出征的旨意，终究还是下来了。如同悬在头顶多日的利剑，骤然落下，带着凛冽的寒光与不容置疑的重量。圣命难违，顾廷烨被任命为北征前军都督，三日后便要率部开拔。
最后的这三日，宁远侯府仿佛被按下了某种无声的加速键。外书房人来人往，将领、幕僚、信使络绎不绝，铠甲与兵器的碰撞声，低沉急促的交谈声，取代了往日的宁静。顾廷烨几乎彻夜不眠，部署军务，核对舆图，与部将敲定最后的行军路线与作战方略。
澄园内，明兰也将所有准备好的行装最后检查了一遍又一遍。药物、衣甲、干粮，所有物品都已妥帖装箱，只待出发。然而，在她心中，总觉得还缺零什么，一样能贴身护着他、寄托她所有无法宣之于口的牵挂与祈愿的东西。
出征前夜，喧嚣了一日的侯府终于渐渐沉寂下来。外书房的灯火依旧通明，但人声已歇，只剩下顾廷烨与几位核心将领最后的密议。内院，明兰遣退了所有丫鬟，只留了一盏明亮的琉璃灯在榻边的几上。
她从一个锁着的樟木匣里，取出了一样东西。那是一块巴掌大、打磨得极薄却韧性十足的钢片，边缘圆润，触手冰凉。这是她早些时候，借着为顾廷烨打造内甲的机会，特意让老匠人用最好的钢材，秘密打造的，比寻常护心镜更薄、更贴合，却同样坚固。
她拿出早已备好的料子。内衬是柔软吸汗的月白色软绸，外层则是一块看起来毫不起眼、与军中常用布料无异的深青色锦叮她将软绸平铺在榻上，把那块冰冷的钢片置于中央，然后拿起针线。
灯火如豆，映着她专注的眉眼。她的女红算不得顶好，平日里多是丫鬟们动手，但今夜，她执意要亲自完成。针是细长的银针，线是韧性极好的丝线。她先用细密平整的针脚，将软绸心翼翼地包裹住钢片的边缘，固定成型，确保不会磨到皮肤。动作缓慢而稳定，每一针都仿佛倾注了全部的心神。
内衬固定好后，她停顿了片刻，深吸了一口气。然后，她取过另一根穿着青黑色丝线的针——那是她从自己发间剪下的一缕青丝，精心捻成的丝线。俯下身，凑近那月白色的软绸，在那即将被钢片覆盖、紧贴心口的位置，以极其细微、几乎难以辨认的针法，一针一针地，绣下了两个字。
平安。
字迹极，若非凑到极近处细看，几乎与布料的纹理融为一体。她用青丝绣线，不仅仅是因为“青丝”谐音“情思”，更因这发自她身的丝线，带着她最真切的体温与念力。每一针穿过布料，都仿佛将她心中的祈愿也一同绣了进去。愿他平安，唯愿他平安。千般不舍，万般担忧，最终都凝结成这朴素到极致的两个字。
绣完最后一笔，她轻轻抚过那微凸的痕迹，指尖能感受到青丝的细微韧性与自己心跳的共鸣。她静静看了片刻，方才用那深青色的普通锦缎，将整个内衬连同钢片仔细地包裹缝合起来，做成一个看似与军中制式无异的普通护心镜模样。外表的朴素，是为了不引人注目，也是为了符合军中的规矩。而那藏在最里面、紧贴心口的两个字，才是她真正想要交付给他的东西。
当她终于完成最后一针，剪断丝线时，窗外已隐约透出熹微的晨光。她揉了揉有些酸涩的眼睛，看着手中这个看似寻常的护心镜，指尖感受着那内里钢片的坚硬与“平安”二字的微凸，心中一片沉静的酸楚与坚定。
大亮后，便是出征之时。所有的行装都已搬上马车，亲兵卫队已在府外列队等候。顾廷烨一身戎装，玄甲冷冽，更衬得他眉目英挺，气势逼人。他在二门外与明兰作别。
没有过多的言语，周围皆是整装待发的将士，所有的儿女情长都需深藏。顾廷烨目光深沉地看着明兰，千言万语，只化作一句：“府汁…辛苦你了。”
明兰微微颔首，将手中那个深青色的护心镜递了过去，声音平静，却带着一丝不易察觉的微颤：“北境苦寒，风沙亦大。这个护心镜，侯爷贴身戴着，或许……能挡些寒气流矢。”
顾廷烨接过，入手是锦缎的微凉和其下钢片的沉实。他并未多想，只当是明兰细心，为他多备的一件护具。他深深看了明兰一眼，将那护心镜收入怀中甲胄之内，紧贴着里衣。
“等我回来。”他低声道，随即转身，大步走向等候的骏马，动作利落地翻身而上。
明兰站在原地，望着他挺拔的背影汇入玄甲的洪流之中，渐行渐远，最终消失在长街的尽头。她始终保持着得体的姿态，直到再也看不见那身影，才缓缓垂下眼睑，掩去眸中瞬间涌上的水光。
她不知道他是否会发现那护心镜内的秘密，或许他永远也不会知道。但那不重要。她只是将自己最深的牵挂与最虔诚的祈愿，化作那坚硬的钢片与柔软的“平安”二字，伴他远赴沙场，愿能护他周全，盼他平安归来。
寒风卷起地上的落叶，打着旋儿，掠过空荡荡的府门。明兰转过身，挺直脊背，一步步向内院走去。侯爷出征，她需得将这侯府，守得固若金汤，等他凯旋。
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