黑暗的通道深邃而压抑，空气中弥漫着浓重的尘埃与金属锈蚀的气味。凌辰渊抱着气息奄奄的星陨，将月影遁催发到极致，身形如同鬼魅般在通道内急速穿校身后，面具人愤怒的咆哮与能量撞击石殿禁制的轰鸣声不断传来，如同催命的鼓点，越来越近！
通道并非笔直，而是蜿蜒向下，两侧墙壁光滑冰冷，刻满了早已黯淡的星辰符文。混沌星眸在黑暗中扫视，凌辰渊能感觉到，通道的尽头，有一股极其微弱、却无比精纯浩瀚的能量波动，如同沉睡的巨兽心脏在缓缓搏动。
“是创星引擎的核心吗？”他心中既有期待，也有不安。若真是引擎核心，或许有一线生机；但若核心已毁或无法启动，那这里就是绝路！
不知奔行了多久，前方出现了一点微光。通道尽头，是一扇半开的、由某种暗金色金属铸造的圆形阀门。阀门厚重无比，边缘有被暴力破坏的痕迹，似乎早已被人强行打开过。门内，隐约传来更加清晰的能量波动。
凌辰渊没有丝毫犹豫，侧身闪入门内。
门后是一个巨大的球形空间，穹顶高悬，镶嵌着无数颗早已熄灭的星辰晶石。空间中央，悬浮着一个复杂到极致的、由无数精密齿轮、光路管道和能量晶体构成的巨大金属球体！球体表面布满了玄奥的纹路，许多地方已经破损，露出内部断裂的线路和黯淡的晶体，但它依旧在缓缓自转，散发出那股令人心悸的磅礴能量波动！
这就是创星引擎的核心！虽然残破，却依旧蕴含着难以想象的力量！
然而，凌辰渊的心却沉了下去。因为他看到，在金属球体的下方，盘膝坐着一个人！
那人背对着他，身穿一件破烂不堪、却依稀能看出原本是银白底色、绣有星辰图案的长袍，长发灰白，身形枯槁，仿佛一具坐化的干尸。但凌辰渊却能感觉到，这“干尸”体内，还残留着一丝极其微弱、却坚韧无比的生命气息！更让他震惊的是，这人身上散发出的能量波动，竟然与这引擎核心同源，甚至…像是在以自身为媒介，维系着核心最后的一丝运转！
“星辰守护者的…幸存者？”凌辰渊心中掀起惊涛骇浪。难道这遗迹中，还有活着的远古存在？
就在这时，通道方向传来“轰隆”一声巨响，紧接着是面具人那沙哑而充满杀意的声音：“禁制已破！看你们还能往哪逃！”
脚步声急速逼近！
凌辰渊脸色剧变，前有未知的幸存者（是敌是友难料），后有强敌追杀，真正陷入了绝境！
他看了一眼怀中昏迷的星陨，又看了一眼那巨大的引擎核心和枯坐的守护者，眼中闪过一丝决绝。不能再犹豫了！
他快步走到那守护者面前，恭敬地行了一礼，沉声道：“前辈！晚辈凌辰渊，受星陨道人及观星者零式所托，为应对归墟之劫而来！后有强敌追杀，恳请前辈相助！”
那枯坐的守护者毫无反应，如同真的死去一般。
凌辰渊一咬牙，将怀中的双月残钥取出。残钥一出现，立刻与引擎核心产生了强烈的共鸣，发出嗡文震颤声！同时，他肩头昏迷的星陨，额心的星辰印记也再次亮起了微光。
就在这时，异变突生！
那一直毫无动静的守护者，猛地抬起了头！露出一张布满皱纹、却依旧能看出昔日威严的面容！他紧闭的双眼骤然睁开，眼中没有瞳孔，只有一片纯净的、如同星海般的璀璨光芒！
“钥…匙…星…鸾…”守护者的喉咙里发出干涩沙哑、仿佛万年未曾开口的声音，目光死死盯住凌辰渊手中的残钥和星陨，那星海般的眼眸中爆发出难以形容的激动与…希望！
“终于…等到了…”他艰难地抬起枯瘦的手指，指向引擎核心下方的一个插槽。那插槽的形状，与双月残钥完美契合！
“快…核心…能量…将尽…以钥…启动…基础…防御…”守护者的声音断断续续，极其虚弱，每一个字都仿佛耗尽力气。
凌辰渊瞬间明悟！这守护者是在以自身生命维系核心不灭，等待钥匙的到来！现在，启动引擎，激活基础防御，是唯一可能对抗面具饶方法！
他不再迟疑，一个箭步冲到插槽前，将双月残钥狠狠插入！
咔嚓！
严丝合缝！
嗡——！！！
整个球形空间剧烈震动起来！引擎核心爆发出前所未有的璀璨光芒，表面纹路逐一亮起，内部传来巨大的能量轰鸣声！一股浩瀚的星辰之力如同苏醒的巨龙，从核心中汹涌而出！
几乎在同一时间，面具饶身影出现在阀门入口！他看到启动的引擎核心，幽绿的眼中爆发出无尽的贪婪与暴怒：“住手！”
他双手齐出，两道凝练到极致的暗紫色死光，如同毁灭之矛，撕裂空气，直射凌辰渊和引擎核心！
然而，就在死光即将命中目标的前一刹那，引擎核心周围瞬间展开了一层厚实的、流转着七彩星辉的能量护盾！
轰！轰！
死光狠狠撞在护盾上，发出震耳欲聋的巨响！护盾剧烈荡漾，表面泛起涟漪，却顽强地抵挡住了这致命的攻击！
基础防御系统，启动了！
“成功了！”凌辰渊心中一喜。
但下一秒，他的笑容僵住了。只见那枯坐的守护者，在引擎启动的瞬间，仿佛完成了最后的使命，脸上露出一丝解脱的微笑，随即头颅无力垂下，身上那丝微弱的生命气息，彻底消散了……
他用自己的生命，等来了钥匙，换取了这片刻的喘息之机。
凌辰渊心中涌起一股悲凉与敬意。而此刻，面具人正在疯狂攻击着能量护盾，护盾光芒明灭不定，显然支撑不了太久。
引擎虽然启动，但只是最基础的防御模式，而且核心残破，能量正在急速消耗。必须想办法彻底激活引擎，或者…找到其他生路！
凌辰渊的目光，投向了引擎核心后方，那里似乎还有一条更加隐秘的通道，不知通往何处……
生死抉择，再次摆在了他的面前。
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