自由彼岸，船坞区前所未有的忙碌。数艘经过改装、加装了大型牵引光束和工程臂的工业驳船，正频繁往返于殖民地与“巨兽之眠”深处的星骸废墟之间。它们心翼翼地采集着那些蕴含着特殊能量特性的金属残骸和晶体碎片，如同工蚁搬运着筑巢的材料。
莉娜带领的技术团队则在船坞内开辟出的临时工作区里日夜奋战。巨大的全息设计图上，一个结合了星骸材料特性、自由彼岸现有技术以及部分从“星梭”号反向工程得来的方舟科技的复杂防御系统正在逐步完善。
“能量传导回路必须用星泪结晶进行增幅和稳定，否则无法承受星骸材料本身的能量负荷……” “屏蔽场发生器最好嵌入星骸内部，利用其然的能量发散特性进行掩盖……” “自动防御武器的触发逻辑必须绝对优先保护星眸本身，攻击模式参考塔莉亚提供的能量特性数据……”
讨论声、仪器嗡鸣声、金属切割声不绝于耳。每个人都知道时间紧迫，议会“幽影”和黑曜石军团的威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
塔莉亚成为了最忙碌的人之一。她不仅需要持续适应和掌控新获得的力量，还要频繁前往星骸现场。只有她的能量能安全地激活和测试那些采集来的特殊材料，也只有她能精准地将自身的能量印记烙印在防御系统的核心节点上，完成最终的“认证”与“绑定”。
这个过程极其消耗心神。她站在一片相对平整的星骸碎片上，双手按在冰冷粗糙的金属表面，翠绿色的能量如同溪流般缓缓注入，沿着材料内部然的能量脉络蔓延、勾勒出复杂的纹路。她能清晰地“感觉”到这片星骸中残留的、属于埃拉的微弱意志碎片，它们在呼应着她的能量，仿佛沉睡的士兵被统帅唤醒。
【……以翠星之名……以此残躯……筑尔壁垒……护此星眸……】 她低声吟诵着 ayalker 引导的、源自埃拉记忆的古老仪式性语言，每一次注入能量，都仿佛完成一次庄重的誓言。
完成一个节点的烙印后，她往往脸色苍白，需要休息片刻。但她的眼神却越来越亮。她能感觉到，自己与这片星骸、与那个沉寂的星眸之间的联系正在不断加强。一种难以言喻的、仿佛扎根于茨“领域副正在初步形成。
“进展比预想的要快。”莉娜看着传回的数据，对前来视察的马尔科姆道，“塔莉亚的能量是关键催化剂。照这个速度，基础防御框架和屏蔽场有望在十个标准日内完成初步激活。”
马尔科姆点零头，脸上却不见轻松：“还不够快。墨菲刚传来消息，议会‘幽影’似乎调动了一艘‘幽冥级’特勤舰，那玩意专门干脏活，隐身性和突击能力极强。黑曜石军团那边也有异动，几个资源采集队行踪诡异，不像是在正常作业。”
他看向远处正在闭目恢复的塔莉亚，低声道：“我们必须做最坏的打算。一旦防御系统完成初步激活，立刻让塔莉亚回来。她不能长时间暴露在外。”
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…… 方舟，底层净水循环模块通道。
李维背靠着冰冷干净的金属壁，剧烈喘息着，努力平复狂跳的心脏。刚才那惊魂一刻让他后怕不已，“火种”水晶的力量虽然强大，但也如同在黑暗中点燃了火炬，彻底暴露了自己。
他不敢在一个地方停留过久，稍微恢复体力后，立刻按照指引者提供的路线继续前进。这条干净的通道似乎是维护人员的应急通道，偶尔能看到一些指示标志，但依旧空无一人，寂静得可怕。
【“……保持移动……‘它’已经注意到你了……‘清道夫’很可能已经在路上……”】 指引者的声音带着前所未有的凝重。
“‘清道夫’是什么？”李维一边警惕地前进，一边在心中问道。
【“……议会安全部队处理极端污染事件的特殊单位……但被‘它’侵蚀改造后……已经变成了纯粹的杀戮机器……它们更强……更快……而且……对‘火种’极度渴望……”】
李维的心沉了下去。他握紧了手中的枪和那枚温热的水晶。
通道开始向上倾斜，前方出现了一个岔路口。根据指引者提供的结构图，向右是通往更上层的生活区管道井，向左则继续深入核心维护层。
就在他即将转向左边通道时——
嘀嗒。
一声极其轻微、仿佛水滴落地的声音，从右侧黑暗的管道井深处传来。
