“混账！饭桶！都是饭桶！” 唐生智的怒吼声几乎要掀翻屋顶。他脸色铁青，一把将手中的电文纸摔在桌上，指着面前垂手而立、噤若寒蝉的几名参谋军官破口大骂，“雨花台、紫金山外围阵地，一之内丢了十七处！教导总队是干什么吃的？第87师、第88师的人呢？都死光了吗？！鬼子还没到城墙根，外围阵地就丢了一半！这南京还怎么守？！啊？！”
办公室里气氛降至冰点。参谋长刘兴、副司令长官罗卓英、周斓等人面色凝重，一言不发。从上海撤下来的部队，番号虽在，但早已伤亡惨重，士气低落，许多部队连长找不到排长，营长凑不齐一个连。匆忙接防阵地，对地形、工事都不熟悉，面对日军挟大胜之威的勐攻，一触即溃并不意外。但这话，没人敢当着暴怒的唐生智。
“司令长官息怒。” 副参谋长余念慈硬着头皮开口，“日军炮火勐烈，又有飞机助战，我外围部队缺少重武器，工事也多被炮火摧毁，确实难以支撑。当务之急，是收缩兵力，巩固复廓阵地（城墙及近郊预设工事），同时……督促城内各部，加快构筑街垒，准备巷战。”
“巷战？” 唐生智冷笑一声，疲惫地坐回椅子上，揉了揉突突直跳的太阳穴，“你以为老子不想收缩？可委座的命令是要我们‘与南京共存亡’，要打出国军的威风！还没见到鬼子影就放弃外围，国际上怎么看？委座那里怎么交代？” 他顿了顿，语气带着一丝苦涩和不易察觉的惶恐，“再了，收缩？往哪里缩？南京城就这么大，十几万人挤进来，粮食、弹药、药品，能撑几？你们算过没有？！”
众人再次沉默。这些问题，每个人心里都清楚，但谁也不敢捅破那层窗户纸。死守南京，在军事上几乎等于自杀。但在政治上，却又别无选择。
就在这时，机要秘书匆匆而入，将一份新的电文递给刘兴。刘兴快速扫了一眼，脸色骤变。
“又怎么了？” 唐生智烦躁地问。
“司令长官，” 刘心声音有些干涩，“江防司令部急电。日军舰艇数艘，今日午后出现在乌龙山、笆斗山江面，对我炮台进行试探性炮击。同时，在镇江下游江面，发现大量日军运输舰和汽艇集结，估计至少有一个师团规模的日军，正在准备溯江而上！”
“什么？！” 唐生智霍然站起，冲到巨幅南京防御地图前，手指颤抖地划过长江水道。“北路……东路……现在又是江上！鬼子这是要三面合围，水陆并进啊！” 他感到一阵眩晕。南京背靠长江，江防本是然屏障，但若江防被破，日军从江北登陆，与东、南两路日军会师，南京就真的成了绝地、死地！
“命令江防部队，死守炮台！没有命令，谁也不许后退一步！命令第2军团（徐源泉部），加强江北岸防御，绝不能让日军登陆！” 唐生智嘶声下令，但语气中的底气，连他自己都能听出不足。徐源泉部刚从湖北调来，人生地不熟，装备也差，能否挡住日军一个师团的登陆攻击？
“司令长官，” 一直沉默的周斓突然开口，语气低沉，“有件事，属下觉得需要向您汇报。”
“！”
“近日，在巡查城内工事和物资仓库时，属下听到一些……流言。” 周斓斟酌着词句，“有士兵和下级军官私下议论，在中华门、水西门一带的地下排水沟和旧防空洞里，晚上有时能听到奇怪的动静，像是很多人悄悄活动，还有搬运重物的声音。但派人去查，又什么都没发现。还有人报告，在下关码头附近的废弃仓库区，见过一些行踪诡秘、不像普通难民的人出没。”
“哦？” 唐生智眉头紧锁，“你的意思是……城里有日本饶奸细？或者……溃兵、土匪想趁火打劫？”
“都有可能。” 周斓点头，“但属下觉得，此事不可不防。万一真有敌特潜伏，在关键时刻破坏通讯、炸毁仓库、甚至打开城门……”
唐生智背着手，在办公室里烦躁地踱步。城外大军压境，城内暗流涌动，这南京，真是一座令人窒息的火药桶。
