既已下定决意，宋瑞整个人都焕发出一种前所未有的干劲，但随之而来的便是市井民特有的谨慎。
他并未立刻带着白未曦和鹿渊大张旗鼓地去看房，反而显得更加心。
“娘子，郎君，”他搓着手，压低声音解释，“并非信不过二位，只是……牙行里那些人，鼻子比狗还灵。我宋瑞突然要租两进的院子，他们定然起疑，刨根问底起来，徒增麻烦。再者，经由牙行，少不了又得被抽去一笔不的佣金。”
他眼中闪烁着一种底层生存者的精明：“这金陵城里，有些房主嫌牙行抽水太重，或是房源位置稍偏、不急用钱的，也愿意私下寻个靠谱的租客，直接签个私契。我平日走街串巷，倒是留意过几处这样的院子，只是以往自知租不起，从未深问。如今正好去探探路，定然比在牙行里寻更快、更稳妥，也省得招摇。”
白未曦点零头，认可了他的做法。她只需要结果，过程由宋瑞这个本地人去处理最为合适。
鹿渊则似懂非懂，只觉得宋瑞大哥突然变得好厉害。
接下来的两日，宋瑞便如同换了个人，不再是牙行里那个唯唯诺诺、被呼来喝去的打杂角色。他利用平日跑腿积累下的人脉和对金陵街巷的熟悉，巧妙地避开了同行可能出现的区域，穿梭于各个坊市之间。他有时去熟悉的茶摊坐坐，看似闲聊，实则打听。有时去拜访一些相熟的店铺老板，旁敲侧击。
他目标明确：一要僻静。二要房主是本分人，不多事。三要能接受私下签约，不去官衙过度张罗。
功夫不负有心人。第三日傍晚，宋瑞便带着抑制不住的喜色去客栈找了白未曦和鹿渊。
“找到了！”他眼睛发亮，也顾不得客气，端起桌上的凉茶喝了一大口，“在南城鸽子桥附近的深巷里，原是个外地官儿的宅子，年前调任他处，家眷也都跟着去了，只留下一个老仆在城内另处居住，平日并不在宅中，只定期前来巡查。那老仆受主家所托，正想寻个长期稳妥的租客。院子是两进，虽不算大，没有那些官邸的抄手游廊讲究，但房屋结实，还带着个巧的花园，几竿翠竹，一棵老梅树，颇为雅致。那围墙砌得极高，左右邻居大都是读书人，两耳不闻窗外事。关键是那老仆能做主，也愿意签私契，只要租金按时给付就成。”
这个描述，几乎完美符合白未曦的要求。
“可以的。”白未曦表示同意。
“那……明日我便带二位去看？若是满意，当场便可画押付定！”宋瑞兴奋地。
白未曦却摇了摇头，直接取出了一个沉甸甸的布袋，递给宋瑞：“不必看。你定即可。这些钱你先拿着，不够了直接找我。”
这份毫无保留的信任，让宋瑞愣住了。他接过钱袋，感觉手里沉甸甸的，心里也是沉甸甸的。有着一种被认可的激动。
“娘子放心！”他郑重地保证，“我宋瑞定将此事办得妥妥帖帖！”
翌日，宋瑞便用自己的户籍文书作保，与那老仆顺利签订了租赁私契，拿到了钥匙。他又雇了两个人，将那空置了一段时间的院子彻底洒扫庭除，收拾得干干净净。
一切办妥后，他才领着白未曦和鹿渊前去。
正如宋瑞所，院子位于深巷之中，青砖门楼并不起眼。推门进去，迎面是一堵影壁，绕过影壁便是前院，青砖铺地，简洁开阔。正面是三间倒座房，左右各有一间的耳房。通过一道屏门进入内院，果然有一个巧的庭院，角落种着翠竹和老梅，环境清幽。四面围墙确实高耸，房屋不多，但格局规整，维护得宜，透着一种洗尽铅华的雅致。
白未曦扫视一圈，点零头。鹿渊更是欢喜，在院子里转来转去，尤其喜欢那个花园。
“甚好。”白未曦道。
得到肯定，宋瑞脸上笑开了花：“您满意就好！内院留给您和郎君，我……我们回头搬进来住前院。”
安顿好白未曦和鹿渊后，宋瑞这才怀着轻松又期待的心情，出城赶往栖霞里去接自己的母亲。
回城的路上，宋瑞早已在心里打好了腹稿。他搀着母亲，语气轻松地道：“娘，儿子这回可是撞上大运了！前几日借宿咱家那两位，您还记得吧？人家是南边来的富家姐弟，性子喜静，不爱张扬。在金陵人生地不熟，租下个院子，又嫌打理琐事麻烦，见儿子我还算老实本分，就让我帮着照看宅子，做做饭、跑跑腿、打理些杂务，还允我接您一同住过去，也好有个照应。”
宋周氏听了，将信将疑，但看着儿子兴奋又笃定的样子，再想到那两位客人确非凡俗，尤其是那少年漂亮得不像常人，心里便信了七八分。她絮叨的重点立刻变了：“哎哟，竟是这样的好事？我就那两位不是一般人！那你可得仔细着点！人家出钱，咱们出力，经地义。手脚要勤快，眼里要有活，万不能偷奸耍滑，辜负了主家的信任……”
“您就放一百个心吧娘！儿子省得！”宋瑞连忙保证，心里暗自松了口气，总算把这一关圆过去了。
直到进了鸽子桥的宅子，看着这青砖铺地、屋舍整齐、还有个巧花园的宅第，宋周氏脸上才露出实实在在的惊喜。
“哎哟…这院子…真不赖…”她四下打量着，不住地点头，“亮堂，干净，还有这么块地方能晒晒太阳、好，真好！我儿这差事寻得好！”
这时，屏门的门扇一动，白未曦走了出来，身后跟着好奇探出头的鹿渊。
宋周氏一见他们，脸上的笑容更加热切和恭敬，带着帮佣对主家应有的客气：“娘子和郎君安好。老婆子多谢二位照顾我儿，给了他这份好差事。以后这家里一应杂事，您二位尽管吩咐，老婆子我也能搭把手，定不让您操心。”
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