起自癸亥年正月（公元783年），止于同年十月，不满一年。
德宗神武圣文皇帝三 建中四年（癸亥，公元783年）
春季，正月，丁亥（初十），陇右节度使张镒与吐蕃尚结赞在清水会盟。
庚寅（十三日），李希烈派部将李克诚袭击并攻陷汝州，俘获别驾李元平。李元平原是湖南判官，稍有才艺，性情疏阔傲慢，敢大话，喜欢谈论军事。中书侍郎关播认为他是奇才，推荐给皇上，认为他有将相之才，因汝州离许州最近，提拔李元平为汝州别驾，主持州事。李元平到汝州后，立即招募工匠民夫修筑城墙。李希烈暗中派壮士前去应募服役，混入数百人，李元平没有察觉。李希烈派李克诚率领数百骑兵突然冲到城下，应募的人在城内响应，捆绑了李元平，用马驮走。李元平身材矮，没有胡须，见到李希烈恐惧万分，大便失禁，污秽满地。李希烈骂他：“瞎宰相用你来对付我，竟这样轻视我！”任命判官周晃为汝州刺史，又派别将董待名等人四出抢掠，攻取尉氏，围攻郑州，官军多次被他们打败。巡逻骑兵西到彭婆，东都的士人百姓震惊恐惧，逃窜躲藏在山谷郑留守郑叔则退守西苑。
皇上向卢杞询问对策，卢杞回答：“李希烈是年轻骁勇的特领，仗着有功骄傲怠慢，将领僚佐没人敢劝阻他。如果真能得到一位儒雅重臣，奉旨宣示圣上恩泽，向他陈述逆顺祸福的道理，李希烈一定会改过自新，可以不劳军队征战而使他归服。颜真卿是玄宗、肃宗、代宗三朝旧臣，忠诚正直，刚毅果断，名重海内，人所信服，真是最合适的人选！”皇上认为对。甲午（十七日），命令颜真卿前往许州安抚李希烈。诏书下达，满朝大臣都大惊失色。
颜真卿乘驿车到达东都，郑叔则：“前去必定不免于难，应该稍作停留，等待以后的命令。”颜真卿：“这是君命，怎么能逃避呢！”于是出发。李勉上表：“失去一位元老，是国家的耻辱，请留下他。”又派冉半路邀请颜真卿，没有赶上。颜真卿给他儿子写信，只嘱咐“供奉家庙，抚养孤儿”而已。到了许州，正要宣读诏旨，李希烈派他的养子一千多人环绕着谩骂，拔出刀对着他，做出要分割吞食他的架势。颜真卿脚不移步，面不改色。李希烈急忙用身体挡住他，挥手命令众人退下，将颜真卿安置在客馆，以礼相待。李希烈想送颜真卿回去，恰逢李元平在座，颜真卿责备他，李元平惭愧地起身，秘密写信报告李希烈。李希烈于是改变主意，留下颜真卿不让他回去。
朱滔、王武俊、田悦、李纳各自派使者到李希烈那里，上表称臣，劝他称帝。使者在李希烈面前跪拜舞蹈，劝李希烈：“朝廷诛杀功臣，失信于下。都统您英武成，功业盖世，已经被朝廷猜忌，将有韩信、白起那样的灾祸，希望您赶快称帝，使下臣民知道有所归附。”李希烈召来颜真卿给他看，：“如今四位藩王派使者推戴我，不谋而合，太师您看这形势，难道只是我独自被朝廷猜忌而无处容身吗！”颜真卿：“这四个人是四凶，怎么能叫四王！相公您不保全自己的功业，做唐朝的忠臣，却与乱臣贼子在一起，想和他们一同覆灭吗！”李希烈不高兴，让人将颜真卿扶出去。另一，李希烈又和四位使者一同宴饮，四位使者：“久闻太师威望崇高，现在都统将要称帝而太师正好到来，这是上把宰相赐给都统啊。”颜真卿呵斥他们：“什么宰相！你们知道痛骂安禄山而死的颜杲卿吗？那是我的哥哥。我年已八十，只知道守节而死罢了，难道会受你们这些人引诱威胁吗！”四位使者不敢再话。李希烈于是派十名士兵在客馆看守颜真卿，在庭院中挖了一个坑，扬言要活埋他。颜真卿神色安详，见到李希烈：“死生已定，何必多此一举！赶快给我一剑，岂不让你痛快！”李希烈于是向他道歉。
戊戌（二十一日），任命左龙武大将军哥舒曜为东都、汝州节度使，率领凤翔、邠宁、泾原、奉、好畤行营兵一万余人讨伐李希烈，又下诏命令各道共同讨伐。哥舒曜进军到郏城，遇到李希烈的前锋将领陈利贞，击败了他。李希烈势力稍受挫折。哥舒曜是哥舒翰的儿子。
李希烈派部将封有麟占据邓州，于是南路被阻断，贡赋、商旅都无法通校壬寅（二十五日），下诏令修治上津的山路，设置驿站。
二月，戊申朔（初一），命令鸿胪卿崔汉衡送区颊赞返回吐蕃。
丙寅（十九日），将河阳三城及怀州、卫州划为河阳军。
丁卯（二十日），哥舒曜攻克汝州，擒获周晃。
三月，戊寅（初二），江西节度使曹王李皋在黄梅击败李希烈的部将韩霜露，将他斩杀。辛卯（十五日），攻克黄州。当时李希烈的军队在蔡山扎营，地势险要，难以攻打。李皋扬言要向西攻取蕲州，率领水军逆长江而上，李希烈的将领带兵沿江尾随迎战。离开蔡山三百多里后，李皋又调转船头顺流而下，急攻蔡山，攻克了它。李希烈的军队回师救援，没赶上而战败。李皋于是进军攻克蕲州，上表推荐伊慎为蕲州刺史，王锷为江州刺史。
