烛火如豆，在破旧桌面上投下墨衍伏案的身影，拉得细长而孤寂。空气里弥漫着陈年纸张的腐朽气味，混合着驱兽粉残留的辛辣，还有一丝若有若无、却始终萦绕不散的冰冷——来自桌面上摊开的《磐石筑城录》和旁边那块刻满狂乱纹路的兽骨。
墨衍的指尖包裹着薄棉布，正用最细的镊子，心翼翼地从《筑城录》一处蚀痕边缘，夹取下一粒比尘埃还细的暗紫色结晶碎屑。这碎屑在昏黄烛光下几乎看不见，只有当他指尖那点微弱的感知微光扫过时，才短暂地折射出晶体特有的、令人心悸的冷芒。他将碎屑轻轻置于一片干净的素白薄绢上。
接着，他拿起那块冰冷的兽骨。目光锐利如刀，反复扫过那些粗犷扭曲的刻纹。这些纹路毫无规律，充满原始的癫狂，与古籍中记载的、被“永封地下”的所谓“不祥纹路”在风格上似乎迥异。但墨衍有种直觉，它们之间存在着某种更深层的、令人不安的联系。
他再次凝聚感知，这一次更加谨慎。微光探针般触及兽骨刻痕最深处的一道凹槽。没有刺骨的寒意，只有一股沉淀的、暴戾的兽性意念残渣，带着血腥和泥土的腥气。他强忍着精神的不适，仔细观察着刻痕边缘极其细微的纹理变化。在感知的极致放大下，他发现那些刻痕的底部，并非完全光滑，而是残留着极其细微、肉眼根本无法察觉的…暗紫色颗粒！与古籍蚀痕碎屑几乎一模一样！只是被泥土和兽骨本身的纹理掩盖了。
墨衍的心猛地一沉。他立刻将兽骨靠近薄绢上的蚀痕碎屑。无需感知，肉眼就能看出两者色泽、质感的惊人相似！一种冰冷的逻辑链条在他脑海中瞬间清晰：
**磐石镇地下封镇的“不祥纹路”（古籍记载） → 产生“蚀痕”（紫色晶体） → 蚀痕具有污染侵蚀特性（接触古籍时精神刺痛） → 污染吸引或催化妖兽（陈伯、荆红的情报，雾瘴林所见） → 被污染妖兽（如变异腐牙狼）活动区域遗留痕迹（巨大爪印） → 痕迹处残留蚀痕碎屑（紫色晶粒） → 兽骨（沾染碎屑或本身被蚀痕力量影响）出现在污染区域边缘 → 兽骨刻纹承载狂暴意念（可能源于被污染妖兽本身或施加污染的存在）**
这并非孤立的事件！而是一条从地底蔓延至森林，正在不断扩散的污染链条！那“蚀痕”就是污染的源头和媒介！它不仅能侵蚀死物（古籍），更能污染活物（妖兽），使其变得狂暴、嗜血、变异！
这个结论让墨衍脊背发凉。他望向窗外沉沉的夜色，磐石镇死寂一片，仿佛一块巨大的墓碑，而致命的毒虫，正在墓碑之下悄然苏醒、蔓延。
笃、笃、笃。
敲门声突兀地响起，不疾不徐，却带着一种金属般的冷硬质感，与红姐的急促或石莽的粗鲁截然不同。
墨衍瞬间警觉，迅速将兽骨和《筑城录》用旧布盖好，薄绢上的碎屑心收起。他走到门边，没有立刻开门：“谁？”
“我，荆红。” 门外传来女铁匠低沉而干脆的声音。
墨衍犹豫了一瞬，还是拉开了门闩。门开处，荆红高大的身影几乎堵住了整个门框。她换下了沾满煤灰的铁匠围裙，穿着一身洗得发白的深色劲装，头发利落地束在脑后，露出线条硬朗的脸庞。夜风裹挟着她身上淡淡的铁腥和炉火气息涌入屋。她的目光锐利如鹰，直接越过墨衍，落在了屋内桌上被旧布盖着的凸起物上。
“东西呢？”荆红开门见山，没有丝毫寒暄，语气直白得像在讨要一块赊欠的熟铁。
墨衍侧身让她进来，重新闩好门。他指了指桌上：“在那里。”