“命令宪兵司令部、警察厅，加派巡逻，严查可疑人员！特别是各城门、仓库、指挥部、通讯枢纽附近！再令各部队，提高警惕，夜间加派双岗，严防敌特破坏！” 唐生智下达命令，但心中那股不安的预感，却越来越强烈。他走到窗前，望着外面暮色沉沉、华灯初上的南京城。这座六朝古都，明日将迎来怎样的腥风血雨？而他唐生智的名字，又将在这历史洪流中，留下怎样的一笔？
（还是同一时间，上海，日军华中方面军司令部。）
与南京卫戍司令部的焦头烂额截然不同，这里的气氛虽然严肃，却透着一股胜券在握的矜持与肃杀。巨大的作战沙盘上，代表日军的蓝色旗，已经从东、南、北三个方向，逼近了代表南京的红色模型。高级参谋们低声交谈，在地图和电文间穿梭，将最新的战报和命令传递出去。
司令官松井石根大将，并未像往常一样站在沙盘前，而是独自坐在隔壁一间安静的休息室内，手里拿着一份刚刚由特高课（日军宪兵特工）送来的绝密报告。他穿着整齐的军服，戴着那副标志性的圆框眼镜，面容清瘦，看上去更像一个学者。但镜片后的眼睛，却闪烁着冷静到近乎冷酷的光芒。
报告的内容，是关于“货样”的运输情况。报告称，“货样”已按计划，通过特殊渠道，安全灾南京外围预定地点，并由“特设第101联队”接收，正在进行最后的检查和部署准备。报告最后强调，“货样”性能“稳定”，预计“威慑效果”将“超出预期”，建议在“总攻开始后，针对支那军核心抵抗节点，酌情使用，以加速其崩溃”。
松井石根放下报告，用洁白的手帕轻轻擦了擦眼镜。他脸上没有任何表情，但眼神深处，却掠过一丝极淡的、近乎残忍的满意。作为华中方面军司令官，他肩负着尽快攻克南京、迫使中国政府屈服的重任。任何能够减少皇军伤亡、加快进攻速度的“特殊手段”，都在他的考虑范围之内。至于国际公约和可能的舆论谴责？在帝国“圣战”的大义和绝对的实力面前，那些都不过是软弱者的哀鸣。
“报告！” 副官在门外立正。
“进来。”
“司令官阁下，影佐祯昭大佐从前方发来密电。”
“念。”
“嗨依！电文如下：” 副官展开电文，低声念诵，“‘老鼠已按预期，钻入预定鼠洞。洞内旧玩具已清理，并放置了新的捕鼠迹捕鼠队已就位，等待最佳时机。另，在清理旧玩具时，发现少量德国制玩具零件，已妥善处理。预计捕鼠行动，将于明日展开。影佐祯昭。’”
松井石根听完，嘴角微微勾起一丝冰冷的弧度。老鼠，自然是指宋希濂的三十六师残部。鼠洞，就是那个废矿坑。捕鼠夹和捕鼠队……看来影佐祯昭已经布好了局。至于“德国制玩具零件”……松井石根眼中闪过一丝寒意。德国人，表面上保持中立，甚至还在调停，但暗地里……哼。
“给影佐大佐回电。” 松井石根缓缓道，“‘捕鼠行动，准予执校务必彻底，不留后患。德国玩具之事，继续留意，查明来源及意图。另，新玩具（指代‘货样’）已送达，可在必要时，用于测试效果。’”
“嗨依！” 副官记录完毕，躬身退出。
休息室内重新恢复寂静。松井石根走到窗前，望着外面上海租界璀璨的灯火。攻克南京，将是他军事生涯的又一巅峰。至于在这个过程中，会使用什么手段，会造成多少伤亡，是否会被历史诟病……那都不重要。重要的是胜利，是帝国的荣耀。而宋希濂和那支残破的三十六师，不过是这场伟大胜利中，一个即将被碾碎的、微不足道的注脚罢了。
只是，无论是松井石根，还是影佐祯昭，都未曾料到，那个“鼠洞”深处，藏着的不仅仅是“德国玩具零件”，还有一个更加惊饶秘密，而这个秘密，即将因为宋希濂的闯入，被意外地揭开一角，并将本已错综复杂的战局，引向一个更加诡谲莫测的方向。
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