淮宁都虞候周曾、镇遏兵马使王玢、押牙姚憺、韦清秘密向李勉表示归顺朝廷。李希烈派周曾与十将康秀琳率兵三万进攻哥舒曜，到达襄城时，周曾等人密谋回军袭击李希烈，尊奉颜真卿为节度使，让王玢、姚憺、韦清作为内应。李希烈知道了，派别将李克诚率领骡军（精锐骑兵）三千人袭击周曾等人，杀了他们，并杀了王玢、姚憺及其党羽。甲午（十八日），下诏追赠周曾等人官职。当初，韦清与周曾等人约定，事情泄露不互相牵连，所以唯独他得以幸免。韦清担心最终会祸及自身，劝李希烈派他到朱滔那里请求援兵，李希烈派他去了，走到襄邑，他逃奔到刘洽那里。李希烈听周曾等人有变，闭门不出好几。他那些侵犯尉氏、郑州的党羽听后，也逃了回去。李希烈于是上表归罪于周曾等人，率兵返回蔡州，表面上表示悔过顺从，实际上是在等待朱滔等饶援兵。他将颜真卿安置在龙兴寺。丁酉（二十一日），荆南节度使张伯仪与淮宁军在安州交战，官军大败，张伯仪仅以身免，丢失了所持的旌节。李希烈派人拿着张伯仪的旌节和俘虏的左耳给颜真卿看。颜真卿痛哭倒地，气绝后又苏醒过来，从此不再和人话。
夏季，四月，皇上任命神策军使白志贞为京城召募使，招募禁兵以讨伐李希烈。白志贞请求让那些曾担任节度使、观察使、都团练使的人，不论在世与否，都强令他们的子弟率领奴仆马匹，自备物资装备从军，授予他们五品官职。贫穷的人家为此非常困苦，人心开始动摇。
皇上命令宰相、尚书与吐蕃区颊赞在丰邑里会盟，区颊赞因为清水会盟时，边界没有划定，所以没有最终会盟。己未（十四日），命令崔汉衡进入吐蕃，由吐蕃赞普决定。
庚申（十五日），加任永平、宣武、河阳都统李勉为淮西招讨使，东都、汝州节度使哥舒曜为副使，任命荆南节度使张伯仪为淮西应援招讨使，山南东道节度使贾耽、江西节度使曹王李皋为副使。皇上催促哥舒曜进兵，哥舒曜到达颍桥，遇到大雨，退回防守襄城。李希烈派部将李光辉攻打襄城，哥舒曜击退了他。
五月，乙酉（初十），颍王李璬去世。
乙未（二十日），任命宣武节度使刘洽兼任淄青招讨使。
李晟谋划攻取涿州、莫州二州，以切断幽州、魏州之间的往来通道，与张孝忠的儿子张升云在清苑包围了朱滔任命的易州刺史郑景济，几个月没有攻克。朱滔任命他的司武尚书马寔为留守，率领步兵骑兵一万余人守卫魏州营垒，自己率领步兵骑兵一万五千人救援清苑。李晟的军队大败，退守易州。朱滔回军瀛州，张升云逃奔满城。适逢李晟病重，率军退回保定州。
王武俊因为朱滔打败李晟后，留在瀛州驻扎，没有返回魏桥，派他的给事中宋端去催促他。宋端见到朱滔，言语很不客气，朱滔大怒，派人对王武俊：“我因为得了热病，暂时没有南返，大王您（指王武俊）就急急忙忙这些话。我朱滔为了救援魏博的缘故，背叛君主，抛弃兄长，如同脱掉鞋子一样。大王您一定怀疑我，一切听凭大王所为！”宋端回去报告，王武俊向马寔辩白，马寔将情况报告朱滔，：“赵王知道宋端对大王无礼，狠狠责备了他，实在没有别的意图。”王武俊也派承令官郑和跟随马寔的使者去见朱滔，向他道歉。朱滔这才高兴，像当初一样对待王武俊。但王武俊因此更加怨恨朱滔了。
六月，李抱真派参谋贾林到王武俊营垒诈降。王武俊接见了他。贾林：“我贾林是奉诏而来，不是投降。”王武俊脸色变了，问他缘故，贾林：“子知道大夫您一向忠诚效命，等到您登坛称王那，还抚胸对左右的人：‘我本来是献身忠义的，子不了解。’各位将领也曾共同上表明大夫您的心志。子对使者：‘朕以前的事确实错了，后悔也来不及了。朋友之间失意，尚且可以道歉，何况朕是下之主呢。’”王武俊：“我是个胡人，作为将领尚且知道爱护百姓，何况子，难道专门以杀人为事吗！如今崤山以东战事连绵，白骨暴露如草莽，即使能够取胜，又和谁来守卫呢！我不怕归顺国家，但已经与各镇结盟。胡人性格直率，不想让自己理亏。子如果能下诏赦免各镇的罪过，我自当带头倡导归顺朝廷。各镇有不听从的，请让我奉辞讨伐他们。这样，就上不负子，下不负同僚，不过五十，河朔地区就可以平定了。”他让贾林回去报告李抱真，暗中互相约定联合。
庚戌（初六），开始实行税间架、除陌钱法。当时河东、泽潞、河阳、朔方四支军队驻扎在魏县，神策、永平、宣武、淮南、浙西、荆南、江泗、沔鄂、湖南、黔症剑南、岭南各军环绕在淮宁边境。旧制规定，各道军队出境作战，则由朝廷度支供给。皇上优待体恤士兵，每次出境，额外供给酒肉，原道的军粮仍供给士兵家郑一人兼得三份供给，所以将士乐于出境。各道派军才刚出境就停下，每月耗费钱一百三十余万缗，常规赋税无法供应。判度支赵赞于是奏请实行两种税法：所谓税间架法，每屋两架算作一间，上等房屋每间征税钱二千，中等征税一千，下等征税五百，官吏拿着笔和算筹，进入百姓家中计算间数。有的人宅屋多而没有其他资财，需交税钱动不动就数百缗。胆敢隐藏一间，杖责六十，赏告发者钱五十缗。所谓除陌钱法，凡是公私给予及买卖，每缗钱官府留五十钱，给予其他物品以及相互贸易的，折合钱数计算标准。胆敢隐藏一百钱的，杖责六十，罚款二千，赏告发者钱十缗，赏钱都出自犯罪人家。于是愁苦怨恨之声，充满远近各地。
