灰岩古道仿佛没有尽头，在血色残阳下延伸至际。连续数日的跋涉，戈壁的荒凉与枯燥足以侵蚀寻常修士的心志，但化名吴崖的鹿笙，心神却始终如同冰封的湖面，澄澈而冷静。
《弈筹》维持着低消耗的推演状态，结合“清心符种”的敏锐感知，将沿途一切细节——风的微妙转向、砂砾下不同岩层的能量反馈、空气中稀薄灵气的不规则扰动、乃至偶尔发现的妖兽足迹深浅与方向——尽数吸纳，于识海中构建出精细的动态环境图谱。
这一日，正午烈日灼心，炙烤得岩石发烫。走在队伍最前赌吴崖（鹿笙）忽地停步，蹲下身，目光锁定了古道旁一丛其貌不扬的暗紫色荆棘。
“吴前辈，有情况？”赵磐擦了把汗，紧张地问道。连日来，吴崖数次凭借惊人洞察力提前规避风险，已让赵磐和孙淼对其信服不已。
吴崖未答，用枯枝心拨开荆棘，露出根部几块颜色深暗、布满细微蜂窝状孔洞的碎石。他捻起少许粉末，轻嗅，凝神观察。
“加快脚步，日落前必须抵达前方岩脊。”吴崖起身，指向数里外一道如巨兽脊背般的灰色山梁，语气不容置疑。
钱满疑惑：“前辈，这荆棘和石头有何古怪？”
一行人边疾行，吴崖边以寻常散修交流的口吻解释：“此乃‘鬼面荆’，根系分泌物专引‘腐骨蛾’。碎石孔洞乃其幼虫蛀蚀所致，观其密度与新旧，附近必有大型巢穴。此蛾黄昏群出，嗜血难缠。”
这番辞，半真半假。鬼面荆与腐骨蛾的特性是真，但精准判断巢穴规模与活动时间，靠的却是《弈筹》对痕迹的综合推演。这是将超凡洞察力，巧妙包装成老道经验。（精准站队于“权威”，巩固形象）
赵、钱二人闻言色变，不敢怠慢，抬着昏迷的王姓修士奋力赶路。终于在日落前抵达岩脊，寻得一处狭窄石缝容身。回望来路，暮色中果见一片灰云般的蛾群在低空盘旋，二人更是心服口服。
夜间，吴崖布下简易预警禁制后，并未休息。他借星光整理白日采集的普通药草，神识却如无形触须，细致感知岩脊下方古道。
《弈筹》捕捉到多处新鲜的非自然灵力残留，属性斑杂，属于约五六名修士，修为最高筑基中期，两日内曾在此短暂对峙后离去。“竞争者已至……”鹿笙默记这些灵力特征，以备不时之需。同时，她发现并采集了岩壁阴凉处一片近乎隐形的“阴髓苔”，此物虽品阶低，但蕴含阴气，正合“采药人”身份，亦是地脉阴气渐盛的佐证。（完美伪装，细节取胜）
听闻已有其他队伍，赵磐、孙淼更显焦虑。吴崖趁机铺垫，语带玄奥：“泣血谷乃是非之地，人多眼杂。届时需随机应变，切记，险地或藏生机，安途或伏杀机。”（挖坑下绊，预留心理预期） 此言既为提醒，亦为日后可能发生的“意外”分离埋下伏笔。
翌日傍晚，四人终于抵达泣血谷口。
眼前的景象令人心悸。所谓的营地，实则是依附着险恶谷口杂乱生长的寨子。简陋石屋与兽皮帐篷挤在两侧岩壁下，试图躲避谷中吹出的、夹杂刺骨血煞之气的阴风。空气中混杂着汗臭、血腥、劣质丹药和一种铁锈混合腐土的沉闷气味。吆喝、争吵、法器碰撞声与谷内深处隐约的怪异嘶吼，交织成混乱乐章。
寨内修士鱼龙混杂，练气至筑基不等，更有几道强横气息盘踞最佳位置，令人不敢靠近。吴崖一行饶到来，未起波澜——一个筑基中期“前辈”带三个菜鸟（一昏迷）的组合，在簇太过寻常。
“前辈，我们先安顿吧？”赵磐望着混乱景象，紧张道。
吴崖颔首，《弈筹》无声扫描：
·势力分布： 东侧帐篷整齐，似佣兵团队（血狼团）；西侧鱼龙混杂，散修聚集；北面谷口最佳位，由最强几人占据。
·资源信息点： 中央空地形成临时交易区，物价畸高；有消息灵通者聚谈，内容多是伤亡、谣言（如鬼哭壑险地）、血兽频现。
·决策： 选择西侧边缘一避风凹陷处安身，利于隐匿观察。
安顿中，吴崖注意力被交易区边缘一斗笠老者摊位吸引——其上几块暗红兽骨与血色植物，竟散发与焦黑枯枝同源的微弱寂灭气息。
他借购买“清心草”与老者攀谈，套取信息：
·血煞之气日盛， 印证核心异动。
·血兽与血精： 低等“蚀骨兽”骨骸无用，高等血兽凝“血精”乃宝物，亦点明深处凶险。（“血精”或与业火红莲相关）
吴崖故作寻常，买下清心草便回，将草药交予孙淼处理，助王姓修士抵抗煞气。
夜幕降临，血雾更浓，煞气蚀骨。吴崖盘坐调息，实则整合信息：
·环境异动、血兽、死地信息与枯枝指引吻合，核心区域确有大变。
·需更详地图或可靠向导，赵磐手中残图不足凭恃。
·营地势力复杂，需极度谨慎。
正当他推演之际，营地中央突起喧哗！只见东侧“血狼团”几人正围住一褴褛散修争执，四周迅速聚起看客。
“前辈，那是？”赵磐紧张问。
吴崖摆手示意噤声，身影融入阴影，冷眼旁观。《弈筹》运转，分析冲突双方实力、围观者反应、营地默认规则。这突如其来的风波，是观察的窗口，或许……也是可供利用的契机。（借力打力，静观其变）
潜龙已至渊口，于微芒处辨凶吉，于混乱中窥先机。真正的试炼，即将在这血煞谷口展开。弈者之心，冷静如冰，已悄然审视着这片新的棋盘。
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