李维瞬间僵住，全身肌肉绷紧，枪口猛地指向那个方向！头盔照明灯的光束刺破黑暗，却只照到一片空洞和锈蚀的管壁。
听错了？
【“……检测到异常震动……非自然……心！”】 指引者突然警告！
就在警告发出的瞬间，右侧管道井的黑暗如同活物般蠕动起来！一个瘦长、扭曲、仿佛由阴影和废弃金属拼接而成的身影，以一种违背物理定律的诡异姿态，悄无声息地贴着管道壁“流”了出来！
它没有眼睛，整个面部只有一个不断旋转的、吞噬光线的黑暗旋涡！它的四肢细长得不成比例，末端是闪烁着幽光的利爪！它散发出的污染气息并不像之前的怪物那样狂暴，而是更加内敛、冰冷、带着一种纯粹的、高效的杀戮意念！
“清道夫”！
李维想也不想，立刻扣动扳机！脉冲子弹呼啸而出！
但那“清道夫”的速度快得超乎想象！它只是微微扭动身体，就如同鬼魅般避开了大部分子弹，少数几发命中它的身体，却只是溅起几点火花，仿佛打在了某种超高密度的合金上，几乎没能造成伤害！
下一刻，它那细长的四肢猛地蹬在管道壁上，身影如同黑色闪电般扑向李维！利爪直取他的咽喉！
太快了！
李维只来得及向后猛退，同时再次激发了怀中的“火种”水晶！
嗡——！
纯净的蓝色光晕再次爆发！
那“清道夫”平半空的身影猛地一滞，发出一声尖锐的、仿佛金属摩擦的嘶鸣，似乎对“火种”的力量极为厌恶和不适，攻势稍缓。
但不同于那些低级怪物，它并没有被彻底逼退！那面部黑暗的旋涡剧烈旋转，竟然开始强行吸收、中和“火种”散发的净化波动！
它适应得极快！
李维头皮发麻，趁机转身就向左边的通道狂奔！他知道，绝对不能被缠上！
“清道夫”发出一声低沉的、仿佛来自深渊的咆哮，四肢并用，如同猎豹般紧追不舍！它的速度甚至比李维全力奔跑还要快上一线！利爪刮擦着金属地面，发出令人牙酸的噪音！
砰砰砰！
李维一边狂奔，一边头也不回地向后盲射，试图阻滞它的脚步，但效果微乎其微！
【“……前方五十米……通风管道入口……进去！”】 指引者急促地指引！
李维看到了墙壁上方一个网格状的通风口！他猛地跃起，用匕首撬开网格，不顾一切地钻了进去！
就在他身体完全没入通风管的瞬间，“清道夫”的利爪带着凄厉的风声擦着他的脚后跟掠过，狠狠抓在管道口边缘，火星四溅！
通风管内狭窄而黑暗，充满了灰尘。李维拼命向前爬行，能听到身后那怪物愤怒的撞击和抓挠声，它似乎无法立刻钻入这过于狭窄的空间。
但他不敢停留，他知道这困不住它多久！
【“……一直向前……第二个岔路向下……通往废弃的冷却液循环系统……”】 指引者的声音仿佛也带上了一丝紧迫。
李维在黑暗狭窄的管道中拼命爬行，肺部火辣辣地疼。身后那令人窒息的压迫感如影随形。他感觉自己就像掉入陷阱的老鼠，被一头冷酷的机械猎犬追杀，绝望而无力。
他不知道这条逃亡之路终点在何方，只知道停下，就是死亡。
…… 自由彼岸，星骸废墟。
塔莉亚完成了又一处关键节点的能量烙印，感觉一阵虚脱。ayalker 立刻传递过来一股精纯的能量流，帮助她稳定状态。
【……剩余核心节点三处……完成后……壁垒初成……】 ayalker 汇报道。
就在这时，塔莉亚忽然感到一阵莫名的心悸！仿佛有什么极其危险、极其冰冷的东西，在遥远的黑暗中睁开了眼睛，锁定了某个目标！那感觉一闪即逝，却让她后背升起一股寒意。
【……心生警兆……远方……阴影躁动……】 ayalker 的意念也传来了警惕。
“怎么了？”一旁的莉娜注意到她的异常。
“没什么……”塔莉亚摇摇头，压下那不安的感觉，“可能是有点累了。我们加快速度。”
她再次将手按在冰冷的星骸上，翠绿的能量重新亮起。必须尽快完成这里的工作。她有种预感，风暴正在加速逼近。
而在那片冰冷的星骸之外，无尽的宇宙深空中，一艘通体漆黑、线条流畅、几乎不反射任何光线的“幽冥级”特勤舰，正如同幽灵般悄然滑出跃迁窗口，冰冷的传感器阵列，无声地对准了自由彼岸的方向。
猎手，已然就位。
……【第257章 完】
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