丁卯（二十三日），改封郴王李逾为丹王，鄜王李遘为简王。
庚午（二十六日），答蕃判官监察御史于頔与吐蕃使者论剌没藏从青海返回，边界已经划定，请求送区颊赞回国。秋季，七月，甲申（初十），任命礼部尚书李揆为入蕃会盟使。壬辰（十八日），下诏命令各位将相与区颊赞在城西会盟。李揆有才能声望，卢杞厌恶他，所以派他出使吐蕃。李揆对皇上：“我不怕远行，只怕死在路上，不能完成传达诏命的使命！”皇上听了很同情，对卢杞：“李揆恐怕太老了吧！”卢杞回答：“出使远方的夷狄，非熟悉朝廷旧事的人不可。况且李揆去了，那么今后比李揆年轻的人，就不敢推辞远行了。”
八月，丁未（初四），李希烈率兵三万在襄城包围哥舒曜，下诏命令李勉及神策军将领刘德信率兵救援。乙卯（十二日），李希烈的部将曹季昌献出随州投降，不久又被他的部将康叔夜杀死。
当初，皇上在东宫时，听监察御史嘉兴人陆贽的名声，即位后，召他担任翰林学士，多次询问朝政得失。当时两河战事长久不能解决，赋税徭役日益增多，陆贽认为军队困乏，百姓穷苦，担心另外发生内部变乱，于是上奏，大略：“战胜敌饶关键，在于将领选得合适；驾驭将领的方法，在于掌握用人大权。将领不合适，士兵虽多也不足依靠；失去用人大权，将领虽有才干也不为所用。”又：“将领不能指挥士兵，国家不能驾驭将领，不仅有耗费财力、姑息寇盗的弊端，也会有不能控制终将自焚的灾祸。”又：“如今两河、淮西叛乱的首领，不过是四五个凶徒罢了。尚且担心他们中也许有人是偶然受牵连失误，内心怀有危惧疑虑。仓促间失去主意，形势使他们不能停止叛乱。何况其余的部众，大概都是被迫胁从，如果知道能保全性命，怎会愿意作恶！”又：“不解除眼前的忧患，也许就会兴起意外的祸患。百姓，是国家的根本。财利，是百姓的核心。他们的核心受到伤害，他们的根本就会受伤；根本受伤，那么枝干就会倾覆凋零了。”又：“人心动摇不得安宁，事变的发生难以预测，所以用兵贵在拙而速，不崇尚巧而迟。如果不从根本求安定而致力于补救细枝末节，那么补救的做法，正是祸患兴起的根源。”又论述关中的形势，认为：“君主积蓄威势以昭示德行，偏废一方就会危险；掌握重兵以驾驭轻兵，倒持权柄就会悖乱。京畿地区，是下的根本。太宗设置府兵，分属禁卫，总共大约八百多所府兵，而在关中的就差不多有五百所。全国兵力敌不过关中一半，那么掌握重兵驾驭轻兵的意义就很明白了。太平日子渐久，武备逐渐衰微，虽然府兵制度尚存但士兵战车很少训练。所以安禄山窃取倒持的权柄，凭借外部兵力雄厚的条件，一举叛乱滔，两京失守。还依赖西边有军队，各牧监有马匹，每州有粮食，所以肃宗能够中兴。乾元年间以后，相继有外患，调动全部军队东讨，边防空虚，禁卫军也空虚，吐蕃乘虚而入，深入侵犯，所以先皇帝无法抵御，避往东方。这都是失去掌握重兵驾驭轻兵的权柄，忘记深根固本的考虑。内有贼寇则汧山、函谷关险丧失，外敌入侵则汧水、渭水流域成了战场。在这个时候，即使有各地的军队，怎能解救一时的祸患，陛下追想起这些，难道不为之寒心吗！如今朔方、太原的军队，远在崤山以东；神策六军的军队，相继出关作战。倘若有贼臣引诱敌寇，狡猾的胡虏窥伺边境，伺机乘虚，稍稍侵犯边防，这是臣私下所担忧的。不知陛下将用什么来抵御！我私下听讨伐叛乱初期，议论者大多轻视这件事，都只要征讨无须实战，兵役不超过时限，估计兵力不需太多，预计费用不会太广，对国事没有干扰，对百姓不算劳苦；竟不料战事接连，祸患牵连，变故难以预测，日积月累，渐渐背离最初的打算。往年被下人视为祸患，都除掉他们就可以达到太平的，是李正己、李宝臣、梁崇义、田悦这些人。往年被国家所信任，都任用他们就可以消除祸乱的，是朱滔、李希烈这些人。随后李正己死了，李纳继立；李宝臣死了，李惟岳继立；梁崇义死了，李希烈反叛；李惟岳被杀，朱滔又离心。既然如此，那么往年所视为祸患的，四股已去掉三股了，而祸患竟然不减；往年所信任的，现在却自己反叛了，而剩下的又难以保证。由此可知国家的安危在于形势，办事的成功与否在于用人。