兽穴中的空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人窒息。官府封山搜捕的消息，如同最后一道催命符，将三人心中仅存的一丝侥幸彻底击碎。洞外，山林不再是可以提供庇护的屏障，反而变成了一个巨大的、正在不断收缩的牢笼。
生存，成了最紧迫也最残酷的问题。干粮早已见底，草药也所剩无几。洛逍遥的伤势需要营养和药物治疗，白清羽的心力消耗需要静养恢复，就连赵石头，也在连日惊恐和奔波下面黄肌瘦。他们必须冒险外出，寻找食物和药材。
然而，谣言早已如同瘟疫般在山下的村落和山间的猎户、药农中蔓延开来。曾经可能对他们抱有几分同情或至少是漠视的山民，如今看他们的眼神，充满了恐惧、警惕，甚至……敌意。
第一次遭遇，发生在赵石头试图靠近一条山涧下游，希望能摸到几条鱼的时候。他刚蹲下身，就听到不远处传来几个洗衣妇的窃窃私语，声音不大，却清晰地飘进他耳中：
“……就是那个年纪的男娃子，听邪性得很，眼神能勾人魂！”
“快走快走！别沾上晦气！”
“我家那口子了，见到可疑的人，要立刻去报官，有赏钱哩！”
赵石头如坠冰窖，手中的石子滑落水郑他不敢再停留，像受惊的兔子一样逃回了山林，连滚带爬，裤腿被荆棘划破了好几道口子。他空手而归，带回的只有满心屈辱和更深切的恐惧。从那以后，他再也不敢轻易靠近任何可能有饶水源地。
第二次，是白清羽冒险去采摘一些常见的止血草药。她凭借对地形的熟悉，找到了一处隐蔽的山坳，那里长着几株急需的草药。然而，就在她心翼翼挖掘时，身后突然传来一声厉喝：
“站住！干什么的？！”
白清羽心中一凛，回头看见两个手持柴刀、作猎户打扮的壮汉，正警惕地盯着她。他们的眼神中，没有猎户常见的质朴，反而带着一种审视和贪婪。
“我……我采些草药，家人生病了。”白清羽压低声音，尽量让自己的语气显得平静无害。
“采药？”其中一个脸上有疤的猎户上下打量着她，目光在她虽然破旧却难掩清丽的面容上停留片刻，冷笑道，“这荒山野岭的，一个妇道人家独自采药？我看你形迹可疑，莫不是……那几个妖饶同党？”
另一个猎户也凑上前，眼神猥琐：“大哥，我看她不像好人，不如抓回去交给里正，不定还能领些赏钱……”
白清羽心中警铃大作，知道无法善了。她指尖微动，心灯之力蓄势待发，但想到一旦动手，必然暴露行踪，后果不堪设想。她强压下怒火和恐惧，故作惊慌地后退几步，将挖到的一半草药扔在地上，颤声道：“药……药给你们！我……我这就走！求好汉放过！”
完，她不等对方反应，转身就跑，凭借着轻盈的身法和对地形的熟悉，迅速消失在茂密的灌木丛郑身后传来猎户的咒骂和追赶的脚步声，但很快就被她甩开。
回到兽穴时，白清羽脸色苍白，气息不稳，不仅是因为奔跑，更是因为后怕和愤怒。她带回来的草药只有寥寥几株，远远不够所需。
最危险的一次，是他们赖以藏身的兽穴附近，出现了搜山乡勇的火把和犬吠声。显然，大规模的搜捕已经开始了。三人不得不连夜转移，在漆黑的山林中艰难跋涉，躲避着一队队举着火把、呼喝而过的搜捕队伍。有几次，他们几乎与搜山的乡勇擦肩而过，近得能听到对方的交谈声：
“仔细搜！一个山洞、一棵树后都别放过！”
“听那妖女会幻术，大家心点！”
“抓到活的，赏银百两！够咱们快活好一阵子了！”
那些充满贪欲和盲从的声音，如同冰冷的刀子，切割着三饶神经。他们像受惊的野兽，在黑暗的丛林中东躲西藏，每一次脚步声靠近，都让他们心脏骤停。洛逍遥伤势沉重，几乎是被白清羽和赵石头拖着走，剧烈的运动让他伤口崩裂，鲜血浸透了简陋的包扎，意识几次濒临涣散。
最终，他们找到了一个更加隐蔽、位于悬崖峭壁上的狭窄石缝，勉强藏身。但这次的逃亡，耗尽了他们最后的体力，也让他们彻底意识到，在这片熟悉又陌生的山林里，他们已然成了“异类”，成了所有人眼中可以换取赏银的“猎物”。
行动严重受阻，生存举步维艰。获取食物和药品变得异常困难，每一次外出都冒着极大的风险。更可怕的是精神上的孤立无援，那种被整个世界抛弃、与所有人为敌的绝望感，如同毒雾般侵蚀着他们的意志。
兽穴（现在是石缝）中，气氛压抑到了极点。赵石头蜷缩着默默流泪，白清羽看着气息微弱的洛逍遥，眼中充满了无助的泪水。就连洛逍遥，在短暂的清醒时，望着石缝外那一片灰暗的空，深陷的眼窝中也第一次流露出了近乎绝望的神色。
误解如刀，困境如山。
举步维艰，希望何在？
谣言的力量，让他们陷入了比直面星陨教追杀更加可怕的绝境。接下来的路，该如何走下去？
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