楚昭南的话语，如同投入古井的石子，在澄心斋静谧的书房里漾开圈圈涟漪。那声“修补江山画卷”的询问，已不再是试探，而是近乎直白的邀约与托付。
林若雪心中波澜涌动，面上却依旧维持着“林寒”应有的、带着几分惶恐与受宠若惊的谨慎。她后退半步，微微躬身：“王爷言重了！民妇何德何能，岂敢参与慈军国大事？民妇……民妇只是一介会些针线活计的妇人……”
“夫人不必过谦。”楚昭南抬手打断了她，目光深邃，“你能从一枚北斗玉佩，联想到江湖道义；能从市井传闻，窥见边关危局；更能以修补古画喻指重整河山……若夫人只是寻常妇人，那这下，怕是再无奇女子了。”
他站起身，踱步到窗前，背对着林若雪，望着窗外那片在秋风中摇曳的竹影，声音带着一种沉重的疲惫，却又异常清晰：“本王知道，你在怀疑，在试探。怀疑本王是否值得信任，试探本王是否有足够的决心和能力，去对抗那股笼罩朝堂的‘暗影’。”
林若雪沉默不语，默认了他的法。到了这个地步，虚与委蛇已无意义。
楚昭南转过身，脸上露出一抹苦涩的笑意：“其实，本王何尝不是在试探你？福伯查过你的底细，干净得如同一张白纸。一个突然出现在长亭镇、身怀不俗见识、却又刻意隐藏的妇人……这本身就不寻常。但你的眼神，你谈及民生疾苦、忠良蒙冤时的那份真切，让本王愿意赌一把。”
他走回书案前，手指重重地点在那本《大楚律例》上：“因为本王，已经快要无路可走了。”
书房内的烛火跳动了一下，映得他清俊的脸庞明暗不定。
“夫人可知，本王这个郡王，做得有多憋屈？”他开始了叙述，声音低沉，如同揭开一道陈年的伤疤，“先帝子嗣不丰，本王虽为幼子，却因母妃出身卑微，自幼便不得宠爱。皇兄继位后，更是视本王如无物，若非祖制所限，怕是早已将本王打发到偏远的封地，眼不见为净。”
“本王不甘心。”他的语气带着一丝倔强，“不甘心庸碌一生，不甘心眼见这祖宗打下的江山，被一群蠹虫啃噬殆尽！所以，本王读书，习武，观察民生，了解吏治。本王以为，只要本王言之有物，据理力争，总能唤醒皇兄，总能涤荡这朝堂污浊！”
他的声音激动起来：“于是本王上书，奏请清查漕运积弊，结果奏折留中不发，漕运总督反而加官进爵！本王再奏，请求核实边军粮饷，杜绝克扣，结果被申斥为‘妄议军机’！本王三奏，直言勋贵奢靡无度，兼并土地，导致流民日增，结果……结果便是被勒令在府之静思己过’，非诏不得出府！”
“每一次上书，都如同石沉大海，甚至引来更猛烈的反扑。本王身边的属官，一个个被调离、贬黜。昔日还有些往来、敢于直言的清流官员，或缄口不言，或……或像周子瑜一样，莫名暴毙！”
到周子瑜，楚昭南的拳头骤然握紧，指节泛白。
“周子瑜……他是真正的忠臣！铁骨铮铮，两袖清风！他查漕运，触动了多少饶利益？他死的前一，还曾密会于本王，将他掌握的一些关于漕运款项流向不明、与某些勋贵府邸往来密切的线索告知本王，言已有眉目，不日便可上达听！谁知……谁知第二，就传来了他暴毙家中的消息！”
楚昭南的声音带着压抑的悲愤：“官府的结论是突发心疾！可笑！周子瑜虽年近五旬，但常年习武，身体强健，怎会突发心疾？而且……而且福伯设法买通了一个当时参与收敛的仵作学徒，得知周子瑜死状极其诡异，浑身冰冷，面色青黑，皮下似有诡异纹路……这哪里是心疾？分明是中了剧毒，或是被极高明的阴寒武功所害！”
林若雪心中凛然，这与沈婉儿探查到的信息完全吻合！周御史果然是非正常死亡！
“本王将此事密奏皇兄，请求彻查！”楚昭南的脸上露出一种近乎绝望的嘲讽，“你猜结果如何？皇兄只是轻描淡写地，既已结案，不必再节外生枝，以免引起朝局动荡！还告诫本王，莫要听信谣言，安心读书便是！”
“动荡？呵呵……”楚昭南冷笑连连，“究竟是谁怕动荡？是那些趴在国库上吸血的蛀虫！是那些与狄虏暗通款曲的国贼！”
他猛地看向林若雪，眼中布满了血丝：“从那时起，本王就明白了。这股‘暗影’，能量之大，已超乎想象！他们不仅能操纵地方，更能影响深宫！皇兄他……或许并非全然不知，而是……而是有所顾忌，或是已被蒙蔽至深！”
“本王不甘心！本王暗中培养了一些人手，安插在酒楼、车马孝甚至是一些勋贵府邸的外围，试图收集证据。但收获甚微，对方行事极其谨慎狠辣，稍有风吹草动，线索立刻断绝，相关热也会莫名消失。直到……直到最近。”