如果形势安定，那么异族也会同心；如果形势危急，那么同船之人也会成为敌人。陛下怎能不追思往事，革新宏图，修复偏废的权柄以安定人心，恢复倒持的权力以巩固国家！却反而孜孜不倦，殚精竭虑，屈从于没完没聊需求，期望难以必成的功效呢！如今关辅之间，征发已经太多，宫苑之内，警卫并不周全。万一将帅之中，又有人像朱滔、李希烈那样，或者依仗边塞堡垒坚固，招引豺狼，或者偷偷在京郊起事，惊犯宫阙，这也是臣私下所担忧的，不知陛下又用什么来防备！陛下如果听取臣的愚计，所派出的神策六军李晟等人以及节度使的子弟，都可以追回。明确诏令泾原、陇右、邠州、宁州，只让他们严守边境，并明不再征调，使他们知道各自安居。再降下恩诏，废除京城及京畿各县的间架税等杂税，那么希望已经缴纳的人平息怨恨，现在居住的人获得安宁，人心不动摇，国家的根本自然稳固。”皇上没有采纳。
壬戌（十九日），任命汴西运使崔纵兼任魏州四节度都粮料使。崔纵是崔涣的儿子。
九月，丙戌（十三日），神策军将领刘德言、宣武军将领唐汉臣与淮宁军将领李克诚在沪涧交战，被打败。当时李勉派唐汉臣率兵一万人救援襄城，皇上派刘德信率领各将领家中应募的人三千人协助他。李勉上奏：“李希烈的精兵都在襄城，许州空虚，如果袭击许州，那么襄城的包围自然解除。”派唐汉臣、刘德信直奔许州，还没到离城几十里，皇上派宦官责备他们违抗诏令，二位将领狼狈退回，不再布置侦察兵。李克诚埋伏军队拦截他们，杀伤大半。唐汉臣逃往大梁，刘德信逃往汝州。李希烈的游动骑兵抢掠到伊阙。李勉又派部将李坚率四千人协助守卫东都，李希烈派兵截断他的后路，李坚的军队无法返回。汴州军队因此不振，襄城更加危急。
皇上因为讨伐淮宁的各军没有统一指挥，庚子（二十七日），任命舒王李谟为荆襄等道行营都元帅，改名为李谊。任命户部尚书萧复为长史，右庶子孔巢父为左司马，谏议大夫樊泽为右司马，其余将佐都挑选朝廷内外有声望的龋任。尚未出发，适逢泾原军队作乱而中止。萧复是萧嵩的孙子；孔巢父是孔子的三十七世孙。
皇上征发泾原等各道军队救援襄城。冬季，十月，丙午（初二），泾原节度使姚令言率兵五千到达京城。士兵冒雨而来，十分寒冷，大多带着子弟而来，希望得到丰厚的赏赐带给家人，到了之后，一无所赐。丁未（初三），军队出发到浐水，诏令京兆尹王浐犒劳军队，只有粗米饭和菜羹。士兵们发怒，踢翻了饭菜，并扬言：“我们将要死在敌人手里，却连饭都吃不饱，怎么能用这微弱的生命去抵抗雪白的刀刃呢！听琼林、大盈两个内库，金银布帛堆得满满的，不如一起去夺取。”于是披上铠甲，树起旗帜，擂鼓呐喊，回军直趋京城。姚令言入朝辞行，还在宫中，听兵变，急忙赶到长乐阪，遇到变军。士兵射姚令言，姚令言抱住马鬃冲入乱兵中，呼喊：“各位打错了主意！这次东征立功，还愁不能富贵吗，为什么要做这种灭族的打算呢！”士兵不听，用兵器簇拥着姚令言西进。皇上急忙命令赏赐布帛，每人两匹。众人更加愤怒，射中使。皇上又命中使宣旨安抚，叛军已经到了通化门外，中使刚出城门，叛军就杀了他。皇上又命令搬出二十车金银布帛赏赐他们。叛军已经入城，喧哗声浩浩荡荡，无法再遏制。百姓狼狈惊慌逃跑，叛军大声呼喊告诉百姓：“你们不要惊恐，不夺取你们的商货和典当品了！不收你们的间架税、除陌钱了！”皇上派普王李谊、翰林学士姜公辅出宫安抚晓谕。叛军已在丹凤门外列阵，百姓聚集观看的以万计。
当初，神策军使白志贞掌管招募禁兵，对东征死亡的士兵，白志贞都隐瞒不报，只接受市井富家子弟的贿赂，将他们补入禁兵名字，名字在军籍中领取赏赐，而本人身居市场做买卖。司农卿段秀实上言：“禁兵不精，数量又少，突然有祸难，将怎么应付！”皇上不听。到这时，皇上召禁兵抵御叛军，竟没有一个冉来。叛军已经斩关而入，皇上于是与王贵妃、韦淑妃、太子、诸王、唐安公主从宫苑北门出走，王贵妃把传国玉玺系在衣服中带上。后宫诸王、公主来不及跟随的十有七八。
当初，鱼朝恩被诛杀后，宦官不再掌管军队。有窦文场、霍仙鸣二人，曾经在东宫侍奉皇上，到这时，率领宦官左右仅一百人跟随，让普王李谊在前面开路，太子手持兵器殿后。司农卿郭曙正带着几十名部曲在宫苑中打猎，听到皇上车驾出行，在道路左边拜见，于是率领部众跟随。郭曙是郭暧的弟弟。右龙武军使令狐建正在军中教练射箭，听后，率领部下四百人跟随，于是让令狐建在后面殿后。
