沈知微将最后一道条陈交予内侍总管，指尖在纸角压了片刻。她没有多言，只道一句“即刻送去兵部”，便转身朝殿外走去。风从廊下穿过，吹起她袖口一段暗纹，那里面还缝着一张未拆的密报，但她已不再看。
她步出乾清殿时，色尚早，宫道上巡值的禁军正列队换岗。她没走御花园近路，而是直往凤栖宫去。王令仪昨夜破水，太医已在宫中守了整宿。这事本不必她亲至，可眼下边关未平，内鬼未除，后宫一丝动荡都可能被有心人利用。她得亲眼看着这一局落子无误。
刚到凤栖宫门口，便见裴砚立在檐下。他仍穿着昨日朝会时的玄色常服，腰间佩剑未卸，神情沉静，却眉心微锁。几名太医跪坐在阶侧候命，无人敢抬头。
沈知微缓步上前，站在他身侧半步距离，低声道：“陛下何时来的？”
“一个时辰前。”他目光未动，“稳婆胎位偏了些，怕是要难产。”
她点头，不动声色地启动心镜系统。三秒内，身旁一名太医心头闪过念头：“若今日保不住王妃，我等性命难保。”另一人心中默念：“只盼陛下别迁怒，我家还有幼子……”她收回神思，声音平稳：“陛下不必忧心，令仪身子素来强健，只是生产耗力，稍缓些也正常。”
裴砚侧头看了她一眼，没话，但紧绷的肩线略松了一分。
两人并立廊下，谁也没再开口。宫内偶尔传来一声闷哼，随即又被压住。时间一点一点过去，日头渐渐升高。
直到正午时分，屋内忽然传出一声响亮啼哭。
稳婆抱着襁褓快步走出，脸上带汗却含笑：“恭喜陛下、娘娘！王妃诞下麟儿，母子平安！”
裴砚当即迈步上前。沈知微紧随其后，借着整理袖口的动作，再次启用系统。稳婆心中只有庆幸与喜悦，太医们也无异样。她微微颔首，确认无诈。
裴砚接过襁褓，低头看了一眼。婴儿闭着眼，脸通红，手脚挥动。他嘴角极轻地扬了一下，随即朗声道：“此子乃朕亲候降生，应时而至，赐爵永安侯，食邑千户，列入宗谱旁支，享皇子同等待遇。”
话音一落，内侍总管立刻记下旨意，准备录入玉牒。消息由专人飞马送往王府。
沈知微退后半步，垂眸不语。她知道这一封爵不止为赏功，更为立信。王氏世代清流，重名节胜过权势。如今皇室亲自赐爵，且待遇逾制，等于向下宣告：王家之女，非但未被冷落，反而更受尊荣。
不出片刻，王家使臣便在宫门外跪接圣旨。他双手捧着黄绫，老泪纵横，连声道谢。随后起身疾奔回府，要将喜讯第一时间禀告家主。
宫内，沈知微步入产房。
王令仪脸色苍白，额上仍有冷汗，但见她进来，还是勉强撑起身子：“娘娘……”
“躺好。”沈知微按住她的肩，“你刚生产，不宜起身。”
王令仪顺从地躺下，眼眶泛红：“妾身能母子平安，全靠娘娘先前安排太医轮守，又调来参汤补气……若非您早做准备，恐怕……”
“别这些。”沈知微打断她，端起床边药碗，轻轻吹了两下，“先把药喝了。”
王令仪听话地喝完，手还在抖。沈知微放下碗，握住她的手。那只手冰凉，却用力回握。
“你为大周诞下麟儿，是头一份功劳。”沈知微声音不高，“日后这宫里，谁也不敢轻看你。”
王令仪咬着唇，眼泪滑进鬓角：“妾身明白。从今往后，我的心，我的命，都只听娘娘一人吩咐。”
沈知微没应话，只是轻轻拍了拍她的手背。两人十指交扣，无声胜有声。
她离开凤栖宫时，已是申时。裴砚仍在原地等候，似乎从未移动过。
她走到他身边，低声：“王家使臣已经回府，今晚全城皆知永安侯诞生。”
裴砚点头：“王氏倒了，那些还想靠着旧世家翻身的人，也就断了指望。”
“寒门官员都在看着。”她，“他们需要一个信号——投靠新政，不会白费力气。”
裴砚看向她：“你早就想好了？”
“不是我想的。”她摇头，“是局势逼出来的。边关战事未歇，我们不能让内廷再乱。”
两人沿着宫道缓行，身后灯火次第点亮。远处传来禁军点卯的号角声，一队骑兵正集结待命，显然是要去核查兵部值房的夜间记录。
沈知微停下脚步，望着那队人马出发的方向。
她从袖中取出那张写着“内鬼未除”的纸条，走到廊下灯前，将一角凑近火焰。纸片迅速卷曲、发黑，化作灰烬飘落。
裴砚站在她身侧，看着火光映在她脸上一闪而灭。
“稳住了内廷。”她低声道，“接下来，该清外患了。”
“你打算怎么查？”他问。
“先从兵部值房入手。”她，“昨夜那个押运官私自出城，绝不是偶然。有人给他开了门，也有人替他伪造了通行文书。”
“若查到高层？”裴砚盯着她。
“那就一路查上去。”她语气平静，“不管是谁，只要动了军令，就是死罪。”
裴砚沉默片刻，终是开口：“明日朝会，你要提寒门入阁的事？”
“是。”她点头，“王令仪生子，是个机会。我们可以顺势宣布，凡为国育才、效力者，不论出身，皆可授职。”
“旧派大臣不会答应。”
“但他们不敢当面反对。”她，“现在谁都知道，陛下信任谁，谁的话才算数。”
裴砚看着她，眼神深沉。许久，他轻轻了句：“有你在，我少操一半的心。”
沈知微没笑，也没回应，只是转过身，继续朝前走去。
宫道宽阔，两侧灯笼高悬，照出长长的影子。她走得不快，但每一步都稳。
前方乾清殿灯火通明，几名内侍已在殿前候着，手里捧着待批的奏折。监察司的回报应该快到了，兵部值房的签到簿也在路上。
她走到台阶前，忽听得身后脚步声逼近。
一名禁军校尉疾步而来，单膝跪地：“启禀娘娘，兵部值房昨夜值守记录已查——有三人签到笔迹相同，且其中一缺晚并未当值。”
沈知微站定，手指轻轻敲了敲玉笏边缘。
“把人控制住。”她，“一个都别放走。”
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