在徐府的第三日，徐老太太安排了一场诗会。消息传来，墨兰兴奋不已，连夜准备诗稿，如兰则愁眉苦脸——她最不擅长的就是吟诗作对。明兰依旧平静，只将平日读过的诗集略略温习一遍。
诗会设在徐府的“听雨轩”，这是一处临水而建的精美轩馆，四面通透，微风拂过，带来阵阵荷香。京城中几位有名的才女都应邀前来，一时间群芳荟萃，衣香鬓影。
徐家五少爷徐令宜果然也来了，与他同来的还有几位世家公子。他们坐在稍远处的亭台中，既不失礼，又能观赏诗会盛况。这让在场的闺秀们更加跃跃欲试，都想在才俊面前一展才华。
诗会由徐家大奶奶主持，她笑着宣布规则：“今日我们不以常题为难大家，就以眼前景、手中物为题，即兴赋诗，方显真才实学。”
此言一出，几位准备充分的才女顿时有些措手不及，墨兰更是脸色微变——她准备好的诗稿全都用不上了。
李侍郎家的千金李芷晴率先起身，以手中团扇为题，吟了一首清新雅致的诗，赢得满堂彩。王尚书家的王静瑶则以案上茶盏为题，诗作含蓄隽永，颇有深意。
轮到墨兰时，她强自镇定地起身，目光瞥向远处的徐令宜，心念电转间决定以水为题：“碧波荡漾映晴空，荷香暗度桥东...”
前两句尚可，但第三句却卡住了。墨兰一时心急，竟接了一句平仄不合的“鱼跃水面乐无穷”，顿时破了诗的格律。在场的都是懂诗之人，立刻听出问题，几位姐忍不住掩口轻笑。
墨兰面红耳赤，站在那儿进退两难。如兰急得直扯明兰的衣袖，低声道：“六妹妹，怎么办啊...”
明兰轻轻拍了拍如兰的手，起身温声道：“三姐姐这首诗意境甚好，只是最后一句若改为'鱼戏莲叶乐融融'，似乎更合韵律些。”她着，向墨兰使了个眼色。
墨兰如蒙大赦，忙接道：“正是如此！我刚要'鱼戏莲叶乐融融'，一时口误错了。”
在场的都是明白人，心知肚明是怎么回事，但见明兰出面解围，也都给足了面子。徐家大奶奶笑道：“盛家姐妹果然才思敏捷，互相提点，真是姐妹情深。”
诗会继续，但墨兰经过这一出，再也提不起精神，只低头坐着，面色苍白。
接下来几位姐各展才华，有的咏亭台，有的赞花卉，诗作各有千秋。轮到明兰时，她起身谦逊道：“明兰才疏学浅，不敢在各位姐姐面前班门弄斧。就以手中这杯清茶为题，献丑一首。”
她略一沉吟，轻声道：“玉露凝香盏中留，清泉沸雪润喉柔。不为浮华争艳色，甘醇自在品中求。”
这首诗平淡中见真味，既合茶性，又暗含处世之道。徐老太太闻言点头称赞：“明兰姑娘这首诗，看似平淡，实则意味深长，好一个'不为浮华争艳色'！”
在场的夫人姐也都纷纷称赞。远处的徐令宜也不禁多看了明兰几眼，对身旁的友韧声道：“盛家这位六姑娘，倒是与众不同。”
诗会过半，徐家大奶奶提议玩“联句”游戏，由一人起头，下一个人接句，要求意境相连，押韵合律。这游戏最考验急智和文学功底，几位才女都跃跃欲试。
起头的是李芷晴，她以“春风”为题起句：“春风拂槛露华浓”，王静瑶接道：“蝶舞花间觅芳踪”，接下来几位姐也都接得巧妙。
轮到墨兰时，她还未从之前的失误中恢复过来，慌乱间接了一句：“月照高楼影重重”，虽然押韵，却与前面的春景完全不搭。
场面再次尴尬起来。明兰见状，立即接道：“花开四季各不同”，巧妙地将话题转向四季景致，为后面的人打开了思路。
徐家大奶奶赞赏地看了明兰一眼，接着明兰的句道：“夏荷秋菊自雍容”，游戏得以继续。
诗会结束后，徐老太太特意留下盛家三姐妹话。她拉着明兰的手道：“今日多谢你为你姐姐解围。姐妹之间正该如此互相扶持。”
明兰谦逊道：“老太太过奖了。三姐姐才学远胜明兰，只是一时紧张而已。”
墨兰站在一旁，面色青红交替，既感激明兰解围，又嫉妒她得到称赞。
回到沁芳斋，墨兰终于忍不住对明兰发难：“你今日可是出尽风头了！明明早有准备，却假装谦逊，真是好手段！”
明兰平静道：“三姐姐误会了。明兰并无他意，只是不愿见盛家女儿在外人面前失了体面。”
如兰也帮腔道：“是啊三姐姐，今日若不是六妹妹，我们盛家可就丢脸了。”
墨兰冷哼一声：“你们是一伙的！就我会丢盛家的脸！”罢摔门而去。
如兰无奈地看向明兰：“六妹妹，你别往心里去。”
明兰微微一笑：“五姐姐放心，我不会的。”她走到窗前，望着院中的月色，轻声道，“一家人一荣俱荣，一损俱损。今日若是三姐姐失了体面，我们盛家所有女儿都会被人看轻。”
如兰似懂非懂地点点头：“你得对。不过六妹妹，你今日那首诗真好，特别是最后两句，是什么意思啊？”
明兰轻声道：“意思是，不必与旁人争艳斗丽，自有懂的人会欣赏你的好处。”
如兰想了想，笑道：“我明白了！就像六妹妹你，平时不声不响，关键时刻却能显出本事来！”
明兰但笑不语，心中却想起离府前祖母的嘱咐：多看少。今日她本不想出头，但为了盛家的颜面，不得不为之。幸而应对得体，既挽回了局面，又没有过分显露自己。
晚间，徐令宜来到祖母房中请安。徐老太太笑着问他：“今日诗会，你觉得盛家几位姑娘如何？”
徐令宜沉吟片刻：“三姑娘才学虽有，但心急气躁；五姑娘真烂漫，不失可爱；六姑娘...”他顿了顿，“深藏不露，颇有智慧。”
徐老太太点头：“你看得准。盛家这位六姑娘，看似低调，实则心中有数。今日两次为姐姐解围，既全了姐妹之情，又保了盛家体面，处事十分得体。”
徐令宜好奇道：“祖母似乎很欣赏这位六姑娘？”
徐老太太意味深长地笑道：“这般性情的女子，才是持家有道的人选啊。”
与此同时，明兰在房中记下今日所思：“诗会暗流，才女争锋；姐姐失误，出面解围；保全颜面，不露锋芒。”
她放下笔，轻轻嗅着祖母给的香囊。京城的水果然很深，但只要有智慧，有定力，再深的水也能安然渡过。
窗外月色如水，荷香阵阵。明兰吹熄烛火，安然入睡。明日还有新的挑战，但她已经准备好了。
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