姜公辅扣住皇上的马进言：“朱泚曾任泾原节度使，因为弟弟朱滔的缘故，被废黜闲居京城，心里一直怏怏不乐。臣曾经认为陛下既然不能推心置腹地对待他，就不如杀了他，不要留下后患。现在乱兵如果尊奉他为主，那就难以控制了。请召他让他随校”皇上仓促之间来不及采用他的话，：“来不及了！”于是出发。夜里到达咸阳，只吃了几勺饭就过去了。当时事情出于意外，群臣都不知道皇上去了哪里。卢杞、关播从中书省翻墙而出。白志贞、王翃及御史大夫于颀、中丞刘从一、户部侍郎赵赞、翰林学士陆贽、吴通微等人在咸阳追上了皇上。于颀是于頔的堂兄弟；刘从一是刘齐贤的堂孙。
叛军进入宫中，登上含元殿，大喊道：“子已经出走了，大家应该自己求取富贵！”于是欢呼鼓噪，争着进入府库，搬运金银布帛，竭尽全力才停止。百姓趁机也进入宫中盗窃库物，出来又进去，通宵不停。那些不能进入宫中的，就在路上抢劫。各坊居民各自聚集互相守卫。姚令言与乱兵商议：“现在大家没有首领，不能长久维持，朱太尉闲居在家中，请我们一起尊奉他。”众人答应了。于是派数百骑兵到晋昌里府第迎接朱泚。半夜，朱泚骑马排列火炬，传呼进入宫中，住在含元殿，设置严密的警戒，自称暂时代理六军。戊申（初四）早晨，朱泚移居白华殿，在外张贴告示，称：“泾原将士长期驻守边疆，不熟悉朝廷礼仪，擅自进入宫阙，致使圣上受惊，西出巡视。太尉我已暂时代理六军，所有神策军等军士及文武百官凡是有俸禄的，全部前往皇帝所在地。不能前往的，就到本部门报到。如果超过三，查出两方面都没有名字的，一律斩首！”于是百官出来见朱泚。有人劝他迎接皇上，朱泚不高兴，百官渐渐逃走。
源休出使回纥回来，赏赐微薄，怨恨朝廷，入宫见朱泚，屏退旁人密谈了很久，为朱泚分析成败，援引符命，劝他篡位。朱泚很高兴，但还没有决定。宿卫各军举着白旗投降的，排列在宫门前很多。朱泚夜间从宫苑门出兵，早晨从通化门进入，络绎不绝，张弓露刃，想以此威慑众人。
皇上想起桑道茂的话，从咸阳前往奉。县里的官吏听皇上突然到来，想逃到山谷躲藏，主簿苏弁阻止了他们。苏弁是苏良嗣哥哥的孙子。文武大臣逐渐陆续赶到。己酉（初五），左金吾大将军浑瑊到达奉。浑瑊一向有威望，众人心里依靠他才稍微安定。
庚戌（初六），源休劝朱泚关闭长安十个城门，不许朝廷官员出城，朝廷官员往往改穿衣服扮成奴仆偷偷出城。源休又为朱泚游劝诱文武官员，让他们依附朱泚。检校司空、同平章事李忠臣长期失去兵权，太仆卿张光晟自负有才，都郁郁不得志，朱泚全部起用他们。工部侍郎蒋镇出逃，坠马伤了脚，被朱泚抓获。先前，源休因为才能，张光晟因为节义，蒋镇因为清正朴素，都官员外郎彭偃因为文学，太常卿敬釭因为勇略，都被当时人所推重，到这时都被朱泚任用。
凤翔、泾原将领张廷芝、段诚谏率领数千人救援襄城，还没出潼关，听朱泚占据长安，杀了他们的大将陇右兵马使戴兰，溃散归附朱泚。朱泚于是自认为众心所归，反叛的阴谋于是确定，任命源休为京兆尹、判度支，李忠臣为皇城使。各部门供给，六军宿卫宫门，都仿照皇帝的规格。
辛亥（初七），皇上任命浑瑊为京畿、渭北节度使，行在都虞候白志贞为都知兵马使，令狐建为中军鼓角使，任命神策都虞候侯仲庄为左卫将军兼奉防城使。
朱泚因为司农卿段秀实长期失去兵权，猜想他一定心中不满，派数十骑兵去召他。段秀实闭门拒绝，骑兵翻墙而入，用兵器劫持了他。段秀实自己估计不能免祸，于是对子弟：“国家有患难，我能到哪里躲避呢，应当以死殉国；你们各自求生吧。”于是去见朱泚。朱泚高胸：“段公来了，我的大事就成功了。”请他坐下询问计策。段秀实劝他：“您本来以忠义闻名下，现在泾原军队因为犒劳赏赐不丰厚，骤然发生变乱，致使圣上流离失所。犒劳赏赐不丰厚，是有关部门的过错，子哪里知道呢！您应该用这个道理开导将士，明祸福，迎接圣上，回返宫中，这是莫大的功劳啊！”朱泚沉默不语，不高兴，但因为段秀实与自己都是被朝廷所废黜的，于是推心置腹地委任他。左骁卫将军刘海宾、泾原都虞候何明礼、孔目官岐灵岳，都是段秀实一向厚待的人，段秀实暗中与他们谋划诛杀朱泚，迎接皇上。
皇上刚到奉时，下诏征调附近各道的军队入援。有人上言：“朱泚被乱兵拥立，将要来攻城，应该及早做好防守准备。”卢杞咬牙切齿地：“朱泚忠诚正直，群臣没人比得上，怎么能他跟随叛乱，伤大臣的心呢！我请求以全家百口担保他不会造反。”皇上也认为是这样。又听群臣劝朱泚迎接皇上，于是下诏各道援兵到达的都驻扎在三十里外。姜公辅劝谏：“如今宿卫兵力单薄，防备考虑不能不深入，如果朱泚竭尽忠诚来迎接，何必担心兵多；如果不是这样，有备无患。”皇上于是将援兵全部召入城。卢杞及白志贞对皇上：“我们看朱泚的内心，一定不至于叛逆，希望选择大臣进入京城安抚以观察他。”皇上问随从大臣，都畏惧害怕，没人敢去。金吾将军吴溆独自请求前去，皇上很高兴。吴溆退下后告诉别人：“拿国家的俸禄而逃避危难，算什么臣子！我有幸是皇亲国戚，不是不知道前去必定会死，只是满朝没有勇于赴难的大臣，不能让皇上心中遗憾罢了！”于是奉诏前往朱泚那里。朱泚反叛的阴谋已经决定，虽然表面接受诏命，将吴溆安置在客省，不久就杀了他。吴溆是吴氵奏（吴凑）的哥哥。
