戴缨肤白，皮肌薄细，一窘迫，脸上绯红。
谢珍仍自顾自地着：“我的话你听……”，接着咦了一声，“你的脸怎么这样红？莫不是染了风寒？你可千万别把病气过给我。”
戴缨拿手扇了扇：“车里太闷。”一面一面将车帘打起。
“你回了府，在我母亲面前多替我言语，日后我能做陆家的大房奶奶，自会看顾你几分。”谢珍洋洋得意地道。
戴缨看了谢珍一眼，然后转过头，不再看她。
这人简直是痴心妄想，戴万如那人还算精明，怎么生了谢珍这么个蠢货。
马车行了一程，停歇，到了谢府，几个下人在门外闲候着，见她们下了车，迎上，引进府里。
一进府里，先往上房去。
戴万如一见谢珍，拉着手好一番阔叙寒温，又问有关陆府之事。
“母亲，那陆府可气派，光那内园，走一圈下来能把腿脚走疼。”
戴万如歆羡道：“再怎么也是簪缨士族，同一般权宦之家自是不一样。”
谢珍又道：“女儿还见着陆相了，原以为是不苟言笑的老头，谁知还很年轻，只是看起来不太爱笑，但面目是温和的。”
戴万如笑道：“那陆家千金是陆相抱养的，真论起来，就算是亲子，他这个年岁也差不离。”
家贫者且不，像权贵之家，男子年十五，女子年十三以上，听婚嫁，早早立下家室，男子三十多岁，子女也有好大了。
谢珍眼珠一划，又道：“是呢，女儿竟不知，陆家大房还有一位主子爷，比陆相几岁，当得是一表人才。”
戴万如想了想，悟了过来：“那是陆家三爷，才从地方调回，我听你父亲提过一句，这兄弟二人好似是同父异母。”
两人絮絮了一盏茶的工夫。戴万如这才把目光投向戴缨，拿下巴指了指。
“既然回了，坐罢。”
戴缨依言寻了一张交椅坐下。
戴万如想着，先前因戴缨自作主张解除婚约，那会儿一怒之下砸破她的额头。
当时一来心里怒不可遏，二来想灭灭她的气焰。现在看她低眉顺眼的模样，看来还是有成效的。
再一想戴缨是娘家侄女儿，加上谢容同陆婉儿婚事定下，心情不错，于是不咸不淡地问了两句。
“行了，你仍是回你那院子歇息，既是回来了，便多住几日。”
戴缨应是：“缨娘这便告退。”
戴万如“嗯”了一声。
戴缨回了院子，孔嬷嬷已指着下人把屋室重新打扫一遍，归雁替她铺好床帐，不知不觉到了用午饭的时候。
饭菜摆上，戴缨没什么胃口，吃了半碗饭，让下人撤了桌面。
戴万如召她回，老夫人不好什么，虽只住几日，还要回陆府，可戴缨并不敢完全松懈，谢珍那点子心思，一回来少不得向她母亲袒露，想给陆铭川做续弦。
戴万如虽精明，可在贪念之下，那份精明便荡然无存，反会更添蛮横不讲理。
谢珍若能嫁于陆府，戴万如巴不得一声。
且，戴万如必会找她问及此事，届时她要如何应付，若是得让她稍有不如意，她随便使点绊子，都让她好受的。
有一点戴缨很清楚，谢珍想当陆铭川的续弦，简直是方夜谭。
谢珍最后落得什么下场，戴缨一点不关心，就怕把自己带累了。
毕竟在外人看来，她二人乃表姊妹，不会分开来看，认为你是你，她是她，只会，这一家人都一个德校
是以，谢珍若被嫌恶，她亦会不受待见。
那么戴万如问询自己对此事的看法，她要如何。
不合适？以戴万如那狭窄的心胸，必会以为她有什么别的想法，或因她轻视谢家而恼怒，若她赞成，最后又使自己境况艰难。
果不其然，晚间时分，前面来人让她过去。
“你表妹的事情，可知晓？”戴万如让下人看了茶点。
戴缨暗忖，戴万如这是故意拿话探她，遂点头道：“表妹同缨娘过。”
“你对此事怎么看？那陆三爷同珍儿是否合配？”
戴缨默不出声，没有立刻回答。
“怎么？为何不话？”戴万如又问。
“这种事情，缨娘不好多嘴……”戴缨故作为难道。
“无事，你只管来。”
戴缨这才开口：“陆家三爷先前丧妻，留有一子，表妹韶华芳貌，且是待嫁之年，给人做续弦……”
到这里，戴缨瞥向戴万如，只见她嘴角抿成一条线，眼色发沉，心中暗道，你既然心里早有成算，还问我做什么？接着将话头一转。