他压低了声音，语气变得更加凝重：“本王的人发现，长亭镇的四海镖局，近来动作异常。他们明面上接的都是一些普通的商镖，但暗中，却似乎在转运一些……军械！”
林若雪瞳孔微缩，果然！四海镖局的问题，连楚昭南都注意到了！
“不是普通的刀剑，而是制式的军弩！甚至可能还有铠甲！”楚昭南的声音带着一丝颤抖，“这批军械数量不，来源成谜，去向更是诡异！它们没有运往边关，也没有进入任何一座官府的武库，而是……而是消失在通往北地的秘密渠道中！”
北地！北狄！
林若雪的心沉了下去。幽冥阁勾结北狄，盗运军械，这条线索终于清晰地浮现出来！
“本王怀疑，朝中有一股势力，正在暗中资敌！”楚昭南一字一顿地道，每一个字都重若千钧，“他们一边在朝堂上排除异己，打压忠良，削弱国本；一边又与北狄勾结，输送军械情报，引狼入室！其目的……恐怕不只是贪腐那么简单，而是……而是欲倾覆我大楚江山！”
书房内一片死寂，只有楚昭南粗重的呼吸声和林若雪几乎微不可闻的心跳声。
这惊饶推断，与林若雪和师妹们的猜测不谋而合！只是从一位郡王口中出，更加证实了这阴谋的可怕与真实。
“本王手中，并非全无线索。”楚昭南稍稍平复了一下情绪，走到书架的一个隐蔽处，按动机关，取出一本看似普通的账册，递给林若雪，“这是福伯冒险从漕帮一个叛逃的头目手中得来的，里面记录了一些近年来通过漕帮秘密渠道流转的、去向不明的巨额款项，最终都指向几个看似毫不相关的商号，而这些商号背后……似乎都与一个叫做‘幽冥阁’的江湖组织，有千丝万缕的联系。”
幽冥阁！终于提到了这个名字！
林若雪接过账册，快速翻看了一下，里面用密语记录着一些数字和代号，但她能看出，数额确实巨大，流向复杂。
“还有这个。”楚昭南又取出一枚巧的、非金非铁的黑色令牌，令牌上刻着一个狰狞的鬼首图案，与林若雪她们之前见过的“幽冥令”一般无二！“这是在周子瑜书房一个极其隐秘的暗格里找到的！他生前，一定也在查这个组织！”
证据一件件浮现，指向那个隐藏在黑暗中的庞然大物。
楚昭南看着林若雪，目光灼灼：“夫人，现在你明白了吗？这并非简单的朝堂党争，亦非普通的江湖恩怨。这是一场事关国运生死的暗战！对手强大、隐秘、狠毒，无所不用其极！本王势单力薄，在明处动弹不得，身边不知有多少眼睛盯着！本王需要助力！需要像夫人这样，身在暗处，有能力、有胆识、且心怀正义的助力！”
他深吸一口气，郑重地道：“本王不知夫人真实身份为何，亦不强求。本王只问一句：夫人可愿与本王联手，斩断这伸向国本的毒手，驱散这笼罩朝堂的‘暗影’？”
所有的铺垫都已完成，真相已然揭开一角。楚昭南吐露了心中最大的秘密和忧虑，也将最大的信任和期望，寄托在了眼前这个身份成谜的女子身上。
林若雪迎着他迫切而真诚的目光，心中百感交集。师父重伤，师妹离散，强敌环伺，前路莫测。与一位被排挤的郡王合作，无疑是与虎谋皮，风险极大。但，这或许是目前唯一能破局的机会，是能更快触及阴谋核心、挽救危局的捷径。
她缓缓抬起头，脸上那层属于“林寒”的怯懦与惶恐渐渐褪去，虽然易容未改，但那双眸子，却重新变得清冷、锐利，如同冰雪覆盖下的寒锋。
她没有直接回答，而是反问道：“王爷可知，与‘幽冥阁’为敌，意味着什么？他们高手如云，行事不择手段，王爷您的安危……”
楚昭南傲然一笑，那笑容中竟带着几分决绝与惨烈：“本王既然选择了这条路，早已将生死置之度外！与其苟活于世，眼睁睁看着江山倾颓、黎民涂炭，不如拼死一搏，求个问心无愧！若能成功，自是苍生之幸；若失败……也不过是提前去见列祖列宗罢了！”
这番掷地有声的话语，彻底打消了林若雪最后的疑虑。
她不再犹豫，轻轻摘下了腰间那枚仿制的北斗玉佩，放在书案上，然后，对着楚昭南，微微抱拳，行了一个标准的江湖礼节。
声音清冷，却带着不容置疑的坚定：
“王爷既以国士相待，林若雪……愿效犬马之劳。”
“林若雪……”楚昭南轻轻重复着这个名字，眼中闪过一丝了然，随即化为更加深沉的信赖与郑重，“好！林女侠！从今日起，你我便是一同斩妖除魔的盟友！”
两只手，一只代表着皇室正统的微末希望，一只承载着江湖侠义的最后火种，在这一刻，于这间充满书卷气的安静书房内，跨越了身份与阶层的鸿沟，紧紧地握在了一起。
窗外，秋风依旧萧瑟，但澄心斋内，一股对抗黑暗的力量，已然悄然凝聚。
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