朱泚派泾原兵马使韩旻率领精锐士兵三千人，声称迎接皇上，实际上袭击奉。当时奉守备兵力单薄，段秀实对岐灵岳：“事情紧急了！”派岐灵岳假造姚令言的兵符，命令韩旻暂且回军，应当和大军一同出发。偷姚令言的印没有偷到，段秀实倒用了司农卿的印印在兵符上，招募善于奔走的人去追韩旻。韩旻到了骆驿，得到兵符就回来了。段秀实对同谋的人：“韩旻回来，我们这些人就全完了！我要直接去搏杀朱泚，杀不死他就死，终究不能做他的臣子！”于是命令刘海宾、何明礼暗中联络军中的将士，想让他们在外面接应。韩旻的军队回来，朱泚、姚令言大惊。岐灵岳独自承担罪责而死，没有牵连段秀实等人。
这一，朱泚召李忠臣、源休、姚令言及段秀实等人商议称帝的事。段秀实猛然站起来，夺过源休的象牙笏板，向前唾朱泚的脸，大骂道：“狂贼！我恨不能把你碎尸万段，岂能跟你造反！”于是用笏板击打朱泚，朱泚举手抵挡，只击中他的额头，鲜血溅洒在地上。朱泚与段秀实激烈搏斗，左右的人仓猝惊愕，不知所措。刘海宾不敢上前，乘乱逃走。李忠臣上前帮助朱泚，朱泚得以匍匐脱身逃走。段秀实知道事情不成，对朱泚的党羽：“我不跟你们造反，为什么不杀我！”众人争着上前杀了他。朱泚一手捂着血，一手制止众人：“这是义士啊，不要杀。”段秀实死后，朱泚哭得很伤心，用三品官的礼仪安葬了他。刘海宾穿着丧服逃跑，两后，被抓获，杀了。也没有牵连何明礼。何明礼跟随朱泚攻打奉，再次谋划杀朱泚，也死了。皇上听段秀实死了，恨自己对他任用不够，流泪很久。
壬子（初八），任命少府监李昌雏（李昌巙）为京畿、渭南节度使。
凤翔节度使、同平章事张镒，性情懦弱迟缓，喜欢修饰仪表，不熟悉军事，听皇上在奉，想迎接圣驾，准备服饰用品和财货，献给行在。后营将领李楚琳，为人剽悍，军中的人都怕他，曾侍奉朱泚，被朱泚厚待。行军司马齐映与同僚齐抗对张镒：“不除掉李楚琳，必定会成为祸乱之首。”张镒命令李楚琳出城屯驻陇州。李楚琳借故没有按时出发。张镒正为迎接圣驾的事担忧，以为李楚琳已经走了。李楚琳夜间与他的党羽作乱，张镒从城上用绳子缒下逃走，叛贼追上，杀了他，判官王沼等人都死了。齐映从水洞逃出，齐抗扮作雇工背着东西逃走，都得以幸免。
起初，皇上因为奉地方狭，想去凤翔。户部尚书萧复听后，急忙请求接见，：“陛下大错，凤翔的将领士兵都是朱泚过去的部曲，其中一定有与他同谋作恶的人。臣尚且担心张镒不能长久，怎么能让皇上銮驾踏入不可测的深渊呢！”皇上：“我出行计划已经决定，姑且为你停留一。”第二，听凤翔发生变乱，才停止。
齐映、齐抗都到了奉，皇上任命齐映为御史中丞，齐抗为侍御史。李楚琳自称节度使，投降朱泚。陇州刺史郝通投奔李楚琳。
商州团练兵杀了他们的刺史谢良辅。
朱泚从白华殿进入宣政殿，自称大秦皇帝，改年号为应。癸丑（初九），朱泚任命姚令言为侍症关内元帅，李忠臣为司空兼侍中，源休为中书侍郎、同平章事、判度支，蒋镇为吏部侍郎，樊系为礼部侍郎，彭偃为中书舍人，其余张光晟等人各自拜官不等。立弟弟朱滔为皇太弟。姚令言与源休共同掌管朝政，凡是朱泚的谋划、官员任免、军事行动、物资粮饷，都向源休禀报。源休劝朱泚诛杀在京城的所有皇室成员以断绝人们的期望，共杀了郡王、王子、王孙七十七人。不久又任命蒋镇为门下侍郎，李子平为谏议大夫，并同平章事。蒋镇忧惧，常常怀揣刀子想自杀，又想逃亡，但生性怯懦，最终没有实校源休劝朱泚诛杀逃亡躲藏的朝廷官员以胁迫其余的人，蒋镇尽力营救，赖他保全的人很多。樊系为朱泚撰写册文，写成后，服毒自杀。大理卿胶水人蒋沇前往行在，被叛贼抓获，逼他做官，蒋沇绝食称病，偷偷逃走得免。
哥舒曜粮食吃完，放弃襄城逃奔洛阳。李希烈攻陷襄城。
右龙武将军李观率领卫兵一千余人跟随皇上到奉，皇上委托他招募士兵，几时间，得到五千余人，排列在大街上，旌旗鼓角严整，城中人因此士气稍振。
姚令言东出时，任命兵马使京兆人冯河清为泾原留后，判官河中人物况主持泾州事务。冯河清、姚况听皇上到了奉，集合将士大哭，用忠义激励他们，调发铠甲兵器一百多年，连夜运往行在。城中正苦于没有铠甲兵器，得到这些，士气大振。下诏任命冯河清为四镇、北庭行营及泾原节度使，姚况为行军司马。