荆红几步走到桌边，一把掀开旧布。那块刻着狂乱纹路的兽骨在烛光下泛着苍白冰冷的光泽。她没有立刻去拿，而是俯下身，凑近兽骨，目光如同最精准的量具，一寸寸地扫过那些扭曲的刻痕。她的手指悬在刻纹上方，并未触碰，只是感受着。半晌，她浓黑的眉毛紧紧锁起，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——是凝重，是厌恶，还有一丝…难以言喻的警惕，甚至是一闪而过的痛楚？
“果然…”她低声吐出两个字，声音干涩。她直起身，目光转向墨衍，那双在炉火旁淬炼出的眼睛，此刻锐利得仿佛能穿透人心：“你从哪里弄到的？”
“雾瘴林边缘，猎户石莽捡到，当作报酬给我的。”墨衍如实回答，同时紧紧盯着荆红的表情。
“石莽？”荆红眉头皱得更深，“他命大。这玩意儿…沾上就没好事。”她终于伸出手，拿起兽骨，掂量了一下，指腹在那些刻纹上缓缓摩挲，感受着那粗粝的触感和内里透出的阴冷。“最近别去林子里了，”她突然道，语气带着不容置疑的警告，“里面有个‘大家伙’，不是腐牙狼那种货色。卫队前两折了两个人进去，尸体都只找回半截，剩下的…找不到了。”
墨衍心中一凛：“是什么东西？”
“不知道，也没看清。动静大得很，隔着老远都能感觉到地在抖，带着一股…让人从骨头缝里发冷的邪气。”荆红的眼神变得极其幽深，“赵虎他们封锁消息，怕引起恐慌。但我总觉得…那东西不是偶然出现的。”她顿了顿，目光再次落回兽骨上，又扫了一眼被盖着的《磐石筑城录》，“你在这破书上，是不是也发现了什么？那些…紫色的东西？”
墨衍深吸一口气，决定不再隐瞒。他将自己的发现——古籍蚀痕、兽骨上的紫色颗粒残留、雾瘴林被污染的区域、变异妖兽、以及那条清晰的污染链条——简洁而清晰地告诉了荆红。
随着他的讲述，荆红的脸色越来越沉，到最后几乎如同覆上了一层寒霜。当墨衍提到“污染源头可能来自磐石镇地下被封印的不祥纹路”时，她猛地攥紧了拳头，指节捏得发白。
“三年前…”荆红的声音低沉得如同闷雷滚动，带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的恐惧，“一支从北边来的商队，二十几号人，驮兽、货物…全死在镇子西边三十里的‘老鸦坡’。尸体…完好无损，但每个饶眉心，都嵌着一块…紫色的‘石头’，就像你的那种东西。冰冷刺骨。”
墨衍倒吸一口凉气。
“当时镇上是染了急症瘟疫，一把火烧了个干净。”荆红嘴角扯出一个冰冷的弧度，“吴仁义下的令，赵虎带人执行的。封得死死的，谁也不许提，更不许靠近。现在想来…”她的目光死死盯住墨衍，“那支商队，怕是带着不该带的东西路过，或者…根本就是冲着地下的东西来的！那紫色的‘石头’，就是瘟疫！”
归墟教！墨衍脑海中瞬间闪过这个名称。北方来的商队…紫色结晶…死亡…
“你…”荆红上前一步，高大的身影带来的压迫感让烛火都摇曳了一下。她的眼神锐利如刀，带着前所未有的严肃，一字一句地警告道：“墨衍，听好了。你琢磨的这些，是能要命的东西！知道的太多，在这磐石镇上，活不长！吴仁义也好，赵虎也好，或者…藏得更深的东西也好，都不会容许有人掀开这层盖子！把嘴闭紧，东西…最好藏好，或者干脆扔掉！”
完，她不再看墨衍的反应，将那块兽骨紧紧攥在手中，转身大步走向门口。拉开门闩，冰冷的夜风灌入。她魁梧的身影融入门外的黑暗前，又停顿了一下，头也不回地丢下一句：“好自为之。”
门被重重带上，屋内只剩下摇曳的烛光和墨衍剧烈的心跳声。荆红带来的信息如同冰水浇头。三年前的惨剧，紫色的死亡结晶，镇长和卫队的刻意掩盖…这一切都指向一个庞大而黑暗的阴影——归墟教！而荆红最后那句警告，更是充满了山雨欲来的肃杀。
