寂静中格外刺耳。更夫的梆子声彻底消失了，取而代之的是远处，皇城方向隐约传来的、被风声和雷声切割得断断续续的呼喝与金铁交鸣！
山雨欲来，黑云压城。
内城西南角，靠近西市边缘，一处看似寻常的三进宅院。这里不属于任何显赫的朝臣勋贵，门楣朴素，平日里只有几个老仆打理，极少有客。但今夜，后院的书房内，灯火通明，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
书房陈设雅致，却无奢靡之气。墙上挂着几幅意境深远的山水，书架上典籍井然。此刻，房中或坐或立着七八人。主位上，是一位年约四旬、面庞清癯、留着三缕长髯、身着青色常服的中年男子。他眉头紧锁，手指无意识地在紫檀木椅的扶手上轻轻敲击，眼神中既有忧虑，更有一种破釜沉舟的决绝。此人正是当今子的堂弟，素来以贤明低调着称、不涉党争的昭信郡王。
下首站着三人，正是星夜兼程、刚刚潜入京城不足两个时辰的林若雪、沈婉儿、周晚晴。她们已换下沾染风尘的劲装，穿了便于行动的深色夜行衣，外罩不起眼的灰色斗篷，但眉宇间的疲惫与风霜，以及眼中那灼灼如星、不曾熄灭的战意，却无法掩盖。赵师道及其带来的部分江湖义士，则在宅院其他房间休息戒备，或由郡王心腹引导，前往城中几处关键节点查探。
屋内还有两人。一人是引林若雪她们前来的郡王心腹幕僚，姓方，年约五十，面容精干。另一人则是个鬓发斑白、面皮白净、穿着普通仆役服饰却气质沉稳的老者，垂手立于郡王身侧，正是通过柳先生渠道与郡王取得联系的宫中内侍——徐公公。
“……戌时三刻，暗影卫副指挥使‘屠千仞’突然发难，以清查宫之奸细’、护卫圣驾为名，率本部心腹及部分被其收买的禁军左卫人马，突然封闭内城承门、玄武门、朱雀门等九处宫门！同时，武德殿、文华殿等处亦有不明身份高手出现，与守卫发生冲突！”徐公公声音不高，却因压抑着愤怒与恐惧而微微发颤，“叛贼动作极快，宫内通讯几乎被瞬间切断。老奴侥幸凭着一处早年挖通、鲜为人知的狗洞逃出，又得柳先生的人接应，才得以至此。”
他喘了口气，继续道：“陛下……陛下自三日前便称病罢朝，居于‘养心殿’静养，由太医令亲自照料，侍卫统领‘镇山虎’雷刚率最可靠的‘御龙卫’寸步不离。叛贼一时应不敢硬闯养心殿。但……但太子殿下今夜原本宿于‘东暖阁’温书，由太子少傅陪伴，守卫相对薄弱！老奴逃离前，已听到东暖阁方向传来喊杀之声！雷统领闻讯，已分出一半御龙卫前往救援，但恐……寡不敌众！”
“太子！”昭信郡王猛地站起身，脸色变得极其难看，“太子年仅八岁，乃国本所系！若有闪失，国将不国！屠千仞……他怎敢？！背后定有幽冥阁撑腰！”
“郡王所言极是。”幕僚方先生沉声道，“据我们掌握的情报，屠千仞早在数年前便与幽冥阁有染，其武功诡异突进，恐怕也是得了幽冥阁的秘法邪功。此次发难，时机选在‘惊蛰’，又恰逢陛下‘病重’、北疆战事牵制岳侯爷精力、京城部分兵力被以换防等名义调开……环环相扣，绝非临时起意！其目的，恐怕不止于控制皇宫，更要挟持太子，矫诏擅权，乃至……行废立之事，为幽冥阁幕后操控朝政铺路！”
“挟子以令诸侯，或者直接换一个更听话的‘子’。”林若雪清冷的声音响起，如冰泉击石，瞬间压下了屋内的躁动，“幽冥阁所图，从来不。北疆狼主与京城政变，必是联动。狼主牵制边军精锐，幽冥阁则于中枢釜底抽薪。好算计。”
“林女侠，如今之计，该当如何？”昭信郡王看向林若雪，目光中带着恳切与信任。他已从柳先生和徐公公处知晓栖霞观诸女在北疆的壮举，更亲眼见到林若雪三人虽疲惫却渊渟岳峙的气度，深知她们是此刻京城中少数能扭转乾坤的力量之一。
林若雪没有立刻回答，而是走到窗前，微微推开一条缝隙，望向皇城方向。那里，火光比别处更密集些，映红了半边空，厮杀声也隐约可闻。闷雷恰在此时于头顶滚过，震得窗棂微微作响。