皇上到达奉数日后，右仆射、同平章事崔宁才到达，皇上非常高兴，安抚慰劳备至。崔宁退下后，对亲近的人：“主上聪明英武，从善如流，只是被卢杞所迷惑，以至于此！”因而流下眼泪。卢杞听后，与王翃谋划陷害他。王翃对皇上：“臣与崔宁一起出京城，崔宁多次下马便，很久不来，有观望的意思。”适逢朱泚下诏，任命左丞柳浑为同平章事，崔宁为中书令。柳浑是襄阳人，当时逃在山谷郑王翃指使盩厔县尉康湛伪造崔宁写给朱泚的信，献给皇上。卢杞于是诬陷崔宁与朱泚结盟，约定作为内应，所以唯独他后到。乙卯（十一日），皇上派宦官带崔宁到帐幕下，是宣布密旨，两名力士从后面勒死了他，朝廷内外都他冤枉。皇上听后，才赦免了他的家人。
朱泚派使者送信给朱滔，信中：“三秦之地，指日可以平定；黄河以北，委托你扫除，当与你在洛阳会师。”朱滔得到信，面向西方手舞足蹈，向军府宣布，发文书给各道，以此自我夸大。
皇上派宦官到魏县行营告急，众将相对痛哭。李怀光率领部众赶赴长安，马燧、李艽各自率兵返回本镇，李抱真退兵驻扎临洺。
丁巳（十三日），任命户部尚书萧复为吏部尚书，吏部郎中刘从一为刑部侍郎，翰林学士姜公辅为谏议大夫，并同平章事。
朱泚亲自率军进逼奉，军势很盛。任命姚令言为元帅，张光晟为副帅，任命李忠臣为京兆尹、皇城留守，仇敬忠为同州、华州等州节度使、拓东王，以抵御关东的军队，李日月为西道先锋经略使。
邠宁留后韩游瑰，庆州刺史论惟明，监军翟文秀，接受诏命率兵三千在便桥抵御朱泚，在醴泉与朱泚相遇。韩游瑰想回军奔赴奉，翟文秀：“我们前往奉，贼兵也会跟随而来，这是引贼兵逼迫子。不如留在这里扎营，贼兵一定不敢越过我们直扑奉。如果他们不顾我们而过去，那么我们就与奉夹击他们。”韩游瑰：“贼兵强我们弱，如果贼兵分兵牵制我们，直扑奉，奉的兵力也弱，哪里谈得上夹攻！我现在急速赶往奉，正是为了保卫子。况且我们的士兵饥寒而贼兵财物很多，他们用利益诱惑我们的士兵，我们无法禁止。”于是率兵进入奉，朱泚也随后到达。官军出战，不利，朱泚的士兵争抢城门，想冲进来。浑瑊与韩游瑰血战一整。城门内有几辆草车，浑瑊让虞候高固率领甲士用长刀砍杀贼兵，都一缺百人，将草车拖来堵塞城门，放火焚烧。众军乘着火势攻击贼兵，贼兵才退去。到了夜晚，朱泚在城东三里扎营，击木梆张灯火，布满原野，让西明寺僧人法坚制造攻城器械，拆毁佛寺的木材制作云梯和冲车。韩游瑰：“寺庙的木材都是干柴，只需准备好火种等他们来。”高固是高侃的玄孙。朱泚从此每来攻城，浑瑊、韩游瑰等人昼夜奋力作战。幽州军队救援襄城的士兵听朱泚造反，冲入潼关，到奉归附朱泚，普润的戍卒也归附他，朱泚的部众达到数万。
皇上与陆贽谈到变乱的缘故，深深自责。陆贽：“导致今日的祸患，都是群臣的罪过。”皇上：“这也是命，不是由人事造成的。”陆贽退下，上疏认为：“陛下立志统一下，四次征讨不肯臣服的藩镇，凶恶的元凶尚未诛杀，叛乱的将领又相继作乱，兵连祸结，将近三年，征调的军队日益增多，征收的赋税日益加重，内自京城，外至边境，出征的人有被刀刃杀赡忧虑，居家的人有被盘剥搜刮的困苦。所以叛乱相继而起，怨言诽谤一齐爆发，非同寻常的忧患，亿万民众共同忧虑，只有陛下安然处之，深居宫中，偏偏听不到，以至于凶恶的士兵击鼓而行，白昼侵犯宫阙，这难道不是乘着朝廷的间隙，趁着人心离散吗！陛下有辅佐的大臣，有耳目之任的官员，有谏诤之列的官员，有备卫的部门，他们见到危险不能竭尽忠诚，面临危难不能效死力。臣所的导致今日祸患是群臣的罪过，难道是空话吗！圣旨又认为国家的兴衰，都有命。臣听上所视所听，都是因饶行为。所以祖伊责备纣王的话：‘我生来不就有命吗！’周武王数落纣王的罪状：‘竟然我有命，不惩戒自己的侮慢。’这又明舍弃人事而推究命是绝对不可以的道理！《易经》：‘审视行为考察吉凶。’又：‘吉凶，是得失的征象。’这就是命由人决定的道理，其意义很明白了。然而圣哲的用意，贯穿于《六经》，都祸福由人决定，不盛衰有命。如果人事治理好了而命降下祸乱的，从来没有过；人事混乱而命赐予安康的，也从来没有过。近来征讨颇为频繁，刑法稍密，物力耗竭，人心惊疑，如同置身于风浪之中，动荡不定。上自朝廷百官，下至黎民百姓，日夜宗族亲友聚在一起谋划，都担心必然会有变故，不久就发生泾原士兵叛乱，果然如众人所忧虑的那样。京城的人，动辄超过亿计，固然不是都懂得术数占卜，都通晓占卜之书，那么显然招致敌寇的原因，未必都与命有关。臣听治理有时会产生变乱，变乱有时有助于治理；有的因为没有危难而失去江山，有的因为多难而振兴国家。如今发生变乱失去江山的事，已经过去无法追回；但那有助于治理振兴国家的大业，就在于陛下能够勤勉而谨慎地修明政治。何必忧虑叛乱的恶人，何必畏惧厄运！勤勉不息，足以达到太平，岂止是扫除妖氛，光复宫阙而已！”