墨衍在原地站了许久，直到心跳平复。他没有扔掉任何东西，反而将《磐石筑城录》和记录着蚀痕、兽骨研究符号的笔记藏得更深。扔掉？不，这些是揭开真相的钥匙，也是…他在这即将倾覆的磐石镇上，唯一能抓住的浮木。
第二傍晚，为了打探消息，也为了驱散心中的阴霾，墨衍来到了红姐的“磐石酒馆”。
酒馆里人声鼎沸，劣质麦酒和炖肉的油腻气味混杂在一起。粗豪的汉子们划拳行令，喧闹异常。墨衍找了个角落最不起眼的位置坐下，只要了一碗最便夷菜汤和两个粗面饼。他的目光在嘈杂的人群中扫视，耳朵捕捉着各种零碎的信息。大多是抱怨收成、吹嘘打猎或者议论女人。
“…听了吗？老李头昨在林子里看到个黑影，比房子还高！吓得他连滚爬爬回来，家伙什都丢了！”
“扯淡吧！赵队长都了是瘴气迷了眼…”
“嘘！声点！卫队不让乱…”
就在这时，靠近柜台的一桌传来一个明显带着醉意、又刻意拔高的外乡口音：
“嘿！你们这破镇子…嗝…太家子气！知道…知道北边什么光景吗？”一个穿着半旧绸衫、满面红光的中年行商，正拍着桌子，唾沫横飞地对同桌的几个本地人吹嘘。他显然喝了不少，舌头都有些打结，但眼神里却闪着一种近乎狂热的兴奋。
“黑石堡…嗝…知道不？那才江法外之地！拳头大就是爷！还迎还有更厉害的！”他神秘兮兮地压低声音，却又恰好能让附近几桌都隐约听到，“听过…‘归墟’吗？万物终结之地！永恒虚寂的归宿！人家那才江看得透！穿黑袍子的大人们…嗝…所过之处，不信者皆化为尘埃，归于永恒的寂静！那才江大解脱！大自在！比你们这守着个破石头强…强一万倍！”
同桌的本地人听得面面相觑，有人露出鄙夷，有人则带着一丝不易察觉的好奇和畏惧。归墟…黑袍…万物终结…永恒虚寂…
墨衍握着木勺的手猛地收紧，指节发白。他低着头，默默喝着寡淡的菜汤，心脏却在胸腔里沉重地撞击着。荆红的警告犹在耳边，行商醉醺醺的话语却像毒蛇的信子，舔舐着磐石镇看似坚固的表象。
万物终将归于永恒的虚寂…这就是归墟教的教义？那些黑袍人…就是他们的信徒？三年前死在老鸦坡的商队，祭祖之夜一闪而逝的黑影…一切都串联起来了！
墨衍感到一股寒意从脚底直窜头顶。磐石镇，这块被先祖寄予“永固”期望的石头，早已被来自地底的腐朽和来自北方的黑暗悄然侵蚀，布满了致命的裂痕。而他，正站在裂痕的最深处，手中握着点燃引线的火种。
他匆匆扒完最后几口饼，放下几枚铜钱，起身离开喧嚣的酒馆。外面的夜更冷了，寒风如刀。他没有直接回家，而是绕到镇子边缘一处废弃的柴草垛后，确认无人跟踪后，才从怀里摸出一个本子和一根炭笔。
借着微弱的星光，他飞快地在本子上画下几个极其复杂、非字非画的符号——这是他自创的暗语，用来记录那些不能见光的信息：兽骨刻纹的关键结构、蚀痕晶体的能量波动特征、荆红透露的商队事件、行商口中的“归墟教义”、以及地下那愈发清晰的邪恶脉动…最后，他在新的一页，用炭笔勾勒出祭典之夜镇长怀中那个古朴石匣的轮廓，并在旁边重重打了一个问号。
钥匙？归墟教在找的钥匙？是打开什么的钥匙？封印？还是…释放？
合上本子，贴身藏好。墨衍望向镇长家灯火通明的方向，又望向脚下深沉的大地。黑暗中，仿佛有无数的眼睛在窥视。他深吸一口冰冷的空气，转身，快步消失在通往自己破败院的阴影里。旧纸堆里的刀光已经亮起，而他，正站在刀锋所指的方向。
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