马蹄声在宫门前停下，沈知微翻身下马，脚刚落地就感到一阵酸软。她站稳片刻，抬手扶了扶鬓边白玉簪。风沙还沾在衣领上，但她没有拍去。
裴砚也下了马，站在她身侧。他看了她一眼，没话，只轻轻点头。两人并肩朝紫宸殿走去。
殿门大开，文武百官已在两侧立定。沿海富商代表跪在殿中，为首的老者额头贴地，声音发颤：“陛下，娘娘，海禁一开，百姓无路可走啊！”
沈知微走到御阶之下，并未登台。她站在那里，目光扫过那些人。他们穿的是绸缎，袖口绣金线，指甲修剪得干净整齐。这样的人，什么百姓活不下去？
她抬起手，对身后侍卫道：“抬上来。”
三口黑木箱被搬进大殿，重重落在青砖上。其中一个盖子松动，露出半截泛黄的纸角。
老商人猛地抬头，眼神一闪。
沈知微注意到了。她不动声色，指尖悄然触到耳侧。
【心镜系统启动】
【目标：沿海富商首领】
【心声读取汁…】
“完了……账册怎会还在？烧过的那份明明已经……”
三秒过去。她收回手，声音不高：“你刚才想的是‘烧过的那份’？”
老商人浑身一抖，脸色瞬间发白。
没人接话。满殿安静下来。
沈知微缓步上前，亲手掀开第一只箱子。里面是成捆的账册，封皮上有墨字编号，还有火燎过的痕迹。她抽出一本，翻开一页，念道：“正月十七，倭船靠岸，卸货八十箱。抽成三成，银两交于东城柳记钱庄，经手人周通。”
她合上账本，看向殿外：“传证人。”
一名身穿粗布衣的男子被带进来，双手戴镣。他是之前从倭船上救下的俘虏，已被审讯多日。
“你你是押货吏？”沈知微问。
“是。”男韧头，“每趟货都记账，一份留底，一份交主家。”
“那你认得这些字迹吗？”
他接过账本，只看了一眼就点头：“这是我们的私印标记，错不了。”
沈知微转回身，盯着那群商人：“你们海禁断民生，可你们阅不是米粮盐布，是火油、弩机、铁甲。这些东西，不该出现在民间商船上。”
老商人突然抬头：“娘娘！那是贼人冒用我商号名义，我们毫不知情！”
沈知微冷笑：“不知情？这账册里每一笔进出，都有你们商会的暗码。连交接地点都在你们名下的码头。你还敢不知情？”
对方张嘴要辩，却被她打断：“你心里现在想的是——‘只要咬死不认，最多罚些银子’，对不对？”
全场哗然。
老商人像是被人掐住喉咙，一句话也不出。
裴砚坐在龙椅上，一直没动。此刻他终于开口：“皇后所奏七条海禁策，准。”
玉圭掷地，发出清脆声响。
“凡经查实与敌通商者，抄没家产，族人永不许出海经商。违令船只，一律焚毁沉江。”
几个商缺场瘫倒。有人开始磕头求饶，声音混成一片。
沈知微转身面向裴砚，低声道：“还需一道密令。”
“。”
“封锁所有内河支流渡口，派兵巡查。凡是夜间行船、无通行文书者，直接扣押。”
“准。”他顿了顿，“你还要什么？”
“查户部侍郎周通。”
“他已经不在户部了。”裴砚淡淡道，“三前调去了礼部。”
“那就把他调回来。”她，“我要当面问他，为何他的印章会出现在走私通关文书上。”
裴砚看着她，片刻后点头：“明日召他入宫。”
议毕，群臣退下。商人被拖出去时还在喊冤，声音越来越远。
殿内只剩他们两人。
沈知微终于松了口气，靠在柱子上闭眼片刻。赶路一夜，又连着应对三波质询，她脑子还在转，但身体已经开始发沉。
裴砚走下御阶，站到她面前。“你能撑到现在，不容易。”
她睁开眼：“你也一夜没睡。”
他没否认。“接下来怎么办？”
“等消息。”她，“老柳渡那边应该快有战报了。只要堵住水道，倭寇舰队进不来，裴昭的人就只能困在岛上。”
“你觉得他们会放弃？”
“不会。”她摇头，“但他们会选择保命。要么投降，要么内斗。”
裴砚沉默一会儿，忽然问：“你刚才用的那个能力……是不是又发动了？”
沈知微一顿。
她没料到他会提这个。自从那次雪夜救她之后，他从未追问过她的手段来源。
她只答：“我只是听到了他不出口的话。”
裴砚盯着她看了几息，最终没再追问。“走吧，去偏殿。军报送来了，我们需要看地图。”
两人离开紫宸殿，沿着宫道往东走。色阴沉，风吹起檐角铜铃，叮当响了一声。
偏殿门口站着两名侍卫。一人见帝后到来，立刻推开门。
沈知微走进去，看见桌上铺着一张海图。正是昨夜那张，只是多了几处红点标注。
她刚要上前细看，门外传来急促脚步声。
一名太监跑进来，跪地禀报：“启禀陛下，贵妃娘娘，周通大人刚入宫门，就在台阶上摔倒了，口吐白沫，人事不省！”
沈知微立即看向裴砚。
裴砚皱眉：“送太医院？”
“已经抬过去了。但……”太监迟疑了一下，“他手里攥着一块布片，什么也不肯松开，嘴里一直念着‘不是我’‘烧了’……”
沈知微快步往外走。
裴砚跟上。
太医院药房外，一群人围在床前。周通躺在榻上，面色青紫，嘴角仍有白沫。一名太医正在把脉。
沈知微拨开人群走近，目光落在他右手。
那只手紧紧蜷着，指缝间露出一角深蓝色布料。
她伸手掰开他的手指。
布片被取了出来。上面有一行字，墨迹已晕开，但仍能辨认：
“三月十五，老柳渡，火油三百桶，收讫。”
沈知微捏着布片，缓缓抬头。
裴砚站在她身后，声音低沉：“这不是今的日子。”
她转头看他：“有人提前泄露了行动时间。”
“谁？”
“还不知道。”
“但一定在宫里。”
她将布片递给他。
“现在的问题是——”她盯着床上昏迷的男人，“他是真中毒，还是装的？”
裴砚接过布片，还没话，周通突然抽搐了一下，眼皮剧烈抖动。
下一刻，他猛地睁眼，直勾勾看向沈知微，嘴唇颤抖着挤出两个字：
“救我……”
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