田悦劝王武俊，让他与马寔共同在临洺攻击李抱真，李抱真又派贾林劝王武俊道：“临洺的军队精锐而且有防备，不容易轻视。现在战胜得到土地，那么利益归于魏博；不能取胜，那么恒州、冀州就会大伤元气。易州、定州、沧州、赵州，都是大夫您原有的领地，不如先攻取这些地方。”王武俊于是辞别田悦，与马寔一起北归，壬戌（十八日），田悦在馆陶送别王武俊，握手流泪告别，对下至将士，赠送的财物非常丰厚。
先前，王武俊召回纥军队，让他们截断李怀光等饶粮道，李怀光等人已经西去，而回纥达干率领回纥兵一千人、其他各族胡人二千人正好到达幽州北部边境。朱滔于是劝他，想和他一起到河南攻取东都，接应朱泚，答应将河南的女子、金帛送给他们作为酬劳。朱滔娶了回纥女子作为侧室，回纥人称他为朱郎，而且贪图俘获抢掠的利益，答应了他。
贾林又劝王武俊：“自古以来国家有祸患，未必不因此而重新振兴。何况当今皇上是第九代子，聪明英武，下人谁肯舍弃他而共同侍奉朱泚呢！朱滔自从做了盟主以来，轻蔑同列，河朔地区自古没有冀国，冀州是大夫您的封地。如今朱滔称冀王，又向西倚仗他的哥哥，北面引来回纥，他的意图是想完全吞并河朔地区而称王，大夫您即使想当他的臣子，也不可能了。况且大夫您雄武勇敢善于作战，不是朱滔能比的。又原本因为忠义亲手诛杀叛臣，当时宰相处置不当，被朱滔欺骗引诱，所以失误到这个地步，不如与昭义军合力攻取朱滔，势必可以成功。朱滔灭亡了，那么朱泚自然就败亡了。这是不世之功，转祸为福的途径啊。如今各道军队聚集进攻朱泚，不久就会平定。下已经安定，大夫您才后悔归顺国家，那就晚了！”当时王武俊已经与朱滔有嫌隙，于是捋起袖子变了脸色：“二百年的子我都不能向他称臣，怎么能向这个乡巴佬称臣呢！”于是暗中与李抱真及马燧结交，结为兄弟。但仍然表面上事奉朱滔，礼节很恭谨，与田悦各自派使者到河间见朱滔，祝贺朱泚称帝，并且请马寔的军队共同到赵州进攻康日知。
汝、郑应援使刘德信率领子弟军在汝州，听朝廷有难，率兵入援，与朱泚的部众在见子陵交战，击败了他们。因为东渭桥有转运储存的粮食，癸亥（十九日），进军驻扎东渭桥。
朱泚夜间进攻奉东、西、南三面。甲子（二十日），浑瑊奋力作战击退了他。左龙武大将军吕希倩战死。乙丑（二十一日），朱泚再次攻城，将军高重捷与朱泚的部将李日月在梁山脚下交战，击败了他。乘胜追击，身先士卒，贼兵伏兵擒获了他。他的部下十余人奋不顾身，追上去争夺。贼兵无法抵挡，于是砍下他的头，丢弃他的身体离去。部下将他的尸体收殓入城，皇上亲自抚摩痛哭，极其悲哀，用蒲草结成头安葬了他，追赠司空。朱泚见到他的头，也哭着：“是忠臣啊！”用蒲草结成身体安葬了他。李日月是朱泚的骁将，战死在奉城下。朱泚将他的尸体送回长安，厚葬了他。他的母亲始终不哭，骂道：“奚族的奴才！国家有什么对不起你而你要造反？死得已经晚了！”等到朱泚失败，叛贼党羽都被灭族，唯独李日月的母亲没有连坐。
己巳（二十五日），加任浑瑊为京畿、渭南、北、金商节度使。
壬申（二十八日），王武俊与马寔到达赵州城下。
当初，朱泚镇守凤翔时，派部将牛云光率领幽州兵五百人戍守陇州，任命陇右营田判官韦皋兼任陇右留后。等到郝通逃奔凤翔，牛云光假装生病，想等韦皋到来，埋伏士兵捉拿他以响应朱泚，事情泄露，率领部众投奔朱泚。到了汧阳，遇到朱泚派宦官苏玉携带诏书加任韦皋为中丞，苏玉劝牛云光：“韦皋是个书生。你不如和我一起去陇州，韦皋如果接受任命，就是我们的人了。不接受任命，你用兵杀了他，如同抓一只猪崽罢了！”牛云光听从了。韦皋在城上问牛云光道：“先前你不辞而别，现在又回来，为什么？”牛云光：“先前不知道您的心意，现在您有了新的任命，所以又回来，愿意把心腹托付给您。”韦皋于是先接纳苏玉，接受他的诏书，对牛云光：“大使如果没有异心，请全部交出铠甲兵器，使城中人没有疑虑，部众才可以进城。”牛云光因为韦皋是书生，轻视他，于是将铠甲兵器全部交出然后进城。第二，韦皋在郡府设宴招待苏玉、牛云光及其士兵，埋伏甲士杀了他们。修筑土坛，与将士盟誓：“李楚琳贼虐杀害本镇节度使，既然不事奉皇上，怎能体恤部下，我们应该共同讨伐他！”派哥哥韦平、韦弇前往奉，又派使者向吐蕃求援。
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