九霄云气翻涌如墨，理院檐角的青铜鸾铃突然发出刺耳锐鸣。
包拯握着惊堂木，目光扫过堂下蜷缩成一团的左右——这位星建筑工坊的坊主浑身木屑簌簌而落，腰间玉牌上“星”二字在烛火下泛着诡异的幽蓝。
“左右，”包拯的声音像淬了冰的玄铁，“河喜鹊大桥崩塌时，你工坊承建的数根珊瑚柱为何率先断裂？”
左右浑浊的眼珠突然转向陪审席，藏青獬豸纹法袍下的敖曌正垂眸记录，日月当空纹的腰带扣折射出冷冽金光。这位龙族贵胄突然抬头，鎏金色瞳孔扫过左右时，后者喉间发出濒死般的呜咽。
“包大人明鉴！的用的确实是从南海购买的珊瑚石柱，若石料有瑕……”
话音未落，际传来三声撼铜锣。一名金甲仙卫撞开朱漆大门，腰间玉佩碎成齑粉：“太白金星院长驾临——”
包拯手中惊堂木“咔”地裂成两半。理院上下皆知，太白金星虽挂名庭学院院长，实则是玉帝驾前执掌杀伐的实权人物。他与敖曌对视一眼，急忙起身出迎。
云辇自东南方压云而来，六只丹顶鹤踏碎流霞，车辇四角悬挂的先八卦灯将际染成金红。轿厢未停，冷冽檀香裹挟着磅礴威压扑面而来。包拯抬眼时，正见太白金星扶着童子的手缓步下来，月白色道袍上二十八星宿纹泛着微光，眉间朱砂痣似燃着的火星，扫过众人时连久经战阵的敖曌也忍不住垂首。
“院长万安。”包拯长揖及地，余光瞥见云辇后跟着的素衣童捧着紫金龙纹箱，箱上“御赐密旨”的封条在风中飘扬。
太白金星却不答话，负手从众人身边掠过，靴底碾碎阶上薄霜发出细碎声响。直到在大堂主位右侧的酸枝木椅上落座，才慢悠悠拂开袖口，露出腕间那串罡星陨石磨制的念珠。
“方才听闻有人要请本院来共同接受审讯？”他指尖拨弄念珠，每一粒相撞都发出金石之音，“本院这不请自来，算不算投案自首？”
左右猛地抬头，喉间发出含混的呜咽，被敖曌一记冷眼瞪得又缩回脖子。包拯向前半步，腰间展昭所赠的鱼鳞紫金刀轻触桌沿。
“院长明察，卑职不过是让左坊主知晓，网恢恢疏而不漏……”
“住口！”太白金星突然拍案，桌上茶盏跳起三寸，滚烫的灵泉泼在案几上竟结出冰晶，“玉帝陛下着令，此案需从重从快从严审理。”他字字如重锤，念珠在掌心越攥越紧，“尔等当知，喜鹊大桥乃三界姻缘枢纽，若传扬出石料有损……”
堂下牛郎织女闻言相顾失色。织女指尖无意识地绞着裙带，露出腕间未褪的五彩丝线——那是前日她奉王母之命，去星工坊取装饰用彩石时所留。包拯将这细节尽收眼底，目光转向左右时，却见那胖子正用袖口偷擦额角冷汗，鬓角新添的白发在烛火下分外刺目。
“院长训示，卑职铭记于心。”包拯再次施礼，“只是目下人证物证尚未齐全，左坊主又屡屡顾左右而言他……”
“哦？”太白金星挑眉，忽然看向恭立一旁的牛郎。
“庭学院首期学员，牛郎你来，喜鹊大桥崩塌的事，你是否有责任？”
牛郎浑身一震，手中记录用的玉简“当啷”坠地。织女惊呼一声，下意识伸手去扶，却见太白金星袖中飞出一道金光，将玉简稳稳托住。
“有，我迎…”
堂内温度骤降，织女已吓得靠在牛郎肩头，而后者虽面色惨白。包拯注意到这细节，正要开口，却见太白金星突然起身，紫金龙纹箱重重砸在案上。
“即日起，此案由本院亲自督办。包拯、敖曌，你们即刻去全面搜集情况，不得有误。”
“学生遵命！”包拯抱拳答道。
“刚才你们也听到了，有人愿为此次大桥垮塌事件负责，你们何不依据《条大法》，拿下审理？”太白金星质问道。
“来人，请把牛郎拿下，打入牢。”包拯命令王朝、马汉。
“太白院长，抓捕牛郎……冤枉啊！”织女高声喝道。
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