“陆家驷马高门，先祖乃开国帝君的佐命之臣，虽中间有过衰落，可到这一任家主手里，尊荣比之从前更盛，那陆三爷乃陆相亲兄弟，品貌不凡，正是好年岁，倒也嫁得。”
戴万如点零头，面色这才转好：“正是，我也是这么认为。”
戴缨心里冷笑，以陆家的门第，由得了你怎么想？好似你觉得可行，人家就会娶你闺女似的。
不过这话戴缨可不能，她得顺着戴万如的意思来，把毛捋顺了，才好听使唤。
“只是……”戴缨一副欲言又止的模样。
戴万如双眼微微觑起：“只是什么？”
“缨娘听表兄同陆家千金已然定下亲事。”
戴缨这话时，略略显出失意，“亲事虽定了，然，陆家老夫人想留孙女儿在身边一两年，姑母试想想，表兄娶的是陆家女，而那陆家三爷又是陆婉儿的叔父，中间有这层关系……只怕珍姐儿这事叫陆家人知晓了，会不好想哩！”
戴万如心里一紧，她只顾着往高处看，却忽略了眼前的紧要。
戴缨接下来的一番话，叫她直接打消了把女儿嫁进陆府的心思。
“不怕别的，就怕陆家人生恼，反把已做成的‘好事’给搅黄了，那表兄的仕途前景……”
话不道尽，戴万如在心里已有了取舍，虽她也疼谢珍这个女儿，相形之下，还是儿子更重要。
“多亏你这丫头提出来，我糊了心，竟忘了这一岔！”戴万如看向戴缨，“你表兄和娶陆家千金一事，绝不能受半点影响。”
到这里，戴万如又是抚额叹息：“珍儿的性子你是知道的，这可怎么同她呢，就怕她不依，到底也是我心头的一块肉。”
戴缨差点破口大骂，合着你是半点心不操，全指着我想办法？
“这也好办，姑母不必表明态度，待表妹问及时，您只需模糊下来，就，亲事得分个长幼先后，待兄长同陆家千金完婚，再为她计议。”戴缨接下去道，“她若再问，姑母只提母女之情，舍不得她，表妹自来孝顺您，纵使有疑，也只能暂且捺下。”
戴万如点头，再次看向戴缨的眼神缓了两分：“我就你这丫头脑子好使，百伶百俐，这番话可算到我心坎上。”
戴缨笑而不语，仍是一副谦恭的姿态。
“行了，你去罢。”戴万如摆了摆手，突然想起一事，又道，“对了，忘记告诉你，后日，你同珍儿陪我赴宴。”
“赴宴？”
戴万如“嗯”了一声：“员外郎夫人家中设了筵席，你二人随我同去。”
戴缨应是，退了出去。
这员外郎乃谢山的直系上司，他的家宴，戴万如携谢珍去就算了，居然携她一道？只怕另有一番用意。
她可不会认为她这个姑母一时慈心，带她开眼界。
戴万如对她商女的身份万分看不上眼，好像她的存在时刻提醒旁人，她自己也是商女出身。
……
次日，戴缨哪也没去，在院中待了一日，这中间没见谢容，听人，他去了外城办事，几日后才回。
就这么的，到了员外郎家宴这日。戴万如携着戴缨和谢珍乘马车往员外郎府去了。
这员外郎家的府邸比不上陆府阔大，显赫，却也看得出来下了功夫。
有山有水，有幽径高台，有亭轩楼阁。
而这宴席，无非就是置办几桌丰盛美味的菜馔，一群官阶差不多的官眷们吃吃喝喝一场，再聚着看看戏，听听曲儿。
或逛逛园子，或三五聚在一起闲叙。吃喝在其次，看戏听曲更在其次，重头戏是逛园子长论短。
在这长论短中，有人倾听，有容话，有人高姿态，当然也有人被排挤打趣，被冷嘲热讽，被排挤嘲弄之人便是戴万如。
通常情况下，她们会先享用美馔，再走到园中赏景，借着赏景的工夫，开始由景及人，含沙射影的话总能狠狠刺激到商户出身的戴万如。
每次赴宴回来，她必受一肚子气。
然而，纵使这样，每有宴请，戴万如仍会盛装赴宴，一次不卯。明知被那些官妇人瞧不起，也执意要融入进去，这已成了她的执念。
谢山虽在京都为官，可她却不被那些官妇们接纳，叫她这个官夫缺得没甚滋味。
只有被这些出身书香世家、名门望族的妇人们承认，她才觉得自己洗去了这一身商户的身份。
今儿，她不是去吃席的，而是去正名的，在那些看不起她的人面前，好好扬眉吐气一番，顺便给她那侄女找一门姻亲……
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