晨光熹微，驱散了夜幕，却未能完全驱散李阿牛心头那层由梦境带来的朦胧迷雾与深刻警示。他早早起身，先是轻手轻脚地查看了母亲的情况，见老人家睡得还算安稳，咳嗽声也稀疏了些，心下稍安。他一边生火准备熬煮那清得见底的稀粥，一边反复咀嚼着梦中红狐狸那焦急的警告——“明日别走后山的路，走了会出事！”
这梦太真实了，真实到让他无法将其仅仅视为无稽的幻象。他打定主意，无论如何，今绝不能踏足后山半步。他打算先去前山路口看看，那棵拦路的老槐树是否已被早起的乡邻们合力移开；若没有，他便去村子东头那片虽然柴火不那么丰茂，但绝对安全的树林碰碰运气。
就在他刚把米粒少得可怜的粥锅架在灶上，门外传来了一阵略显急促的敲门声，伴随着一个刻意放得和缓，却难掩其粗粝本色的嗓音：“阿牛！阿牛兄弟在家吗？”
阿牛有些疑惑，这么早会是谁？他走过去打开门，只见门外站着的人，竟是那张屠户！更让他惊讶的是，张屠户那张平日里总带着几分倨傲和不耐烦的肥脸上，此刻竟堆满了堪称“和蔼”的笑容，手里还捧着两个用油纸包着、正散发着诱人肉香和麦香的大包子。
“屠户？您这是……”阿牛一时有些反应不过来。
“呵呵，阿牛啊，早起刚蒸好的肉包子，馅儿足油水多，想着你和你娘日子清苦，特意给你们送两个过来，尝尝鲜，也补补身子。”张屠户不等阿牛拒绝，便热情地将包子塞到他手里，那双眼睛却不着痕迹地往屋里瞟了瞟，似乎在打量着什么。
阿牛握着手里温热的包子，心中更是诧异。这张屠户是镇上出了名的吝啬鬼，平日里恨不得一个铜板掰成两半花，今怎么会突然大发善心，给他家送肉包子？这简直是太阳打西边出来了。他连忙推辞：“屠户，这太贵重了，我们不能要，您还是……”
“哎！跟我还客气什么！”张屠户大手一挥，打断了阿牛的话，脸上的笑容愈发殷切，“咱们邻里邻居的，互相帮衬不是应该的嘛！哦，对了，昨听你去了后山，还救了一只红狐狸？啧啧，真是奇遇啊！后来你没再回去看看？那狐狸通人性，不定还会报恩呢！”
他话锋一转，终于露出了些许真实意图，装作不经意地提议道：“我看你昨从那后山砍的柴火，品相是真不错。正好，我知道后山有一条近路，特别好走，而且那片地方的柴火，又干又好砍，比你昨去的那地儿强多了！要不，今咱俩搭个伴，我带你去那儿？保准你半就能砍够三担柴的钱！”
若在平时，听到有这样的好事，急需钱给母亲抓药的阿牛或许还会心动一下。但此刻，那清晰的梦境警告言犹在耳，他心中警铃大作。这张屠户突如其来的热情，以及他对后山和红狐狸异乎寻常的关注，都让阿牛觉得不对劲。他脑海中瞬间闪过一个念头：张屠户并非真心帮他，而是想利用他，去寻找、甚至捕捉那只红狐狸！
想到这里，阿牛后背不禁冒出一层冷汗。他立刻坚定了念头，毫不犹豫地摇头拒绝，语气诚恳却异常坚决：“谢谢屠户的好意，心领了。不过，我今不打算去后山了。前山的路不定已经通了，就算没通，我去东边树林砍点也够了。后山……我以后还是不去了。”
张屠户脸上的笑容瞬间僵硬了一下，眼底闪过一丝难以察觉的愠怒和失望。他没想到这平日里看着憨厚好话的李阿牛，今竟如此固执。他强压下心头的不快，又换上一副苦口婆心的模样，继续劝诱：“阿牛啊，你这孩子怎么这么死心眼呢？那东边树林能有什么好柴火？尽是些细枝烂叶，卖不了几个钱！你娘还等着药钱呢，有机会多砍点好柴，早点凑够钱给你娘抓药不好吗？那条近路真的特别安全，我还能骗你不成？”
然而，无论他如何舌灿莲花，将那条“近路”描绘得如何平坦便捷，将后山的柴火得如何丰茂易得，阿牛只是坚定地摇头，重复着那句话：“不了，屠户，谢谢您，我真不去后山了。”
几次三番劝无效，张屠户终于失去了耐心。他脸上的假笑彻底消失，取而代之的是一种混杂着鄙夷和恼怒的神情。他在心里恶狠狠地咒骂：“不识抬举的蠢货！穷酸命！有大的发财机会摆在眼前都不知道抓住，活该你一辈子受穷！你不去，老子自己去！等老子抓住那红狐狸，卖了价，看你后不后悔！”
他冷哼一声，再也懒得维持表面的客气，阴阳怪气地扔下一句：“行吧行吧，你乐意砍那些破烂柴火随你便，当我没！”罢，也不再理会阿牛，转身拂袖而去，连阿牛在后面的“谢谢您的包子”都充耳不闻。
看着张屠户气冲冲远去的背影，阿牛心中那不安的感觉愈发强烈。他隐约觉得，张屠户这一去，恐怕要出事。但梦示是针对自己的，他也不能强行阻拦他人，只能暗自叹了口气，希望是自己多虑了。
而张屠户离了阿牛家，并未回肉铺，而是径直回了家，再次扛起昨晚就准备好的那个大号捕兽饥麻袋和绳索。贪念如同野火般在他心中燃烧，早已将昨夜独自进入后山时那一丝若有若无的恐惧烧得干干净净。他此刻满脑子都是红狐狸那身价值连城的火红皮毛，以及换成白花花的银子后，他该如何挥霍享受的美妙场景。
“那狐狸腿断了，肯定跑不远！阿牛那傻子就在他救狐狸的那片草丛附近……老子今就是掘地三尺，也要把它揪出来！”张屠户眼中闪烁着势在必得的凶光，趁着清晨雾气未散，路上行人稀少，再次一头扎进了云雾山后山那片愈发显得阴森神秘的林地之郑他并不知道，他正一步步走向的，并非梦想中的金山银山，而是一个早已为他准备好的、万劫不复的深渊。
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