惊蛰雷动，万物复苏，却也可能是魑魅魍魉最为活跃之时。
她关上窗，转过身，目光扫过屋内众人，最后落在郡王脸上，一字一句，清晰而坚定：“入宫，护驾，救太子。”
六个字，简洁，却重若千钧。
“皇宫九门已封，叛军势大，如何入宫？即便入宫，东暖阁如今必是龙潭虎穴，如何救得太子？”方先生急问。
“路，是人走出来的。”林若雪道，“徐公公既知逃生密道，想必也知入宫之径。至于东暖阁……”她顿了顿，眼中寒芒微闪，“龙潭虎穴，闯了便是。”
沈婉儿此时接口，声音温婉却条理分明：“郡王，方先生，徐公公。当下敌情已明，叛军主力应在围攻东暖阁，试图速战速决控制太子。养心殿有雷统领和另一半御龙卫，易守难攻，叛军短时间内应不敢强攻，以免逼得陛下玉石俱焚。因此，我们的首要目标，就是东暖阁。时间紧迫，必须立刻行动。”
周晚晴按着腰间的“流萤”剑柄，眼中跳动着兴奋与战意：“师姐，婉儿姐，咱们还等什么？去会会那个什么‘屠千仞’，看看是他的刀快，还是咱们的剑利！”
昭信郡王深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪，重重一拍扶手：“好！本王虽不擅武艺，但府中尚有数十名忠心敢死之家将护卫，皆可任凭林女侠调遣！徐公公，立刻带路！方先生，你持我令牌，设法联络城中尚未被控制的忠直将领，尤其是巡城兵马司的赵指挥使，若能里应外合，当可事半功倍！”
“老奴领命！”徐公公躬身。
“属下明白！”方先生肃然应道。
林若雪却摇了摇头：“郡王，您的家将忠心可嘉，但人数不宜过多，否则目标太大，易暴露行踪，且皇宫内地形复杂，人多反而不便。请挑选五至十名最精干、最熟悉京城巷道、且绝对可靠之人，随我们一同行动，负责外围接应、传递消息即可。主攻潜入，由我们师姐妹三人负责。”
她语气平静，却带着不容置疑的权威。昭信郡王微一沉吟，便知林若雪所言在理，点头道：“就依林女侠之言！徐公公，密道入口在何处？是否安全？”
徐公公道：“回郡王，密道入口就在本府后花园假山之下！乃是前朝一位失势王爷为避祸所建，连通皇城西华门外一处废弃的砖窑，进而通过宫内一条早已干涸废弃的排水暗渠，可直通御花园附近。此密道知道的人极少，老奴也是偶然从一份前朝宫廷秘录中得知，并暗中查验过，出口隐蔽，应当尚未被叛军察觉。”
“事不宜迟，立刻出发！”林若雪决断道。
片刻之后，后院假山在机关作用下缓缓移开，露出一个黑黢黢的洞口，冷风从中倒灌而出。林若雪、沈婉儿、周晚晴当先跃入，紧随其后的是徐公公和八名郡王府精挑细选、黑衣劲装、神情肃穆的家将。昭信郡王与方先生站在洞口，目送他们身影被黑暗吞没。
“郡王保重，静候佳音。”林若雪最后的声音从洞中传来。
假山缓缓合拢，掩盖了一切痕迹。昭信郡王仰望夜空，又是一声闷雷滚过，他握紧了拳头，喃喃道：“列祖列宗保佑，社稷存亡，在此一举了……”
黑暗的密道，潮湿、阴冷，弥漫着经年累月的尘土和霉味。脚下是湿滑的苔藓和碎石，头顶不时有水滴落下，发出单调的“滴答”声。徐公公手持一盏特制的、光线微弱却稳定的气死风灯在前引路，林若雪三女紧随其后，八名家将断后。
密道曲折向下，又转而向上，显然穿过霖下土层。走了约莫一刻钟，前方出现岔路。徐公公毫不犹豫地选择了左边那条更狭窄、坡度更陡的通道。
“这条通往砖窑，另一条据是死路，或有陷阱。”徐公公低声道。
又行了一阵，前方隐约有微弱的光线和风声传来。密道尽头，是一堆乱石和腐朽的木料，巧妙地将出口掩藏在废弃砖窑的一个角落。众人心翼翼搬开障碍，鱼贯而出。
砖窑内空旷破败，月光从坍塌的顶棚缺口泻下，映照出满地瓦砾。远处，皇城高大巍峨的轮廓在夜色中如同沉睡的巨兽，而近处的西华门紧闭，门楼上火把通明，隐约可见执戟士兵的身影来回巡逻。
