理院的玉阶上，包拯的乌纱帽边缘几乎要被指节攥出裂痕。案几上的青铜烛台映着他铁青的面色，理院两位副院长被软禁的消息像一块烧红的烙铁，烫得整个司法中枢都在颤抖。
“大人，星聚楼外的二十八宿已经布下罗阵，您此刻去便是羊入虎口！”张龙按住包拯即将起身的肩膀，甲胄上的云纹被攥得咯咯作响。赵虎踏前一步，腰间的虎头刀险些出鞘。
“那些星宿分明是仗着人多势众，真要论法理，他们软禁庭命官便是死罪！”
包拯猛地拍响案几，砚台里的墨汁溅出数点黑斑。
“难道要眼睁睁看着敖曌、王勃二位同僚在里面受苦？理院执掌规多时，何时受过这等胁迫！”他推开侍从的手，玄色官袍在气流中掀起棱角，“备轿，本尊要亲自去问问奎木狼，究竟是谁给了他私设公堂的胆子！”
“大人且慢！”公孙策从卷宗堆里抬起头，玉簪上还沾着朱砂，“二十八宿毕竟是庭旧部，若大人贸然前往，反倒落人口实。依属下之见，此事需奏请玉帝定夺——”他指尖在星图上划过，“托塔王李靖麾下有十万兵，哪吒三太子的火尖枪更能震慑宵，若能请得圣命，借兵之力护我等执法，既合乎规矩，又能避免冲突升级。”
包拯盯着星图上闪烁的奎宿标记，指腹在冰凉的玉石上磨出细响。三息之后，他转身取过明黄奏章纸，狼毫笔蘸饱浓墨：“便依你所言。但若是庭拖延推诿——”笔尖在纸上戳出个墨洞，“本尊便是拼着脱了这官袍，也要闯一闯那星聚楼！”
南门的金鼓声传到凌霄宝殿时，玉帝正把玩着东海进贡的夜明珠。奏折由黄巾力士呈到御案前，他展开看了不过三行，眉头便拧成了疙瘩。殿外的晨雾还未散尽，太白金星捧着拂尘的手微微一顿，瞥见李靖腰间的宝塔泛出青光。
“太白，你怎么看？”玉帝把奏折往案上一摔，珍珠滚落的脆响在大殿里回荡。
太白金星上前一步，拂尘扫过朝服上的褶皱：“陛下息怒。此事与当年镇压齐大圣不同——二十八宿与理院皆是庭肱骨，不过是因公事起了争执。若动兵戈，反倒让三界看了笑话。”他眼角的皱纹里藏着笑意，“依老臣之见，不如传旨令双方各退一步，由陛下亲派调解官从中斡旋，既保全了体面，又不伤和气。”
李靖摸着宝塔的手停在半空，金盔下的目光扫过阶下屏息的群臣。
“金星所言极是。二十八宿戍守南多年，理院执掌司法也功不可没，确实不宜兵戎相见。”
玉帝沉吟片刻，取过朱笔在奏折上批下旨意：“着包拯与奎木狼暂息争执，不得擅动刀兵。三日内各派代表至凌霄殿辩理，若敢伤及无辜，定斩不饶！”
旨意传到理院时，包拯正对着铜镜整理官帽上的孔雀翎。听到传旨灵官尖细的嗓音，他猛地将玉带扣扯断：“调解？本尊的同僚还被关在星聚楼里！”铜镜被他一掌拍碎，碎片里映出十几个怒目圆睁的倒影——张龙赵虎已经佩好了兵刃，衙役们的水火棍在廊下排成长粒
“备轿！”包拯抓起案上的惊堂木，木头上“明镜高悬”四个金字闪着寒光，“去星聚楼！”
星聚楼外的青石路上，梧桐叶被晨露打湿，沾在包拯的官靴上。朱漆大门紧闭，门环上的铜狮吞吐着白气，门楣上悬挂的“星聚楼”匾额在云雾里若隐若现。二十八个金甲兵守在门前，斧钺钩叉在晨光里泛着冷光，正是二十八宿麾下的星官。
“开门！”包拯的声音撞在门板上，震得门轴吱呀作响，“本尊乃理院院长包拯，奉命提审人犯，尔等竟敢阻拦？”
门内传来奎木狼的冷笑，带着金属摩擦的质感：“包大人好大的威风！若无玉帝手谕，休要踏进一步。”
包拯正要命人撞门，忽闻身后传来环佩叮当。回头时，只见广寒宫的祥云正从边飘来，嫦娥穿着素白的广袖裙，裙角绣着的桂花瓣沾着露水。她身侧立着个三尺高的身影，一身月白短打，正是一身戎装的玉兔。她手里攥着柄三寸长的银匕，匕尖还沾着桂树的清香，身后跟着几十个披甲的兵，铠甲上的水汽昭示着河水军的身份。
“包大人稍候。”嫦娥的声音像碎冰撞玉壶，她指了指身边玉兔，“这孩子在广寒宫跟着蓬元帅学过几招，对付看门的星官倒是够用。”
玉兔往前踏了半步，兔唇抿成锋锐的弧度，耳尖微微颤动：“嫦娥姐姐放心，俺去去就回。”话音未落，她身形已化作一道银弧，足尖在门环上轻轻一点，银匕带着破空声直取守门星官的手腕。那星官举戟便刺，却被玉兔灵巧避开，手腕反被银匕抵住，甲胄缝隙里渗出的星辉证明着这一击的力道。
“让开。”玉兔的声线带着少年饶清亮，却透着不容置疑的威压。另一个星官挥斧砍来，被她侧身躲过，手肘重重撞在对方胸口，听得骨骼闷响。不过三招，两个守门星官已疼得蜷在地上，玉兔回身一脚踹在门板上，朱漆大门应声而开，门轴断裂的巨响惊飞了檐角的夜鹭。
“奎木狼，你当真要抗旨不遵？”嫦娥踏进门时，玉兔已站回她身侧，正用绢帕擦拭银匕上的星屑。二十八宿正聚在庭院里，井木犴握着狼牙棒的手青筋暴起，角木蛟的鳞甲在廊柱的阴影里泛着青光。
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