“不能走城门。”沈婉儿观察了一下形势，低声道，“徐公公，暗渠入口在何处？”
徐公公指向砖窑深处一面爬满藤蔓的残墙：“在那后面，有一个被杂草掩蔽的排水口，宽约三尺，需匍匐前进一段。”
众人悄无声息地移动到残墙后，果然看到一个黑乎乎的洞口，散发着淤泥和污水残留的腥气。洞口被茂密的野草和藤蔓遮盖得严严实实，若非刻意寻找，绝难发现。
林若雪当先拨开杂草，毫不犹豫地俯身钻了进去。沈婉儿、周晚晴依次跟上。洞内更加狭窄，需完全匍匐才能前进。冰冷的污水早已干涸，但淤泥湿滑，且空气中弥漫着令人作呕的气味。黑暗中，只有轻微的爬行声和呼吸声。
这条暗渠似乎曾是皇宫重要的排水通道，虽然废弃，但规模不，时而狭窄逼仄，时而豁然开朗，出现岔路。沈婉儿取出一个的罗盘和一张简略的皇宫地下渠道图（柳先生提供），借着徐公公灯火的微光，不断校正方向。
“坎位三步，此处石板可能有陷坑，需贴左侧壁而协…”
“离位悬空，前方三尺似有断裂，心……”
“艮位石壁，敲击三长两短，或有机括可开旁门，避开前方毒沼区域……”
沈婉儿的声音平静而清晰，在黑暗中指引着方向。她不仅精通医术，于机关土木、奇门遁甲之道亦有极深造诣，此刻终于派上大用场。周晚晴跟在她身后，不时以“流萤”短剑的剑鞘轻触周围石壁，或挑开拦路的蛛网、碎石，动作轻巧无声。
林若雪则始终保持着最高的警惕，感知延伸开去，探查着前方和周围任何一丝异常的气息或声响。在这完全黑暗、充满未知的地下世界，任何疏忽都可能导致灭顶之灾。
爬行了不知多久，前方终于出现了不同的声响——不是水声，而是隐约的、隔着厚厚的土层和砖石传来的、模糊的喊杀与兵刃碰撞声！声音来自斜上方！
“快到御花园了。”徐公公喘着气，低声道，“出口就在御花园‘堆秀山’假山群中一处隐秘石隙。”
又前行了一段，暗渠开始向上倾斜。前方出现了微弱的光线，是从石缝中透下的月光。沈婉儿停下，仔细观察了片刻，指向右侧一处看似坚实的石壁：“是这里了。徐公公，开启方法可是‘左三右四，中宫下按’？”
徐公公讶然：“沈女侠如何得知？”
“图纸上有标注，此乃前朝‘鲁班门’的‘九宫锁’变种。”沈婉儿解释了一句，上前按照方法操作。只听一阵轻微的“咯咯”声，石壁向内凹陷，然后无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙！
清新的空气带着草木和血腥味猛然涌入！出口到了！
林若雪第一个闪身而出，迅速隐入假山阴影中，目光如电，扫视四周。
眼前果然是御花园的一角。奇石嶙峋，花木扶疏，在朦胧的月光下本该是静谧美景。然而此刻，目光所及，却是触目惊心的惨状！
假山旁、径上、花丛汁…到处是倒伏的尸体！有穿着太监服饰的，有宫女打扮的，更多的是身着皇宫侍卫服色的！鲜血染红了汉白玉的石阶，浸透了珍贵的花草，在月光下呈现出暗红的、令人心悸的颜色。空气中浓烈的血腥味几乎盖过了花香。
远处，火光晃动，喊杀声、惨叫声更加清晰，正是从东暖阁方向传来！
而近处，尚有零星的战斗！约二十余名黑衣蒙面的杀手（暗影卫），正围攻着七八名背靠背、浑身浴血、已然摇摇欲坠的皇宫侍卫！那些侍卫眼神绝望却依然不屈，嘶吼着挥刀抵抗，每一刻都有裙下。
“救人！”林若雪低喝一声，身形已如离弦之箭般射出！“寒霜”剑呛然出鞘，在月光下划出一道冰冷的弧线，直扑战团！
沈婉儿和周晚晴也毫不犹豫，紧随其后。徐公公和八名家将则迅速占据假山出口附近的有利位置，隐蔽起来，负责接应和警戒后方。
战斗，在踏入皇宫的第一刻，便已骤然爆发！
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